【導讀】本章對15章以下的內容作出總結，並提出在君主應有品質問題上的總綱。君主必須注意避免那些可能使自己遭到憎恨或輕視的事情，貪婪、霸占臣民的財產和妻女，特別使君主被人憎恨；君主如果被認為變幻無常、輕率淺薄、軟弱怯懦、優柔寡斷、搖擺不定，就會被人輕視。因此，君主應該像提防暗礁一樣提防這些東西。馬基雅維裏特別警告君主們，善行一樣會招人忌恨和輕視。他用大量的曆史事實說明，對於君主們來說，是否具有各種各樣的美德並不是重要的，重要的是並不因此而引起臣民的怨恨和蔑視，遵守這一條，就可以泰然抵禦外敵的入侵和內奸的陰謀。反之，違背了這一條，就會有殺身之禍乃至亡國之虞。
關於前文提到的君主的品質，我已經論述了其中最重要的一些，現在我想根據下述總綱扼要地討論其餘的品質。這條總綱就是，正如前文已經部分地談到的那樣，君主必須注意避免那些可能使自己遭到憎恨或輕視的事情，如果他能夠避免這些，他就已經盡力，即使有其他醜行也不會有什麼危險。
正如我已經說過的，貪婪、霸占臣民的財產及其妻女，特別使君主被人憎恨；因此，他必須避免這兩件事。當大多數人的財產和尊嚴沒有受到侵犯時，他們就能安居樂業，君主隻需同極少數人的野心做鬥爭，他可以有許多方法輕而易舉地把這些人控製住。君主如果被認為是變幻無常、輕率淺薄、軟弱怯懦、優柔寡斷、搖擺不定，就會被人輕視。因此，他必須像提防暗礁一樣提防這些。他應該力圖在行動中顯得偉大、英勇、嚴肅莊重、堅韌不拔。關於臣屬中的個人問題，他的決斷應該是不可更改的，而且他應該使人們持有這樣一種觀點，即誰都不要指望欺騙或者瞞哄他。
君主如果能使人們對自己報有這種見解，就會深受敬仰，而陰謀反對一個深受敬重的人是困難的。如果大家都認為他卓越非凡並且受到自己臣民的尊敬，要攻擊他將是很困難的。因此，君主必須警惕兩件事：其一是內部的，它來自臣民；其二是外部的，它來自外國的勢力。對於後一種情況，依靠堅甲利兵和親密的盟友就能夠抵禦了。而且，倘若他擁有堅甲利兵，自然就會有親密的盟友，所以，除非國內已受到陰謀的禍亂，否則在對外平安無事的時候，國內也將是平安無事的，即使有外患，如果君主已如我說的那樣做好安排和立身行事，並且不自暴自棄，他就能夠如我講過的斯巴達的納比斯那樣抵抗一切攻擊。但是，關於臣民的問題，當沒有外患的時候，君主必須提防他們秘密地策劃陰謀。關於這一點，如果君主能夠避免引起臣民的憎恨和輕視，使人民對他感到滿意，他就能穩坐泰山了。正如前文我已經詳細申述的，君主必須盡力做到這一點。一位君主要能夠對抗陰謀，最有效的對策就是不要被眾人憎恨，因為搞陰謀的人總是指望把君主置於死地來取悅民眾；但是，如果陰謀者知道那樣做隻會激怒民眾的話，他就不會有勇氣實現這類意圖了。因為，陰謀者總是麵臨重重困難。經驗證明：自古以來，陰謀為數雖多，卻鮮有成功者。因為搞陰謀者都不可能單槍匹馬地幹，而除了那些他認為是心懷不滿的人們之外，他不可能找到別的人合作。一旦你向一個心懷不滿者吐露你的意圖，你就給他一個使他獲得滿足的途徑，即他顯然可以期待從你這裏取得好處。於是當他看到，站在這一方利益是確定的，而站在另一方麵則是不確定和充滿危險的，他就會作為你罕見的朋友、而作為君主的死對頭來對你效忠。
現在把這件事總結一下。我認為，在陰謀者這方麵，除了恐懼、妒忌、擔心受刑罰之外，再沒有別的東西了；但在君主這方麵，有的是一國之君的威嚴、法律、他的盟友和政權對他的保護，除此之外，如果還有人民的好感，那麼任何人都不可能輕舉妄動地圖謀叛亂。在這種情況下，一般的陰謀者在為非作歹之前都不得不有所畏懼，由於陰謀者是人民的敵人，他在作惡之後，一定會心中害怕，而且找不到避難所。
關於這一點可以舉出無數的實例，但我想舉一個例子就夠了，這個例子在我們的父輩中還記憶猶新。波洛格納過去的君主梅塞爾?安尼巴萊?本蒂沃利，即當今的梅塞爾?安尼巴萊的祖父，是被坎尼斯基家族陰謀殺害的，當時除年幼的梅塞爾?喬萬尼之外，安尼巴萊?本蒂沃利家族無一人幸存。可是當謀殺發生之後不久，人民就起來把坎尼斯基家族全部殺死了。這是因為當時本蒂沃利家族深得波洛格納人民的愛戴，所以雖然在安尼巴萊死後能夠統治這個國家的人無一幸存，可當波洛格納的人們聽說，佛羅倫薩有一個過去一直被人們當做鐵匠的兒子，而實際是本蒂沃利家族的後裔的人時，他們就到佛羅倫薩去迎接他，並且把這個城邦的政權交給他，由他統治，直到梅塞爾?喬萬尼長大能夠親政。
因此，我的結論是：當人民對君主心悅誠服時，君主就無需憂慮會發生陰謀叛亂；但是如果人民對他報有敵意，心懷怨恨，那麼他就必須時刻警惕一切事和一切人了。因此，秩序井然的國家和英明的君主總是注意不要置貴族們於絕地，而且使人民得到滿足，安居樂業，因為這正是君主們所必須做的頭等大事之一。
在我們這個時代裏組織得最好統治得最好的王國之一是法國，我們可以看到法國國王的自由與安全賴以維持的無數優越製度。其中最重要的一個製度就是“議會”及其權力。因為建立這個王國的人深知權力者的野心及其傲慢，認定有必要在他們的嘴上套上嚼子來約束他們；另一方麵，他也知道人民由於懼怕而對貴族懷有怨恨，便設法使人民感到安全，但是，他又不想顯出對此特別關心，於是，為了避免自己由於袒護人民而受到貴族的非難，同時又避免由於袒護貴族而受到人民的非議，國王便設立了作為第三者的裁判機關，它可以彈劾貴族，維護平民而用不著國王擔負責任。可以說再沒有比這個製度對於國王和王國來說更好、更審慎、更安全的了。由此，我們可以推出另一個值得注意的結論：君主務必把要擔責任的事情委托他人辦理，而把布施恩惠的事情留給自己掌管。我們還可以得出結論：君主必須看重貴族，但切記不可因此使自己招人民懷恨。