世界上沒有兩個人的心理特點是完全一樣的。人的體形及生理上的差異、知識和技能上的差別也屬於個別差異，但心理學上提到的個別差異主要是指個性差異。
個性形成的過程中，既有生物因素的作用，又有社會因素的作用，生物因素和社會因素的作用不能等量齊觀。個性作為整體主要是由社會因素所決定的。
一、個性概述
（一）個性的概念
“個性”一詞來源於拉丁語Persona，當時是指演員所戴的麵具。心理學借用這個詞，來說明一個人在人生舞台上各自扮演的不同角色，即一個人的整體精神麵貌。
“個性”和“個體”是既有聯係又有區別的概念。每個人一方麵是生物實體，不論是成人還是新生兒都具有特殊的身體組織，這是種族發展和遺傳的產物。另一方麵，由於各種社會實踐活動，使得個體的人由單純的生物實體，逐漸成為有意識、具有社會本質的社會實體。人的個性是在自然實體的基礎上隨意識的產生而產生，隨意識的發展而發展的。但初生嬰兒作為一具自然實體而存在，還談不上有個性，個性是個體社會化的結果。也就是說，人的個性主要是作為社會實體來考慮的。個性心理學中所研究的具體的人，不是指個體與生俱來的解剖生理特點，而是指個體受社會生活製約所產生的心理麵貌特征。所以，人的個性是具有不同素質基礎的人，在不盡相同的社會實踐中所形成的、比較穩定的各種心理品質的總和。也可以說，個性是指一個人帶有傾向性的、較穩定的心理特征的總和。
（二）個性的一般特征
1.個性的複雜性
個性是由多種心理現象構成的，這些心理現象有些是顯而易見的，別人看得清楚，自己也明顯能感受到，如熱情、健談、脾氣急躁等；有些不但別人看不清楚，自己也感到模糊不清。有的心理學家把前者稱為外顯特征，把後者稱為內蘊特征。由於這兩種特征的結合，又加上人的動機具隱蔽性的特點，所以人的個性是複雜的。
2.個性的獨特性
每個人的個性都具有自己的獨特性。每個人的先天素質有差異，所處社會環境不盡相同，各個體的主觀能動性也不一樣，所以人們的心理活動過程雖具有共同性，每個人又有很大差異。
3.個性的穩定性
個性一旦形成，就具有比較穩定的特點，它不是隨時隨地變化的。個性的穩定性是相對的，在一個人的生活中，當有重大事件發生時，個性還會發生某種變化，但是個性穩定性是主要的。正因為如此，人們才能互相認識，互相了解，並能預見某人的未來的行為表現。
（三）個性心理結構
人的個性心理也有自己的結構。個性心理結構主要包括個性傾向性和個性心理特征兩部分。
個性傾向性包括人的需要、動機、興趣、信念和世界觀。個性傾向性是人的積極活動力，它製約著人的所有心理活動，表現出個性的積極性。
個性心理特征的內容包括：能力、氣質和性格。個性心理特征是個性心理結構中的較穩定的成分，它表明個體的典型心理活動和行為，它是在心理過程中形成的，又反過來影響著心理過程的進行。
二、個性傾向性
一般認為個性傾向性由需要、動機、興趣、理想、信念和世界觀等組成。
（一）需要
1.需要的概念
需要是有機體的內部環境和外部生活條件的要求在人腦中的反映，它通常以意向、願望和動機的形式表現出來。需要是人所共有的心理現象，人類為了自己的生存和發展，要吃飯、穿衣，要配偶、養育子女，要從事勞動及各種社會活動，並在這些活動中結成各種社會關係，進行人與人之間的交往等等，這些都是人類個體和社會存在、發展所必需的。總之，需要同人的活動緊密相連，是人活動的基本動力。
2.需要的種類
（1）按需要對象性質分類。
①物質需要：物質需要是人類生存的基礎。對空氣、陽光、水、書籍等的需要都是物質需要。物質需要既包括生理需要，也包括社會需要。
②精神需要：是人類特有的需要。如交際、認識的需要，創造的需要，美和道德的需要等。正是為了滿足日益增長的物質需要和精神需要，人們才自強不息、奮鬥不止。
（2）按需要的起源分類。
①生理需要：對飲食、休息、性、排泄等的需要是生理需要，它們是維持機體生存和延續種族所必需的。人的生理需要受到社會生活條件的製約。
②社會需要：對交往、勞動、道德、威信、美、認識等的需要屬於社會需要，它們是後天習得的，是人類在社會曆史過程中產生的高級需要。
（3）需要層次分類學說。
美國人本主義心理學家馬斯洛（A。H。Maslow）認為，人的一切行為都是由需要引起的，而需要是分層次的。這個層次依次為生理需要，如饑餓、口渴等；安全需要，如安全感、穩定感等；歸屬與愛的需要，如社交、歸屬和友愛的需要；尊重的需要，如威信、自尊；自我實現的需要，即發展自己或實現個人信念、理想的需要。自我實現是最高層次的需要，它代表個性發展的最高水平。他認為下一層次需要滿足到一定程度，才可能產生上一層次的需要。人類需要層次的升高與個體生長發育相一致，一個人出生時最主要是滿足生理上的需要，隨著年齡的增長及知識的增加，逐漸出現高層次的需要。很多的人都追求自我實現的目標，但隻有少數人能達到這一目標。需要層次論在實踐中有一定的意義。
馬斯洛需要層次論也有一定的局限：
首先，他的理論依據觀察和推理較多，雖然反映了一定的客觀事實，但缺乏客觀的測量指標。
其次，他離開了社會曆史條件，離開了社會製度和階級地位抽象地談人性，這是行不通的。他把個體的自我實現作為最高需要，沒有在最高層次中強調為實現人類理想，為勞苦大眾獻身的需要，因而它就成了一種追求個人發展的需要自發論，這是不可取的。
（二）動機
1.動機的概念及功能
動機是直接推動一個人進行活動的內部動因和動力。動機和需要是緊密聯係的，人的絕大部分動機都是需要的具體表現，或者說是需要的動態表現。動機形成要具有兩個條件，即需要和外界的刺激或誘因。主體的需要必須在外界誘因的作用下，才能轉變為動機，從而推動人們朝向一定的目標行動。
動機作為活動的動力，具有三種功能：一是引起和發動個體的活動；二是指引活動向某一目標進行；三是維持、增加或製止、減弱活動的力量。正是由於動機具有這些作用，所以動機的性質和水平也必然會影響到活動的水平與效能。
2.動機的種類及表現形式
動機是由需要引起的，任何需要都可以轉化為動機，因此對需要的分類可以視為動機的分類。
動機作為個體的內部驅動力，表現於人的一切活動之中。不過，人類活動的動機並非事事時時都被意識到，而無意識的動機在人類生活中也起著重要作用。弗洛伊德學說重視有意識的動機與無意識的動機之間的相互聯係和相互轉化。
（三）興趣
1.興趣的概念 興趣是力求認識某種事物，與肯定情緒狀態相聯係的積極的意識傾向。
2.興趣的種類 根據興趣的傾向性可把興趣分為直接興趣和間接興趣。
（1）直接興趣是對活動本身發生的興趣。
（2）間接興趣是指對活動的結果的興趣。人們常對某種活動本身並沒有興趣，但意識到完成這項工作任務的後果具有重要意義，因而去積極完成它，這種由活動後果的意義引起的興趣就是間接興趣。
（四）理想
理想是對未來有可能實現的目標的向往和追求。正確的理想是符合社會發展規律的理想。理想受社會曆史條件所製約，在人生中起著巨大的作用。
（五）信念
信念是堅信某種觀點的正確性，並按照自己的觀點、原則去行動的動機表現形式。信念表現為人們對自己和社會的理論原理、見解和知識的真實性是堅信無疑的。它是認識和情感的合金，它不僅表現在對某種觀點的領悟和理解上，而且富有深刻的情感和熱情。
（六）世界觀
信念組成一定的體係，就成為人的世界觀。世界觀是一個人對整個世界的總的看法和態度，其中包括對人生的看法――人生觀。它是個性傾向性的集中表現，是個性心理的核心，也是個人行為舉止的最高調節器，它影響著人的整個精神麵貌。世界觀的穩定性賦予個性以堅定性和確定性。
三、個性心理特征
個性心理特征包括能力、氣質和性格。
（一）能力
1.能力的概念
能力是直接影響活動效率，使活動順利完成所必需的個性心理特征。人們總是以完成某種活動的效果來評價某人能力的高低。例如：觀察的精確性、記憶的正確性、思維的敏捷性是完成許多活動所不可缺少的能力。活潑、沉靜、急躁、熱情等也是在活動中表現出的心理特征，但它們不能直接影響活動效率，因此，不是能力。影響活動效果的因素除能力外，還有思想水平、知識水平、技能熟練程度、所用時間、身體狀況等。在這些影響因素中能力是最直接最基本的因素，在其他條件相同的情況下，能力高的人可以取得更好的效果。