無邊無際的巴丹吉林沙漠沉睡在中國的西北邊陲，戈壁、卵石、沙丘以及駱駝刺構成了它的容貌，一條幾乎被黃沙全部覆蓋的柏油路從中穿過，將它分成了兩塊。道路上，一個裹的嚴嚴實實的黑點正撅著屁股推著一輛摩托車爬坡，在狂風的吹動下，黑點左右搖擺著，好幾次差點摔倒在地上。
終於，黑點爬到了坡頂，稍作喘息之後，黑點又開始下坡了，隻見他，突然縱身一躍跳上了車，摩托車借著下坡的衝勁，越跑越快，越跑越快，遠遠看去，跟獵豹在向山下俯衝似的。摩托上的人一邊俯衝一邊歡快的呼喊，聲音在空曠的沙漠裏傳出很遠很遠。
這個正如孩子般歡叫的男人正是孤身奔赴中礦集團的張元。
自那日出發後，張元騎著摩托車一路向西，餓了就啃幾口燒餅，渴了就喝幾口礦泉水，一整天都沒怎麼休息，當夜幕降臨的時候，張元已走出了將近八百公裏的行程。當他在一處加油站停下的時候，兩隻扶著車把的胳膊幾乎打不過彎來了。張元拿出兩隻超大號的飲料瓶遞給加油的服務員讓他們加滿油，然後又買了一桶方麵便泡上，這才掏出手機看了看，十九點二十，離開玉城整整十二個小時。
張元對這個速度很滿意，端著麵桶順著公路眺望了一下遠方，一座小城已然在望，城市裏隱約閃爍著燈光正召喚著張元。眼看既定的目標就在眼前，張元迅速解決了那桶泡麵，付了油錢之後，再次踏上了行程。
半個小時後，天色徹底暗了下來，張元也到達了小城的外圍，他沒打算參觀這座城市，在國道邊上找了一家民房改造的小旅館住了進去。入住前，他專門挑了個有窗的房間，將車子停在了那間房的窗戶下。
張元隻將一個裝著現金和證件的挎包帶進了房間，其他的行李都沒有動，也懶得翻騰了，全是衣服鞋子什麼的，值不了幾個錢，白給都沒人要。房間是按床收費，每床十塊錢，張元入住的房間是兩張床，他以十五塊的價錢買斷了獨立居住權。匆匆洗漱之後，張元疲憊的躺到了床上，一邊休息一邊盤算著第二天的行程。
第一天趕了將近一半的行程，這讓張元感到非常滿意，他將手探進背包裏摸根煙抽，卻意外的摸到了一張卡片。張元感到很奇怪，因為自己隻有兩張卡，一張儲蓄卡和一張信用卡，為了防止丟失，張元全都塞進了貼身口袋裏，背包裏怎麼會多出一張卡呢。
張元趕忙坐起來，將摸到的那張卡掏了出來，仔細一看，竟然是李卓的信用卡。張元心裏一暖，這肯定是李卓怕自己帶的錢不夠，專門把這張卡塞到他包裏的。張元緊緊的捏著那張卡，眼睛也紅了，小心的將那張卡跟自己的卡放在一起，塞到了口袋裏。然後翻了翻背包，又翻出了兩個信封和一小卷用皮筋紮住的現金，兩個信封裏都裝了錢，一個三千，一個五千，不用說，肯定是汪星和大勇塞進來的，那一小卷現金，應該是琳娜塞進來的。
張元捏著這些錢，眼淚滑落了下來，他死死的咬著牙不想讓自己哭出來，可眼淚卻如決了堤的洪水一般，怎麼止也止不住……
第三天的上午，張元終於趕到了沙海市，找了個小旅館住下後，張元換了身幹淨的衣服就趕到了蒙西煤業的辦公地點。
站在蒙西煤業大樓的底下，張元忍不住感歎了一下，中礦集團真不愧是世界五百強的大國企，就連它下屬的一個子公司都這麼氣勢恢宏，連沙海市委市政府的辦公樓都比他差遠了，這棟樓應該是整個沙海市最高的建築物了。十幾層的規模在這座西部地級市裏極為少見。
想到這些，張元又暗自嘲笑了一下自己，這都什麼事兒啊，好歹自己也是從玉城來的，在玉城，蒙西煤業這棟樓連中等都排不上，隨便一棟樓也得二三十層的，怎麼這會兒蒙西煤業的樓突然變的跟農民進城似的，是不是這一路看窩棚房看的太多的緣故？
張元暗自嘲笑了一下，然後定了定心神，大步踏進了大樓內。然而，隻不過二十分鍾的時間，張元就哭喪著臉捏著一張介紹信出來了。
接待張元的是蒙西煤業的人事副經理，這個副經理沒做自我介紹，張元也沒張口問，隻是覺得他的胡子很特別，有點像日本人，於是張元主動給他起了個名字，小日本。
“你怎麼才來？”小日本大腿翹到二腿上向張遠問道，其實張元是新錄用的這批人裏報到的比較早的了，小日本這麼說是有意而為，他想看看這個人“上不上道”。
所謂“上不上道”，就是看他懂不懂“規矩”。如果很懂規矩的話，他就把張元留在蒙西煤業的公司機關，如果懂一些規矩的話，就把張元分到離市區近、效益好的礦上，如果一點規矩都不懂，那就哪遠發配到哪去。這個“規矩”的尺度，就是張元給他好處的多少。
張元趕忙掏出上樓前買的那條中華煙放到小日本的桌子上，然後又從一包散煙裏抽出一根給小日本點上。小日本吸著煙，瞄了一眼張元和中華煙，點了點頭，心道：是個懂規矩的人，很好，懂規矩就行，懂規矩好辦事。
張元給小日本點完煙，趕忙將包裏的錄用通知書拿出來遞給小日本，然後說道：“路遠，我是玉城的，離這兒兩千公裏路，不太方便，您多見諒。”
小日本接過張元的錄用通知書，隨便看了一眼就扔在了桌子上，打著官腔對張元說道：“路遠不會提前出發？路遠也不能成為遲到的理由啊”。
張元張了張嘴沒說話，臉上陪著笑，通知書上的報到日期是今天，這會兒還隻是上午，這一天連一半都沒過完呢。
小日本看張元表現的挺乖，也就不再刁難他了，決定直奔主題：“關於崗位，有什麼想法？”
蒙西煤業下屬了八個煤礦和一個煤氣化廠，另外還有一個地處在巴丹吉林沙漠邊緣的在建煤礦，張元這批人由集團總部招考，卻由各分公司負責安排崗位，就張元來說，他既可以留在公司裏做行政，也可以被派到十個下屬單位搞一線。不僅公司總部與礦區一線在辦公條件上有著天壤之別，而且與各礦區之間的距離也各不相同，遠的礦離沙海有幾百公裏之遙，近的礦就在沙海市郊。同時，不同的礦區之間工資待遇也大不相同，效益好的礦區能比效益差的礦區多出好幾倍。
張元初來乍到，並不懂得這其中的彎彎繞，估計公司總部是沒自己什麼事兒，能分個效益好的礦就不錯了。琢磨著離市區近的礦應該不會太差，於是張口向小日本問道：“能不能分個離市區近點的礦？”張元一邊說著，一邊將一個提前準備好的信封塞到了小日本的手裏，信封裏裝著汪星和大勇塞給他的八千塊錢。
小日本也不推辭，接過信封後捏了捏厚度，估摸著裏麵的錢在一萬塊錢左右，麵無表情的收了起來，從抽屜裏拿起一張介紹信，迅速將張元的信息填了進去，然後從抽屜裏拿出一枚公章，啪的一聲砸下了一枚章印，定好了張元的去向。
張元拿著介紹信出了小日本的辦公室，在樓下的大廳裏看到了蒙西煤業所轄的礦區分布圖，他所分的礦是巴丹吉林二礦，正是那個新開發的煤礦，離沙海市區五十五公裏的距離，即便如此，在蒙西煤業的十個下屬企業中，張元所分的礦還算是近的了，最遠的礦都靠近國境了，離這裏至少有五百公裏。
張元哭喪著臉感歎著，中國果然地大物博，這五百公裏的距離，放到歐州都跨好幾個國家了。
看著張元走出房間後，小日本迅速將張元塞給他的信封拿了出來，將裏麵的錢點了一下，發現裏麵的錢隻有八千，而不是預想的一萬，不由得惱羞成怒，自己居然被那小子給耍了，而且看在他那條中華的份上，還給他分了個跟自己一樣的活兒：人事副經理，誰曾想他竟然在信封裏“少”裝了兩千。
小日本將崗位排了個價碼，不塞錢的全部弄到邊緣礦區，無職務；塞了五千以下的，邊遠礦區，有職務；五千到一萬的，中等礦區，無職務；一萬到一萬五的，中等礦區，有職務……以此類推，小日本原以為張元塞給他的是一萬，於是給他分了個中等礦區，而且還看在那條中華煙的份上，發了發善心給張元分了個職務，可這一數錢才發現這筆生意做虧了。
小日本趕忙拉開辦公室的門想去追張元，卻發現蒙西礦業的總經理正在走廊上跟其他幾個副總說著話，趕忙又躲回了辦公室，恨的牙直癢癢，真是便宜了那小子。
有了更遠的礦區做對比後，張元也沒覺得多委屈，在沙海休息了一個晚上，又采購了一些生活用品，這才騎著摩托車再次踏上了行程，朝著巴丹吉林二礦駛去。
眼看就要抵達目的地的時候，張元的摩托車鏈子斷了，好在隻剩下幾公裏，張元就推著車爬坡，騎著車下坡，在目睹了大漠孤煙直的曠世奇景之後，終於平安抵達了巴丹吉林二礦駐地。
巴丹吉林二礦地處巴丹吉林沙漠的邊緣，是一處戈壁灘、沙漠和綠洲的三交界之地，張元來時那條路原本是條戈壁灘路，這裏發現煤礦以後，蒙西煤業公司專門將這條路改造成了柏油路，路的兩側杵著風力發電的路燈，既為了照明，又可以在風沙覆蓋路麵後做指示。
路到盡頭，張元也倒到了目的地。由於礦區有六七百號曠工，成了沙漠腹地一股不可小視的消費力量，所以礦區建成後，礦區的大門口處陸陸續續的建起了一些棚戶房，周邊的群眾在這些棚戶房裏擺攤設點賺外快。經過半年多的發展，這些棚戶房漸成規模，竟有二三十家小攤販駐守於此。張元一路孤單獨行，突然看到這麼“繁華”的地方，立時喜笑顏開起來。
巴丹吉林二礦共有一棟辦公樓和三棟宿舍樓，此外還有一大片彩鋼棚做成的車間。雖然辦公樓和宿舍樓都隻有三層，但色彩鮮豔醒目，在漫漫黃沙中特別顯眼。張元很快鎖定了目標，推著摩托車來到了辦公樓前，在傳達室領了宿舍鑰匙後，又推著車前往宿舍樓。
張元的職位是人事副經理，是礦上的中層副職，不大不小的官，但能任命采掘隊隊長、後勤股長等一類的職務，加上經理請了長期病假，等於他自己獨攬了人事權力，所以他到來後還是非常受歡迎的。停車伊始，就有幾個采掘隊長幫他把行李搬進了宿舍，然後就拉著他喝酒去了。
張元的房間原是一間放工具的倉庫，來之前，這幾個采掘隊長已經幫他收拾過了，把工具歸正了一下放在了床下，又抬進來一張桌子和兩把椅子，構成了張元的全部家當。張元也有意多交幾個朋友，被人邀請後也不推辭，放下行李後，在幾個隊長的簇擁下進了一家小店裏，叫了幾個菜吆五喝六的喝了起來，隻一會兒工夫，就被這些隊長灌倒在了漫漫大漠之中。
下班後，李卓心裏惦記著汪大同的事，將劉長江送回家裏後，謝絕了小胡送他的好意，打個車直奔楊靜家而去——汪星為了撈汪大同，以極低的價格將自家的別墅賣了，搬著行李住到了楊靜家裏。
李卓剛走出電梯，看見楊靜家敞著門，裏麵傳出了激烈的爭吵聲。李卓趕忙快走幾步進了楊靜家，看見汪星正推搡著楊靜的老公方銘，楊靜麵色蒼白的抱著小寧寧躲在角落裏。
乍一見方銘，李卓吃了一驚，倒不是驚訝消失了的方銘又重新出現了，而是他消瘦的幾乎不成人形，頭發蓬亂，顴骨突起，眼睛深凹，襯衣領子上布滿了厚厚的油垢，脖子瘦的隻剩下了層肉皮，湧動的喉結跟隻蟲子在蠕動似的，凸起來的鎖骨能一把抓住，整個人看上去跟隻餓久了的猴子一般。
看到有人進來，汪星下意識的看了過去，正是這一溜神兒的功夫，方銘借機滾到了地上，嘴裏發出哎呦哎呦的假呻吟，藉此賴在地上不起來。
汪星無奈的看著躺在地上的方銘，想踢他一腳，卻又怕把他踢散架了，氣的雙手直哆嗦。
“怎麼回事？”李卓向汪星問道。
“汪家人都不得好死哇……汪家的人拿著我的股份錢不給我……你們慘該遭報應哇……”汪星還沒張口，躺在地上的方銘倒是搶先哭喊著叫了起來，他的聲音尖利的很，嗓子裏還有口痰，他一邊喘息一邊呼喊，讓人聽了瘮的慌。
“你給我閉嘴！信不信我揍你！”汪星握緊了拳頭，如果方銘再喊下去，汪星真的會揍他一頓。
李卓看了一眼半死不活的方銘，將汪星拉到了一邊問道：“到底怎麼回事？”
“他吸毒了，缺錢，來要錢，說是爸爸扣下了他的股份，這兩天來這兒鬧了三四次了，寧寧都被他嚇的做噩夢了”。
“原來是吸毒了，我說他怎麼變成那樣了”，了解了情況之後，李卓走到方銘跟前，從口袋裏掏出二百塊錢在方銘眼前晃了晃，汪星看到後要阻止他，李卓衝他搖了搖頭，他有正事要跟汪星和楊靜商量，不想讓這個癮君子在這兒礙事。
方銘看到李卓手裏揚的錢後，趕忙伸手去搶，卻被李卓閃了過去，於是一骨碌從地上爬起來，想要再次伸手去搶，被李卓一手推開了。
“想要錢嗎？”李卓向方銘問道。
“想……想……”方銘點頭哈腰的回答道。
李卓指了指門口，對方銘說道：“出去。”
方銘趕忙搖晃著出了門，“我出去……我滾”。
看到方銘出了門，李卓這才將手伸到方銘麵前，方銘生怕李卓反悔，一把搶過了那兩張錢，喜滋滋的走了。
“你怎麼能給他錢，他要了這次還會再來要下次，他那兒就是個無底洞”，汪星還有些埋怨李卓。
“有事要商量，不想讓他在這兒礙事兒……這房子你們還打算住下去嗎？”李卓對汪星反問道。
汪星被問的一愣，然後抬頭看看房子，又看了看楊靜和寧寧，隻要方銘不死，這裏恐怕是永無寧日了，還不如賣了算了，真是禍不單行，汪星歎了口氣。
李卓拍了拍汪星的肩膀以示安慰，然後對楊靜說道：“靜姐，讓阿星看著寧寧，我們倆出去走走？”李卓太了解汪星了，凡事考慮的簡單，做事少經大腦，容易衝動，如果把這兩天獲悉的情況告訴汪星，後果肯定不堪設想，根據汪星的性格，他鐵定會去找劉長江拚命，為今之計，隻能先跟楊靜談，然後兩個人共同努力，想辦法安撫住汪星。
“你……你們倆談？還出去說？為什麼不讓我知道？”汪星不解地看著李卓。
“阿星，你相信我和靜姐嗎？”李卓嚴肅的聞著汪星。