克萊斯勒是美國著名的汽車公司，以生產小汽車和卡車為主，同時生產遊艇、坦克、宇航發動機和化工產品。它曾經擊敗老亨利·福特，成為美國第二大汽車公司，並躋身“世界十大企業”之列。然而，全盛時期的克萊斯勒後來也跌入了深淵，年虧損達1．2億美元。為了重新尋回昔日的輝煌，克萊斯勒公司想到了艾柯卡——一個使福特公司成績斐然但卻備受屈辱的人。
艾柯卡15歲就開始做汽車生意，16歲就有了自己的汽車，後來又考入著名的利海大學，學了四年的工業和商業課程。畢業後到福特公司做了見習工程師。艾柯卡在福特公司接受了係統的汽車工程的培訓，繼而從事汽車銷售，不到一年就當上了美國賓夕法尼亞州一個地區的銷售經理，不久又以自己的聰明才智當上了費城市的銷售經理。1956年福特汽車銷售不佳，他別出心裁地製定了“分期付款”的策略，取得了極大的成功。隨後，他不斷得到提拔，1960年他已經被提拔為副總裁兼銷售經理，後來又被提升為總裁。可是，福特公司的老板小福特心裏不平衡了，他擔心艾柯卡的成就越大，自己的權力就越會受到限製。於是想盡辦法給艾柯卡製造麻煩，同時架空他的權力，不斷降低他的職位，最後竟然想讓他退休。為了不惹來眾怒，小福特對艾柯卡說：“隻要你不去別的公司任職，我每年給你100萬美金。”
當克萊斯勒的董事長向艾柯卡求助的時候，正是艾柯卡被動員退休的時候，此時，艾柯卡雖然對小福特恨之入骨，但每年100萬的薪金也令他難以放棄，他無法輕易作出選擇。於是，克萊斯勒公司的說客故意說：“艾柯卡先生，我們知道您為了福特公司做了不少的努力，是福特公司的功臣，您使福特公司成為美國僅次於通用汽車公司的第二大汽車公司。然而就是您的成就引來了小福特的嫉妒。”
“我知道，我的經營理念與傳統的福特家族的管理理念相抵觸。”艾柯卡說。
“福特家族從來都害怕功高蓋主的人，一旦遇到這種情況，他們肯定會解除當事人的職務。”說客挑撥說。
“我知道，這是福特家族一貫的作風。”艾柯卡說。
“您主持設計的新型汽車如果能夠問世，極有可能使福特與通用並駕齊驅，但是卻遭到小福特的無端反對。”說客再次戳痛了艾柯卡的心。
艾柯卡陷入了怨恨之中。說客繼續說：“我們克萊斯勒公司是非常敬重您的經驗和智慧的，而且我們公司的老板也是個任人唯賢的人，他不像小福特那樣嫉妒賢能。如果您能到我們公司來，必定能做出更好的成績，讓小福特後悔去吧。”
艾柯卡再次陷入了沉悶之中。
說客見艾柯卡似乎動心了，就說：“您到我們公司做董事長兼總經理，雖然沒有您在福特公司拿的退休金多，但是，把我們這樣大的一個麵臨危機的企業搞活，並帶來效益，這是一件壯舉啊。如果您能夠迎接挑戰，克萊斯勒乃至整個汽車界都不會忘記您的。”
艾柯卡被說動了，於是決定到克萊斯勒上班。艾柯卡的到來使克萊斯勒公司看到了希望。但是擺在艾柯卡麵前的是一副爛攤子：競爭對手的排擠，石油危機，財政混亂、現金枯竭……麵對這樣一副慘狀，艾柯卡發誓一定要讓克萊斯勒重新恢複生機。隨後，他在公司進行了大刀闊斧的改革，使克萊斯勒尋求到了生還的希望。
但是當時嚴重的經濟危機造成經濟大蕭條，這一點是艾柯卡不能控製的。即使在這樣的情況下，艾柯卡還是申請了政府貸款。這也遭到了同行的反對，因為這通常是被認為“違反企業自由精神的”。隨之，全國輿論界也競相反對，為了爭取國會的通過，他不得不出席令他頭痛的聽證會，說服國會議員同意批準他的貸款。