【導讀】本章集中分析信義問題，其中提出著名的獅子與狐狸的比喻。馬基雅維裏指出，篤守信義是值得讚揚的。但經驗表明，那些曾經建立了豐功偉績的君主們卻並不重視遵守諾言，而是最懂得運用陰謀詭計，並最終征服了那些盲目守信的人。君主應勇猛如獅子，狡猾似狐狸，二者缺一不可，在遵守信義於己不利的時候，他決不應該遵守信義，但他務必要裝出遵守信義的樣子，至於其他品質也是一樣。君主必須會做一個偉大的騙子和偽君子。君主要顯得慈悲為懷、篤守信義、合乎人道、誠實可靠、虔敬信神，但同時又要有精神準備，一旦需要便能夠並且知道怎樣改弦易轍。如果可能，君主還是不要背離善良之道，但一旦需要，他必須懂得如何作惡。這種極端的觀點使本章成為馬基雅維裏著作中最受後世非議的一章。
人們總是認為，君主嚴守信義、正直坦率、不用詭計，這是多麼值得讚美啊！然而我們這個時代的經驗表明，那些曾經建立豐功偉績的君主們卻並不重視遵守諾言，而是最懂得運用詭計使人們暈頭轉向，並最終征服了那些盲目守信的人。
因此，你必須知道世界上有兩種鬥爭方法：一種是運用法律，另一種是運用武力。第一種是人類特有的，第二種是野獸特有的。但是，因為第一種常常不足以應事，從而必須求助於第二種。因此，君主必須懂得如何善加運用野獸和人類的兩種鬥爭方法。關於這一點，古代的作家們早已隱秘地傳授給君主了。他們描寫阿基裏斯以及古代的許多其他君主被交給半人半馬的怪物基羅尼喂養，並在它的訓練下長大。這不外乎是想告訴人們，君主既然以半人半獸的怪物為師，他應當知道怎樣運用人性和獸性，應該知道二者缺一不可。
君主們既然必須懂得善於運用野獸的方法，他就應當同時效法狐狸和獅子，因為獅子不能夠避免落入陷阱，狐狸則往往難以抵禦豺狼。所以，君主必須像狐狸一樣能識別陷阱，又必須像獅子一樣能驚駭豺狼。然而那些隻懂得依靠獅子的人卻不理解這一點，所以，一位英明的統治者絕不能夠也不必要在遵守信義不但於己不利，而且那使自己作出諾言的理由已不存在的情況下還去遵守信義。當然如果人們全都是善良的，這句話就不合適了，但是由於人性的惡劣，他們自己並不是嚴守信義的，所以你也同樣不必對他們守信。而且君主總是不乏正當的理由來掩飾其背信棄義。關於這一點，我能夠舉出近代無數的例證，它們表明有多少和約和諾言都因為君主們不守信義而成為一紙空談；而那些深知狐狸的策略的人卻獲得了巨大的成功。但是君主們必須深知如何掩飾這種獸性，並且必須會做一個偉大的騙子和偽君子。人們是那樣的頭腦簡單，目光短淺，為眼前的利益所支配，因此想要進行欺騙的人總可以找到受騙者。
在新近發生的事情中，有一件事我不想對它保持沉默：亞曆山大六世除了欺世盜名，根本就不曾做過也不曾想過其他任何事，可是他總能找到上當受騙的對象。世界上從沒有過比他更能信誓旦旦的保證一件事，又隨隨便便自食其言的人了。可是他總能如願以償，這是因為他非常深刻地認識人性的這一麵。
因此，一位君主事實上根本不必具備我前文列舉的那些優秀品質，但是卻有必要顯得具備這一切，我甚至敢於斷言：如果具備這些品質並身體力行，那將深受其害，而如果總是顯得具備這些品質，那將受益匪淺。你要顯得慈悲為懷，篤守信義，合乎人道，誠實可靠，虔敬信神，但你同時又要有精神準備，一旦需要便能夠並且知道怎樣改弦更轍。我們必須理解：一位君主，尤其是一位新的君主，無法實踐那些被認為是好人應做的所有事情，因為為了保持國家，他常常不得不背信棄義，不講仁慈、悖乎人道甚至於違反神意。因此，一位君主必須有一種精神準備，隨時順應命運的風向和事物的變化而轉變。當然，如我前麵所說，如果可能他還是不要背離善良之道，但是，一旦需要，他又必須懂得如何做惡。
君主應當十分注意，千萬不要從自己口中溜出缺乏上述五種美德的隻言片語，並且要注意使那些看到君主和聽到君主談話的人都覺得君主是位滿懷慈悲，篤守信義，十分人道，一心敬神的人，君主尤其應該顯得具備上述最後一種品質，通常人們進行判斷，依靠眼睛更甚於雙手，因為每個人都能看到你，但卻很少有人能夠接觸你，每個人都能看到您所表現的，很少人能知道你所是，而這少數人又不敢反對多數人的意見，因為後者受到國家權威的保護。對於無法向法院控訴的人們的行動，尤其是君主的行動，人們就會隻注意其後果。所以，君主如果能夠征服並保持一個國家時，他所采取的一切手段都將被人們認為是光榮的，而且備受讚揚。因為庸人們總是被事物的外表和結果所蒙騙，而這個世界隻有庸人，當多數人不得不眾口一詞時，少數人便有了存身之地。當代有一位君主――我這裏不便點名――他滿口和平與信義，可是他自己卻對之極端仇視。而且假使他曾遵守其中任何一項，他的名望和國家就難免多次被別人攫取了。