說到《古韻》，就不能不提及淩叔華與20世紀英國著名小說家弗吉尼亞伍爾芙（Virginia Woolf）及其好友維塔塞克維爾韋斯特（Victoria Sackville West）的交往。
1935年10月，淩叔華在武漢結識了到武漢大學教授英國文學，時年27歲的英國青年詩人朱力安貝爾（Julian Bell），並紅杏出牆，與他發生了婚外情。朱力安是伍爾芙的妹妹、英國現代畫家凡妮莎貝爾（Vanessa Bell）的長子。據說，他是要來中國參加革命的，甚至隨身準備了氰化鉀。但很快，他就發現自己愛上了大他8歲的武漢大學文學院院長夫人、《武漢日報》副刊主編、小說家淩叔華。他1937年3月回到英國，誌願參加“國際縱隊”，赴西班牙打擊法西斯主義。1937年7月18日，在馬德裏守衛戰中，德國飛機炸飛了他駕駛的救護車。因傷勢過重，幾個小時後去世。年僅29歲。
淩叔華自然是由他介紹引薦，開始與伍爾芙互通書信的。通信前，朱力安就已經在寫給母親和姨母的信裏常提到他和淩叔華的交往。淩叔華與伍爾芙從未見過麵，完全是“翰墨因緣”。淩叔華1947年定居倫敦時，伍爾芙已去世六年。淩叔華致伍爾芙的信尚無從查找，但從《弗吉尼亞伍爾芙書信集》裏收入的致淩叔華的信裏不難發現，淩叔華正是在伍爾芙的鼓勵下嚐試著用英文寫作《古韻》。
1938年3月，因抗戰隨武漢大學內遷到樂山的淩叔華，在戰事流離，心境不好的情形下，讀到了伍爾芙《一間屬於自己的屋子》一書。頗生感慨，遂致信伍爾芙，問如果她們現在要是調換個位置，她會做些什麼？這並非是淩叔華寫給伍爾芙的第一封信，因為從伍爾芙的回信中看，在此信之前她們還有過至少一次通信。不過，在《伍爾芙書信集》裏，這封注明寫於1938年4月5日的信，是現存世的伍爾芙致淩叔華的第一封信：
我希望這時你已經收到我給你第一封來函的複信，我是收到幾天後就複信了。今天，凡妮莎又轉來你3月3日的信。我多麼希望能幫你一點忙，我知道你們比起我們來有更多的理由不快活，所以由我來給你任何的意見和指點，都是愚不可及的。我唯一可以給你的指點或者忠告--那也是我自己曾經嚐試過的--就是工作。想想看，怎樣可以把你的心思集中在一件值得去做的事情上麵。我還沒讀過你的作品，但朱力安在信中提過很多次了，並早就想寄給我看。他說你的生平非常有趣味，我們在信中還討論過日後你可能用英文寫出你的生平，這正是我現在很想建議你做的事。你的英文好到足以傳達給別人你想傳達的印象。別人有看不懂的地方，我可以替你修改。
你可不可以現在就開頭？凡你能記得的，就寫下來。既然在英國沒有人知道你，下筆也就更沒什麼顧慮。然後，我看看可不可以把它印出來。請你特別想到，這不是打發時間的消遣，這是對其他人也有價值的工作。我覺得自傳比寫小說還要好。你問我該讀些什麼書，我想18世紀的英文對一個外國人來說最好學。你是否喜歡名家的書信？庫柏和華普爾的書信集，都寫得明白曉暢；司各特、奧斯丁的小說，蓋斯凱爾夫人寫的夏綠蒂白朗寧的生平。現代作家中，摩爾的小說也是幹淨利落。
我可以寄點英文書給你，但不知道你是否有了這些書。從你的來信看的出，你的英文已經寫得很好了，用不著去模仿誰。我在這信中沒有談到政治，但你從我以前說過的話裏可以看出，英國人是站在你們一邊的，就是做不出什麼事來幫你們的忙。在倫敦，我們從朋友處聽到有關中國的事，也許現在有了些改變，最壞的局麵已經過去了。