第33章 老妻少夫(2)(1 / 3)

一年後的成化二年(1466)正月,三十七歲的萬貞兒終於如願以償,為十八歲的憲宗生下了兒子。這個孩子是皇長子,在皇後沒有嫡子的情形下,他就是未來的大明皇帝。憲宗興奮不已,立即派使者遍祀國內諸名山大川,為皇子祈福。隨即又為萬貞兒上尊號。

在之前明王朝隻有貴妃之位,到萬貞兒這裏卻多出了一個字,成了“皇貴妃”。萬貞兒終於達成了自己的第一個目的,不但因子而貴,而且還超過了自己的舊主人孫氏——當年孫氏不過是“貴妃”,萬貞兒所要到的稱號比舊主人還多了一格。

除了萬貞兒本人封皇貴妃,她的家人也得以晉升,萬貴官至錦衣衛都指揮使,哥哥萬通封指揮使,萬喜官至都指揮同知,就連大學士萬安都跑來跟她套近乎,認她做姑媽。萬家真可謂不可一世。

然而萬貞兒得意得太早了。盡管官員們四處祈福,老天仍然沒有站在她這一邊。皇長子連名字都還沒來得及取,就夭折了。

萬貴妃這時年將四十,生育的機會已經微乎其微。對生兒子已經近乎瘋狂的萬貴妃,一麵動用旁門左道告祈,一麵到處搜集淫藥春方以圖捆住憲宗。

憲宗剛即帝位之時,倒還頗有些振興的舉措,還為於謙平反雪冤,但這隻是曇花一現,此時的他已經被萬貴妃攪得有些發了昏。在萬貴妃的唆使下,一個叫王臣的人,因進獻房中術而得封千戶;一個叫李孜省的則因獻春藥而官至太常寺丞。大學士萬安更是善於體貼“姑媽”,公然把房中術寫進奏章裏去。“聖明天子”和首輔重臣開了這麼個好頭,下麵效仿之人更是不勝枚舉。一時間,大明王朝的重臣們儼然都成了淫棍龜公。他們對百姓疾苦毫不在意,一門心思地鑽研“秘術”,學了幾十年的聖賢書和程朱理學也拿來蘸春藥吃了。不堪忍受的百姓們遂譏諷他們為“紙糊三閣老,泥塑六尚書”。

然而萬貴妃再搞多少烏煙瘴氣的名堂,也不能改變一個事實:她已經過了最佳生育年齡,而且她那異常肥胖的身材也不是好生養的類型,就如肥母雞油太多不下蛋一個道理。總之,她再也沒有懷上過身孕。不再有生育可能的萬貴妃越來越變態,越來越惡毒,她自己不能生育,也不願讓別的女人生育。

為了不引起萬貴妃的妒火,王皇後不但將原本應該由皇後露麵的機會毫無怨言地讓給萬貴妃,還百般推脫憲宗的召見,據記載,她一生中與憲宗親近的次數可能還不到十次。但是萬貴妃並不以此為滿足,因為她的目標是做未來太後。因此,在排除了嫡子出世的可能之後,她也絕不允許其他妃嬪比她先養出兒子來。她逼著所有曾與憲宗發生過關係的妃嬪宮人都立即服用打胎藥,由於藥量過大過猛,墮胎的宮人身體都受到嚴重摧殘,不但再難以受孕,甚至還有人因此喪命。

然而,事情總有例外。和吳氏王氏一起被選入宮的柏氏,被封為賢妃,由於她的身份與眾不同,在被憲宗召幸後得到了格外嚴密的保護,從而順利地在成化五年(1469)四月孕滿生產,生下了皇次子朱祐極。成化七年十一月,朱祐極被立為皇太子。誰知僅僅過了三個月,小太子就在快滿三歲的時候忽然暴病身亡。柏賢妃不久也莫明其妙地跟著年幼的兒子死去了。

人們都懷疑皇次子母子之死,出自萬貴妃的手筆,但是誰也不敢訴諸於口。糊塗的憲宗又再次國本無繼。

然而,憲宗和世上的人都不知道,在皇宮的角落裏,還有一個小皇子正在偷偷地成長。他就是皇三子、未來的明孝宗朱祐樘。

自皇次子朱祐極於成化五年四月出生之後,萬貴妃幾乎全部的精力就都用在對付皇次子上了,對從前抓得極嚴的“後宮避孕運動”有所忽略。可以說,朱祐樘的出生,是以二哥的生命為代價換來的。

早在成化元年春天,廣西就曾經發生過瑤民動亂,當時剛即帝位的憲宗派趙輔為總兵官前往平叛。民亂平息之後,明軍將一些所謂的“罪人妻女”帶回了北京,其中一部分姿色較好的則被沒為宮婢送進大內。其中,一個來自賀縣的小姑娘成了王皇後宮中的侍女。

這個小姑娘年紀還小,此前從來沒有離開過家,父母家人也在平亂中被殺,她對有關家鄉的記憶都模糊了。入宮後,她被稱為“紀氏”。王皇後看她身世可憐又伶俐可愛,對她特別關照。