第一節 漢武帝的四位皇後
漢武帝，乳名彘，大名劉徹，字通。他是西漢王朝的第七任皇帝，在中國的曆史上他以赫赫武功、文采飛揚聞名。然而與他的傲世功業相對照的，卻是他的文臣武將們幾乎都難得善終。甚至於在他的後宮裏，他的女人也沒有幾個能有好結果——在漢武帝的生前身後，一共有過四位皇後，依序分別是：廢後陳嬌、戾太子母衛子夫、孝武皇後李夫人、昭帝母趙鉤弋。掰著手指頭數一數，能青年早逝已是天降洪福了。
漢景帝元年（前156）七月初七日，在長安未央宮猗蘭殿，漢景帝劉啟的姬妾王娡為他生下了一個兒子。這個兒子就是未來的漢武帝劉徹。他是王娡唯一的男孩，在異母兄弟中排行第九。雖然排行靠後，但他的降生頗有點兒神話意味——據說王娡懷胎的時候，曾做了一個吞日的異夢，令劉啟大為驚喜，認為是極祥之兆，說明不但要生兒子，而且還要生一個不同凡響的兒子。
這個兒子果然不同凡響，孕期剛一半，爺爺文帝就死了，因此當他出世時，他就成了劉啟當上皇帝後的第一個兒子——這對劉啟來說，當然是錦上添花的喜訊，他很快就將王娡擢升為“美人”，成為當時後宮中僅次於皇後一級職稱中的一員，位比列侯，祿二千石。
當然，這時候沒有誰會知道，這位王美人的九皇子能在十幾年後登上大漢皇帝的寶座。因為他不但排行靠後，而且母親的出身也不高貴。
——美人王娡是陝西槐裏人，她在民間早已嫁過人，還與丈夫金王孫生下了一個女兒金俗。恰在此時，時為太子的劉啟在民間選美，王娡便在母親的攛掇下拋夫棄女前去應征，果然順利入選，當上了劉啟的姬妾。
王娡入太子宮後確實很得寵，可惜她接連懷孕，卻連生三個都是女兒。於是她就對劉啟說自己的妹妹王息□美貌過人。王息□入宮後果然很給姐姐爭氣，一連為劉啟生了四個兒子，雖然她早在劉啟稱帝前便去世了，但是王氏姐妹的生育功績以及王娡的“賢惠不妒”，足以讓劉啟念念在心。
在劉徹四歲這年（前152）的夏天，景帝劉啟封自己的長子劉榮為太子，劉徹則封為膠東親王。第二年，劉啟廢結發妻子小薄氏，大漢王朝的皇後空缺。按照常理，繼任的無疑應該是太子劉榮的生母栗姬——總之，怎麼說，也沒誰覺得第二個女人有這資格。
然而世事無絕對，事情偏偏就在最不可能的情況下發生了。
使一切發生轉變的根本原因，就在於小皇子劉徹的第一樁婚姻。這樁婚姻的締結，使皇後位置易人、太子位置易人——這樁婚姻的男主角，不用說是未來的漢武帝、現在的小皇子劉徹；而這樁婚姻的女主角，則是中國曆史上著名的陳嬌皇後。
陳嬌出身顯貴。她的母親是漢景帝同胞長姐館陶公主劉嫖，她的父親則是堂邑侯陳午。堂邑侯這個封爵，起自漢高祖劉邦的大將陳嬰，陳午正是陳嬰之孫。因此，她和劉徹乃是中表之親。
陳嬌是劉徹的表姐，而且還不隻大一兩歲。在中國，一向有男比女大才合宜的聯婚傳統。《禮記》雲：男三十而娶，女二十而嫁；越王勾踐令國中：男二十而娶，女十七而嫁；《後漢書》雲：男年二十至五十，女年十五至四十，皆以年齡相配——總之，男方要比女方稍大些。後世一些地方娶長妻的，多數隻是地方習俗，並非普遍現象。
當然，人非草木，孰能無情，實際情況中因為愛情而女長男少也是完全應該的。不過由於劉徹與陳嬌是包辦婚姻，問題就來了：為什麼堂堂皇子、堂堂侯小姐，會有違禮製，被包辦出一樁大妻子小丈夫的婚事？
其實，在陳嬌之母館陶長公主最初的心思裏，最中意的乘龍快婿並不是尚不諳世事的小侄兒劉徹，而是大侄兒太子劉榮這位意氣風發的英俊少年。
然而劉榮卻有一位莽撞潑辣的母親栗姬，她的存在使得一切都被徹底顛覆。
館陶長公主劉嫖，作為竇太後的親生女兒、景帝劉啟的胞姐，自然是漢王朝當時最有影響力的女人之一。而在景帝劉啟的後宮裏，數不清的嬪妃宮娥們都希望自己能夠得到皇帝的歡心，出人頭地，鞏固地位。她們都不約而同地想到了館陶長公主，紛紛向她贈送金錢禮物，希望她能夠為自己在皇帝麵前加以推薦。而館陶長公主作為皇帝的胞姐，無論出於親情還是出於利害關係，她都非常樂於扮演這個一舉三得的角色——既討好了皇帝弟弟，後宮得寵的妃嬪又欠了自己的大人情，還實實在在地賺了一大筆真金白銀。
然而，館陶長公主的“三合一大計”，到了栗姬這裏卻無論如何過不了關。
栗姬一連為景帝生下了三個兒子，不但本人得寵，長子劉榮還以庶長子身份被封為太子，她本人也因此離皇後寶座僅有一步之遙，在後宮中的風頭一時無兩。然而作為皇帝的女人，她有一個致命的弱點：嫉妒，而且是毫不掩飾的嫉妒。她恨透了館陶長公主與“狐狸精”們沆瀣一氣的行徑，人前背後也不知道咒罵過多少回了。
館陶長公主自然不是傻子，她當然知道栗姬對自己不滿。但是她畢竟是竇太後的寶貝女兒，母親和弟弟都對自己言聽計從，她心裏也沒怎麼把栗姬的怨氣當一回事。不過現在栗姬的兒子成了太子，館陶長公主也盤算起來。她打算把自己的寶貝女兒陳嬌嫁給劉榮做太子妃，這樣一來，不但能與未來皇後化敵為友、親上加親，更能讓自己的女兒成為以後的大漢國母，自己的榮華富貴就更是登峰造極、牢不可破了。
栗姬假如有王娡十分之一的腦子，她都該對館陶長公主的這個主意三呼萬歲——因為這樁婚姻能讓她與竇太後、景帝、長公主、梁孝王等人結下更深的關係，不但能讓她順利登上皇後之位，更能讓自己在當上皇後之後穩如泰山，不至於成為小薄皇後第二。