茂林之下無豐草，大塊之間無美苗。
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漢代桓寬《鹽鐵論·輕重》。
釋義
茂密的樹林下麵沒有旺盛的青草；在沒有平整的地裏，長不出好的禾苗。比喻在強大的勢力下，弱者會受到壓製和侵害。
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桓寬，字次公，汝南（今河南上蔡西南）人，漢宣帝時被推舉為郎，曾任廬江太守丞（生卒年不詳），治《公羊春秋》。宣帝時舉為郎，後官至廬江太守丞。其知識廣博，善為文。著有《鹽鐵論》六十篇。《鹽鐵論》是根據昭帝始元六年（前81）召開的鹽鐵會議的文件寫成的政論性散文集。它比較生動地記述了禦史大夫桑弘羊和從全國各地召集來的“賢良”、“文學”們的辯論，保存了許多西漢中葉的經濟思想史料和風俗習慣，揭露了當時社會的一些問題和矛盾。在寫作上，它通過一定的集中和概括，描寫了幾個各有特點的人物形象，有些人物語言和描寫文字比較生動，感情色彩也比較濃；特別是采用對話體的形式，並且各篇之間互相聯係，這在散文作品中是很少見的。
苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。
出處
《孟子·告子上》。
釋義
如果得到適宜的滋養，沒有東西不能生長；如果失去適宜的滋養，沒有東西不能消亡。說明任何事物都不是孤立存在的，具備了相應的條件，原本沒有的可以產生出來，失去必要的條件，已有的也可以不複存在。
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孟子認為，仁義之心是要自己去維護的。孟子說：“雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以放其良心者，亦猶斧斤之於木也，旦旦而伐之，可以為美乎？”放其良心，也就是失其本心。意思是縱然是存於人的有不良的心，難道是沒有仁義之心嗎？這樣所以放失了他的良心，就像刀斧之於山上的樹木啊，天天去砍它可以使山上的樹木變得美好茂盛起來嗎？良心如果天天去摧殘他，也會像山變得光光的一樣，沒有了。孟子說“故苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。”如果得到的正確的養護，沒有東西是不生長發展的。如果失去了正確的養護，就沒有什麼物是不會消亡湮滅的。孟子認為心也是這樣的，他引用了孔子的話來說明：“操則存，舍則亡；出入無時，莫知其鄉。”孔子的意思隻要操持著就會存在，舍棄了就會消失，悄然的生起和消失沒有一定的時間規定，沒有人知道它的去向。
性相近也，習相遠也。
出處
《論語·陽貨》。
釋義
人的本性是相近的，因為後天的習染不同，便有很遠的差別。說明環境、生活習慣會對人的思想性格產生一定的影響，所謂“習與性成”。
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孔子說：“性相近也，習相遠也”。他認為，人與人在生而具有的秉性、潛質是相近的，由於後天環境影響、習染和個人努力程度的不同，造成了彼此之間很大的差別。現代科學已經證實，世界上所有現代人的DNA有99.9%以上都是相同的，各民族的差異僅在於客觀環境、曆史文化以及後天獲得的性狀不同。這個結論有力地印證了孔子關於“性近”“習遠”的論述。孔子關於“性近”“習遠”的論述反映出他對人性平等的理解，打破了那種認為人天生就有優、劣之分，奴隸主貴族天賦比平民高貴、優越的偏見。正因為如此，他才能提出“有教無類”的主張。孔子不但提出了不分貴賤、貧富和地域，人人都可以受教育的思想，而且身體力行，付諸實施，突破“學在官府”的傳統，開創了私人辦學的先河。
柔弱勝剛強。
出處
《老子》三十六章。
釋義
柔弱能戰勝剛強。說明以柔克剛的道理。但“柔弱勝剛強”是有條件的，如果把它絕對化，就會陷入形而上學。
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柔弱勝剛強是老子反複講的道理，老子認為事物總要向相反的方向運動，叫“反者道之動”，木頭長大了就要枯死，軍隊強大了就要亡國，保持事物生物生機的唯一辦法，就是讓它處於弱小的地位。老子最推崇的是水，“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝”。柔弱勝剛強作為人生智慧用在社會實踐上就是要“知其雄，守其雌”，凡事不出頭，裝糊塗，不敢為天下先。柔弱勝剛強看到了弱小事物有向強大發展的趨勢，有合理的一麵。但柔弱勝剛強是有條件的，並不是在任何情況下柔弱都能勝剛強。處於發展中的柔弱和走向滅亡的柔弱，都是弱，但前途不一樣。嗷嗷待哺的嬰兒和風燭殘年的老人，都需要靠他人的幫助才能生活，但兩者的未來大不一樣。柔弱勝剛強作為一種人生智慧也是有缺陷的，造成人們在社會生活中不敢以前者自居，即使是前者，也要打著弱者的麵具出現，這樣做的效果使一些人居陰為陽，說的一套，做的一套，心口不一。中國的強者，往往扮豬吃老虎，以弱者自居，不到關鍵時刻不會露出猙獰麵目。
輔車相依，唇亡齒寒。
出處
《左傳·僖公五年》。
釋義
輔和車是互相依靠的；嘴唇沒有了，牙齒就感到寒冷。成語“唇亡齒寒”本此。
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春秋時期，晉國的近鄰有虢、虞兩個小國。晉國想吞並這兩個小國，計劃先打虢國。但是晉軍要開往虢國，必先經過虞國。如果虞國出兵阻攔，甚至和虢國聯合抗晉，晉國雖強，也將難於得逞。晉國大夫荀息向晉獻公建議：“我們用屈地產的名馬和垂棘出的美玉，作為禮物，送給虞公，要求借道讓我軍通過，估計那個貪戀財寶的虞公會同意為我們借道。”晉獻公說：“這名馬美玉是我們晉國的兩樣寶物，怎可隨便送人？”荀息笑道：“隻要大事成功，寶物暫時送給虞公，還不是等於放在自己家裏一樣嗎！”晉獻公明白這是荀息的計策，便派他帶著名馬和美玉去見虞公。
虞國大夫宮之奇知道了荀息的來意，便勸虞公千萬不要答應晉軍借道的要求，說道：“虢虞兩國，一表一裏，唇亡齒寒，輔車相依，如果虢國滅亡，我們虞國也就要保不住了！”這裏的“輔”是指麵頰，“車”是指牙車骨。麵頰和牙車骨，是一表一裏，互相依存的，所以叫做“輔車相依”。嘴唇和牙齒，也是表裏相依的，嘴唇如果不存在了，牙齒失去掩庇，就要受寒，所以叫做“唇亡齒寒”，也叫“唇齒相依”。
可惜目光短淺、貪財無義的虞公，竟不聽宮之奇的良言忠告，反而相信了晉國的陰謀欺騙，不但答應“借道”，而且願意出兵幫助晉軍，一同去打虢國。宮之奇預料祖國將亡，無法挽救，隻得帶著家小，趁早逃到曹國去了。
寒者不貪尺玉，而思短褐；饑者不願千金，而美一餐。
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三國曹植《望恩表》。
釋義
寒冷的人不貪得一尺見方的寶玉，而一心想弄到一件粗布衣裳；饑餓的人不企盼千斤黃金，而對獲得一餐飯心滿意足。意謂境況不同，人們的心思便不相同。
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曹植（192～233）字子建。沛國譙（今安徽亳縣）人。少有文才，善為詩文。三國魏傑出詩人。曹操第三子，封陳思王。因富才學，早年曾被曹操寵愛，一度欲立為太子，終性而行失寵。遭忌於兄丕。曹丕稱帝後，他受曹丕的猜忌和迫害，屢遭貶爵和改因任換封地。建安十六年（211）封平原侯，建安十九年（214）改為臨淄侯。二十五年，曹操逝，曹丕廢漢稱帝，使就國。黃初二年（221），貶爵安鄉侯；改封耶城侯；三年，徙封東阿；四年，徙封雍丘王。太和元年（227），曹丕死，曹睿即位，徙封浚儀；六年，封為陳王。曹植曾幾次上書，希望能夠得到任用，但都未能如願，最後憂鬱而死，年41歲。
蓬生麻中，不扶自直；白沙在泥，與之皆黑。
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《大戴禮記·曾子立言》。
釋義
蓬蒿生長在麻叢之中，不需要扶助，就能長直；白沙倒在汙泥當中，會與泥一樣成為黑色。比喻人受環境影響。
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《大戴禮記》，亦名《大戴禮》、《大戴記》。前人據唐孔穎達《禮記正義序》所引鄭玄《六藝論》“戴德傳《記》八十五篇，則《大戴禮》是也”之語，多謂其書成於西漢末禮學家戴德（世稱大戴）之手。現代學者經過深入研究，推翻傳統之說，論定成書時間應在東漢中期。它很可能是當時大戴後學為傳習《士禮》（即今《儀禮》前身）而編定的參考資料彙集。該書原有85篇，但今僅存39篇。其餘的46篇，即第一篇至第三十八篇、第四十三篇至第四十五篇、第六十一篇、第八十二篇至第八十五篇，至遲在唐代已亡佚。
萬物必有盛衰，萬事必有弛張。
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《韓非子·解老》。
釋義
萬物必定有茂盛和衰敗，萬事必定有鬆弛和緊張。
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韓非生於周赧王三十五年，卒於秦王政十四年（前281～前233），韓非為韓國公子（即國君之子），戰國末期韓國人（今河南省新鄭）。是中國古代著名的哲學家、思想家，政論家和散文家，法家思想的集大成者，後世稱“韓子”或“韓非子”，中國古代著名法家思想的代表人物。《解老》是韓非子解釋《老子》思想的一篇文章，在文章中，他有機地將道家思想和發家思想結合起來，是中國最早解釋《老子》哲學的著作。
久臥者思起，久蟄者思啟，久懣者思嚏。
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明代劉基《司馬季主論卜》。
釋義
長時間臥床的想著起身，長時間悶在屋子裏的想著複出，長時間鼻悶的想著打噴嚏。說明事物到了一定程度就會發生變化。
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劉基，字伯溫，晚號犁眉公。生於元武宗至大四年（1311）六月十五日，卒於明洪武八年（1375），終年65歲，浙江省溫州市文成縣南田鎮武陽村人（舊屬處州府青田縣），明代政治家、詩文家，軍事家和文學家。他字伯溫，明國開國功臣。故時人稱他為劉青田。明洪武三年（1370）封誠意伯，人們又稱他為劉誠意。他死後139年，即明武宗正德九年（1514），被追贈太師，諡號文成，因而後人又稱他劉文成。
天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。
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《老子》二章。
釋義
天下的人都知道美的東西是美的，醜就產生了；都知道善的東西是善的，惡就產生了。意謂美與醜、善與惡是對立的兩個方麵，而且能夠互相轉化。
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老子很有意思的，天下皆知美之為美，斯惡已。美和醜本是相對並列的，可他偏不說醜而說“惡”。皆知善之為善，斯不善已。善和惡本來是相對並列的，可他卻不說惡而說“不善”。故曰：這裏的“惡”不能單純的解釋為“醜”，而是指“醜惡”這一類行為，也就是說：天下人知道美好之所以是美，好的原因，就知道醜和惡這類了。知道“善”（這裏的善也是指大範圍的善），就知道不善（也是大範圍的）了。概念不好攪混，不然很難讀出《老子》的精髓。