改革開放以來，中國的工業有了長足的發展，而農業的發展則長期處於非常落後的狀態。在貴州雲南一帶，大部分農民仍然保持著幾百年前的耕種方式，從未引進現代化的機械幫助農業生產，從水稻的插秧到收割，整個過程全部人工完成，甚至莊稼的運輸，他們也通過原始的方式，用馬一次次把稻穀從田地馱回家中。農業生產不能實現機械化，這既是由於當地多山嶺、交通不便的原因，更重要的，則是由於農民的收入負擔不起機械的費用，即便負擔得起，他們在很長時間裏也收不回機械的成本。即便在東部農業較為發達的省份，人們依然進行人工生產，在廣大的中原地區，一個村莊往往隻有一兩台抽水機用以灌溉。
這絕對不是農民不勤勉的結果。在貴州、雲南等廣大地區，人們甚至將公路的路肩、滿是石頭的丘陵，以及沒有陽光的穀底都開墾成一小片一小片的耕地，用來種植玉米、向日葵等生命力比較頑強的農作物，甚至在地畦上也種上大豆等作物。而在東部地區，農村也存在著不斷砍伐山林開墾荒地的現象，西北地區這種情況尤為嚴重，它雖然多少增加了農民的收入，但卻造成嚴重的水土流失，國家不得不強行規定他們退耕還林。而對土地無限製的索取，僅僅為了滿足農民最基本的生存欲望。在2006年國家減免農業稅以前，大量的農民掙紮在溫飽線上，所以他們隻能寄希望於開墾更多的土地來改善一下自己的生活。
90年代之後，工業的發展吸引了大量的農村勞動力，這極大地減輕了土地的負擔，2006年減免農業稅後，農民的生活才逐漸好過一些。但農村落後的生產方式卻沒有絲毫改變，農民的收入水平依然全國最低。有人將其原因歸咎於中國政府對糧食統購統銷造成的糧價相對低廉，無法為農民帶來更多的收入。但對比一下國際市場，你就會發現中國的糧價並不便宜。美國一噸小麥的價格大約為200美元，中國一噸小麥的平均價格大約為300美元，與美國相比價格高出50%。而大米、玉米等農產品的價格均高於美國，甚至高於周邊國家（如泰國），越南等，這使得我國不得不抬高糧食進口關稅，或者幹脆禁止糧食的進口來保護中國的農村經濟。但這顯然不能改變農村普遍貧困的事實。
這是因為，農民的收入水平低並不是由農產品的價格決定的，而是由農業人口與耕地麵積的比例決定。美國的耕地麵積為1.97億公頃，我國的耕地麵積為1.282億公頃，兩者差距比較小，但美國農業人口的比例與我國相比卻存在巨大差異。當前，美國農業人口與非農業人口的比例約為1∶100，約有300萬人從事農業生產，而中國農業人口與非農業人口的比例卻高達1∶1，約有6.7億人從事農業生產。美國農業人口的人均耕地麵積為65公頃，而中國農業人口的人均耕地麵積僅為0.19公頃！那麼一個人65公頃的土地產物自然要比0.19公頃的土地產物所帶來的收入大得多，所以美國的農民也遠比我國富裕得多，工業生產的收入對他們幾乎毫無吸引力，而中國的工人與農民的收入差距卻十分明顯。
如果再加上農業發展水平造成的農作物產量的不同，中美兩國的農民收入更加不同。在美國，由於農業生產高度機械化，農民們很輕鬆地便可以完成除草、灌溉等農作物生長期間的護理工作，而中國的農民即便他們勤勉地進行了除草等工作，由於巨大的體力消耗使得他們除草的能力非常有限，人們在作物生長期間隻能進行2～3次除草，而依靠機器則可以進行5～6次除草，我國的人工除草方式完全無法與美國的機械化生產方式相比較。
有限的耕地麵積、落後的生產方式和龐大的人口基數成為我國農業發展不可調和的矛盾，政府不得不從海外進口大量糧食，且每年的進口量都在增長，這對我國的糧食安全十分不利。基辛格曾說，控製了石油，就等於控製了國家，而控製了糧食，就等於控製了人類。為了避免糧食危機，為了國家安全，我們迫切需要加快農村建設，改良農業生產。
每一個文明社會中的重要商業，幾乎都是在城市居民和農民之間進行的。農村為城市提供生活資料和工業原料，而城市則向農村提供一部分製造品作為回饋，兩者相互作用，相互依賴。一個國家經濟的發展，也往往都是從農村哺育城市開始的，在城市成立之初，農村向城市奉獻土地剩餘生產物，城市居民得到了糧食和生產資料，於是可以無所顧慮地從事其他方麵的生產活動。城市發展之後，再把先進的農業生產工具等工業製造品帶到農村，幫助他們改進生產方式和生活水平，從而反哺農村。這種城市與農村的商品交換使得雙方各得其所，經濟發展愈加繁榮。
但人們往往隻注意到城市的發展給農村帶來的巨大好處，農民從城市購買製成品而不用自己製造，就可以用少量的勞動產品換取相對大量的製造品，從而將全部時間和精力用於農業生產。同時，城市又為農村的剩餘產品提供市場，農民把剩餘產品通過商人出售給市民，並換取自己的日常所需。城市居民越多收入就越高，農村剩餘產品的市場就越大，這個市場越大，大眾的好處就越多。如果忽略農村的作用隻發展城市經濟，那顯然是十分錯誤的。而且，農村為大眾提供的是生活資料，它明顯優於城市提供的便利品和奢侈品。因此，如果一定要比較農村和城市的重要性，那麼顯然生產生活資料的農村要優於生產便利品和奢侈品的城市。所以，提供生活資料的農業發展一定是優先於城市的發展。一旦農村拒絕向城市提供生活資料和工業原料，那麼城市就不能繼續發展下去。在中國古代，城市的發展始終無法超過農村的生產力水平可以支持的限度，而城市財富的增加和城市的擴大完全是基於農村的耕作改良的結果，並與之保持相同的步伐。