這一晚，霍家父子就住在了範拐拐家。霍家父子和範拐拐住一起，範拐拐的老伴和俏孥兒住一起。
睡前霍把式聽他父親和範拐拐說話，聽了個大致意思。範家祖上也是汾陽城裏數一數二的大戶人家，隻是範拐拐的父親染上了“抽料子”的惡習，就把個殷實富裕的生活抽得日漸衰敗。範拐拐是個殘疾人，父母在家境還好的時候，給他找了個童養媳，就是現在的媳婦，俏孥兒的母親。到了範拐拐和童養媳圓房的年齡，範拐拐的父親已經把範家變賣得家徒四壁了，自己也死在了街頭。範拐拐的母親是個要強的女人，一氣之下上吊自盡了。那時候，範拐拐的童養媳已經懂事，她像個大姐姐似的照顧範拐拐的生活，不僅周到細致，而且不離不棄。直到圓房，成為實實在在的夫妻。日常生活需要開銷，範家卻沒有收入。範拐拐的媳婦看著破敗的院子左思右想，琢磨辦法。那時，汾陽城裏婚喪嫁娶辦酒席，還都在自己家院子裏設宴。設宴就需要桌子椅子和鍋碗瓢盆、碟筷勺盅壺一類的器皿，汾陽人叫“席器”。這些東西家家都有，但數量少、容量小，辦酒席是絕對不夠用的。範家原是大戶人家，值錢的東西早都變賣光了，唯有一些桌子椅子和鍋碗瓢盆、碟筷勺盅壺一類的器皿還在那裏閑置著。範拐拐的媳婦就把這些物件收羅起來，維修、整合，竟是備齊了二十多張桌子，和夠二十多張桌子使用的器皿，然後向外租賃，收取一定費用，貼補家裏。後來範拐拐又學會了釘鞋手藝，而他的童養媳婦則經常承攬一些零碎活計養家糊口。這樣，日子過得也還馬馬虎虎。
範拐拐和他的童養媳婦相依為命，感情頗好，隻是一直無兒無女。直到範拐拐奔四十幾歲的時候，一天早晨，他打開院門準備出攤釘鞋，卻驚異地看到了台階上被一張小被子裹著的嬰兒俏孥兒。俏孥兒小嘴唇青紫，奄奄一息，連個哭聲都沒有。範拐拐忙不迭叫出媳婦來，把孩子抱進屋。媳婦解開自己的衣服，把孩子抱在懷裏，溫暖著這個小小的生命。孩子緩過氣兒來，小腦袋在陌生而溫暖的懷抱裏極力扭動著，尋找著母親的乳房。範拐拐的媳婦哭了，她哭著說：“我有孩兒了，這是送子娘娘送給我的孩兒……”
這個孩兒就是俏孥兒。
從此，範家成了三口之家。
範拐拐夫妻對俏孥兒視若親生；俏孥兒也很懂事、很乖巧，小小年紀就知道心疼養父養母，總是搶著做些家務，比個男孩子一點也不差。家裏人手少，勢單力薄，平素也很少有人來串門，所以他們一家三口特別稀罕人、愛處人，喜歡讓鄰居、朋友到家來坐坐。霍把式的父親聽著聽著，不由得歎了幾聲，後來說，要是範拐拐不嫌棄、俏孥兒也願意，可以像今天一樣讓俏孥兒幫他耍把式賣藝，順便能學點套路就學點套路。
範拐拐笑了，說：“你看我家俏孥兒今天的表現，她是願意不願意？”
霍把式的父親嗬嗬笑出聲來：“我看你這靠釘鞋也賺不了幾個錢，還要養活三張嘴，太辛苦，以後，我多少貼補你們一些，總是要比現在強的。”
範拐拐說：“這倒不用，有你們父子常來常往，家裏的體力活兒你們幫咱幹幹，什麼都有了。”
霍把式聽到這裏，忽而插了一句：“有我咧，我甚活計也能做。”
他這樣說是因為聽到他父親和範拐拐說要讓俏孥兒和他一起出攤兒，心裏高興才脫口說話的。他父親卻一巴掌拍過來：“睡你的吧，嘴上沒毛，多說淡道！”
範拐拐說：“不用老打孩兒，孩兒跟著你風裏雨裏的也不容易！”
霍把式的父親說：“不打不成器。棍棒之下出孝子。”
霍把式覺得範拐拐比他的父親溫和多了。
霍把式這時候大約十五六歲，他嗜睡，心底裏美滋滋地激動了一會兒就睡著了。
此後，隻要在城裏出攤，他們就住在範拐拐家，俏孥兒也會來幫忙，兩家人相處的跟一家人似的。除了在城裏出攤，四鄉八裏趕集、有集市，霍家父子也去；路遠些，霍把式的父親就不要俏孥兒去，讓俏孥兒留在家照顧父母。俏孥兒若隨著他們去了，那霍把式的父親是一定會讓霍把式當天就把俏孥兒送回家的。霍把式十幾歲了，沒接觸過女人。有一次，霍把式借了輛破驢車趕夜路送俏孥兒回家。月色正好，土路兩邊樹影婆娑，霍把式搖動著小鞭子，吆喝著小毛驢，忽顛兒忽顛兒地走在鄉間的小路上。不知道是怎樣一種情愫驅使，坐在車廂裏的俏孥兒忽然就抱住了霍把式的腰，且把臉貼在了霍把式隻穿著個二股筋背心的後背上。從來沒有被女人親近過的霍把式一下子就慌了神兒，先是窘迫難耐，聲聲吟喚“俏孥兒妹子、俏孥妹子”，繼而激動萬分，扭轉身子想要緊緊抱住俏孥兒。哪料到，前麵的路上忽然躥過一隻野物，驢兒受驚，猛跑起來。霍把式一邊叫喊著“俏孥兒抓緊、抓緊不動”，一邊“籲籲籲”命令驢兒停下來。可是，受驚的驢兒根本不聽他的命令，慌不擇路，驢車“轟隆”一聲側翻在路邊的淺溝裏。兩個人被雙雙摔出了車廂。俏孥兒被摔得齜牙咧嘴，卻是急切地問：“哥、哥你沒事吧？”
霍把式站起來活動著身子：“豬皮狗骨頭，甚事也沒有。”說著要拉俏孥兒起來。俏孥兒卻兩眼淚水，扶著胳膊叫喚疼痛。霍把式借著月光看了看，說：“怕是脫臼了，這兒看不仔細，你忍忍疼痛，咱回去再說……”霍把式扶起驢車，好在驢沒有受傷、驢車也沒有太大的損壞，他輕手輕腳把俏孥兒攙上驢車，然後，小心翼翼地趕著驢車把俏孥兒送回到家裏。燈光下，慢慢捋起俏孥兒的衣袖查看，俏孥兒的手臂白如蓮藕，霍把式看得有點心慌意亂，臉紅彤彤地發燙，努力鎮靜片刻，才扭過頭告訴範拐拐：“伯伯，真的是脫臼了。”
“那怎辦呀？我去尋接骨大夫。”範拐拐的老伴著急地說。
“不用，我再看看、再看看……”霍把式說著，第一次輕輕地把俏孥兒的手真實地握在自己的手裏，他說：“俏孥兒妹妹，你把眼睛閉上，不要動，不要動、我看看、再看看……”這樣說著的時候，兩手配合一捏一撐，隻聽俏孥兒尖叫一聲，瞪大了眼睛，說：“哥你做甚呀？！”
霍把式說：“你動動胳膊、動動……”
俏孥兒試著動了動胳膊、再動一動，比剛才自如多了。驚喜地說：“哥，你給接上了呀？”
霍把式隻是個笑。
範拐拐長出了一口氣：“你還有這本事啊！”
霍把式顯得很不好意思，說：“習武的人都會些的，跟我大學的，我大又是跟我爺爺學的。”
範拐拐喜色色地說：“一招鮮，吃遍天，有手藝和沒手藝就是不一樣。”
這時候，範拐拐的老伴才想起來問：“你倆怎弄的，還能把胳膊弄脫臼了？”
俏孥兒紅了臉不說話，霍把式看了俏孥兒一眼，也不說話。
範拐拐說：“能怎弄的，還不是年輕人趕個驢車就美得不行瘋逛瘋跑，車翻了、人摔了？你們說是不是？以後可要慢些，多操些心！”
範拐拐的老伴笑盈盈的，表示認可，又說：“我看他倆倒像個兄妹似的。”
範拐拐說：“瞅你這話說的，一個哥、一個妹，不是兄妹又是個甚？”
農閑時，霍家父子也到外地出攤。霍把式的父親考慮到俏孥兒的家庭情況，到外地出攤，就不帶俏孥兒。
但是每次從外地回來，他們都是不先回桃花峽，而是先進城去看望範拐拐一家。而且要給範拐拐一家帶來許多汾陽沒有的吃食、用品等等。範拐拐一家也不把他們當外人看待，衣食住行相互照應，不分你我。
這一次，霍家父子出去了三個多月，返回來，興衝衝踏進範家的院門時，卻沒有見到範拐拐。
俏孥兒一見到霍把式就哭，說：“我爸沒了、我爸沒了……”
範拐拐的老伴把霍把式的父親拉到範拐拐和他們住過的房間，把他們走後範拐拐犯病去世的情況講給霍把式的父親聽。
霍把式的父親淚水縱橫：“老哥哥呀，苦命呀，怎就這麼走了！”
範拐拐的老伴說：“生死簿在閻王手裏咧，咱們也掌握不了。拐拐那身體本來就不好，犯病時，那份難受，真是遭罪咧呀！也許早去早托生，下輩子當個正常人，還能少受些罪！”
霍把式的父親問：“老哥哥臨走就沒留下個話？”
範拐拐的老伴說：“留下了，留給你的……”
霍把式的父親趕忙說：“留給我的？快說、你快說，我老哥哥要我怎咧？”
範拐拐的老伴說，範拐拐臨終有話，他認定了霍把式是個靠得住的好孩子，如果霍把式的父親不反對，孩子們也願意，他希望把俏孥兒嫁給霍把式。
這是天大的好事啊！霍把式的父親驚喜萬分，但是因為正沉浸在範拐拐去世的悲痛中，所以表現在臉上的神情就是一副猶豫不決的模樣。範拐拐的老伴長長地唉歎一聲：“你們也不要為難，拐拐說了，這不是個強求的事情，你們不樂意，咱就當沒說，還像以前一樣相處。”
“老嫂子啊，我們不是不樂意啊，是想都沒敢這麼想，”霍把式的父親說，“我們是山裏的，你們是城裏的，我們高攀還怕攀不上咧！俏孥兒要模樣有模樣，要多好有多好，嫁給我家那貨就可惜了呀！”
“你看你說的，甚的個那貨的，”範拐拐的老伴說，“我和拐拐還就看中繼業這孩兒了，實誠、善良、孝順。”
“我們家窮，俏孥兒過去會受苦的……”
“心裏樂意，苦點、累點，日子也會過得舒坦！”
“這事要是真成了，老嫂子你一個人可怎辦？”
“我還不好說？靠租賃席器、靠做點零活，日子總能過的。再說了，隻要你們不嫌棄，我就跟著我俏孥兒到山裏住去，山裏空氣好，粗茶淡飯更養人，跟上你和繼業或許還能多活幾年，也算是我還有疙瘩老後運咧！”
聽範拐拐的老伴這麼一說，霍把式的父親禁不住又流下了眼淚。他站在地上，朝著炕上範拐拐睡過的地方深深地鞠躬：“老哥哥啊、老哥哥啊，我給你鞠躬了！”
範拐拐去世前，因為沒錢看病就把他們住的那幾間破房子賣了。買主很仁義，雖然付了房款，但是答應讓範家人先住著。霍把式和俏孥兒結婚後，霍家就把範拐拐的老伴接到了下白彪嶺。所以當時在桃花峽有個說法，叫“娶媳婦子捎丈母”。這就是說霍把式家的事。丈母娘來到下白彪嶺後，把那一套席器也拉了過來。下白彪嶺周圍的村莊辦紅白喜事，常常到霍家來租賃席器，霍家多了兩張嘴，卻也多了一份收入。汾陽辦起紅白喜事來，總會有那麼一兩位懂得禮數和講究的婆娘來張羅。但這樣的人必須是“活時人”。不知道這“活時人”幾個字做何解釋，但所謂“活時人”卻是定義為有兒有女的人身上的。霍把式的丈母娘無兒無女，不能算是“活時人”。雖然她是大戶人家的童養媳，耳濡目染，很懂得那些紅白喜事的講究和待人接物的禮數，人也麻利、熱情，裏裏外外一把手，但在城裏的時候，別人都知道她的底細，她也就自覺地不去湊這個熱鬧、惹人嫌了。來到下白彪嶺後，她家的情況也沒幾個人清楚，老太太又善於處理鄰裏關係，因而人緣很好。每每有紅白喜事要辦，人們就來霍家租賃席器，同時向老太太請教一些具體事宜。老太太說起來頭頭是道，做起來有門有路，這便常常隨著席器出東家、進西家，裏裏外外地忙乎。範拐拐家賣房子得到的錢，給範拐拐看病、出葬花了一些，為俏孥兒置辦嫁妝花了一些，剩下的也就沒多少了。老太太把剩下的錢拿出來，買了一台舊的、燒水的茶爐。有人來租席器，便一並把茶爐也租了。然後到辦紅白喜事的當日，霍把式的父親或者霍把式就也去了，擔當燒茶爐的這個角色。當然也是收取費用的，費用很低，其實也就是倆辛苦錢兒，大家都能接受。那茶爐是帶哨音的，水一燒開哨音便起，整個下白彪嶺都能聽到。因為這些事情，確切地說是因為霍把式的這個老丈母娘，霍家的日子逐漸有了起色，也積聚了不少人氣。老太太在霍家活到八十多歲，仍然能跑能動的，隻是不再外出為鄰裏料理事情了。一天，一家人吃飯的時候，不知俏孥兒是為了什麼，她笑笑地對老太太說：“媽，跟著我到山裏過了這麼些年，可是讓你受了苦了！”
老太太說：“瞅你這話說的，受甚的苦了？這裏山高皇帝遠，是非少，繼業他們這一家人又實在。咱們這有吃有喝、有穿有戴的，又不用受太大的苦累，一大家子人在一起，和和氣氣熱熱乎乎的，就是個福咧！媽不覺得苦，媽想那早年在城裏的日子，那才叫個苦咧，要是就那樣過日子，恐怕是活不到現在這個歲數咧！”
俏孥兒說：“媽你不用這樣說，好日子還在後頭咧！”
老太太說：“知足了、知足了，再活就成了王八精了……”
“媽你怎說開胡話了！”俏孥兒打斷老太太的話，“在這桃花峽，活到一百歲的人也有咧，你這才多大歲數，就知足了？”
老太太平靜地笑笑：“事情總有個了結，人命總是個生死，看開了，也就會活了，哪天媽蹬腿去了，俏孥兒你要看開些，好好活呀！”
俏孥兒的淚忽然就湧出了眼眶：“媽你今兒怎淨說些胡話呀，是不是哪裏不舒服，我叫繼業陪你回城裏看看。”
老太太說：“看你這孩兒！五年六月七日八時，我這都八十幾歲的人了，活了一時沒一時，提早說個話，倒把你的淚給惹出來了，快不用哭了，咹？”
老太太對俏孥兒說過這樣的話後，大約第七天晚上就過世了。沒有生病、沒有留言、沒有前兆，一覺睡去，第二天就喚不醒了。走得清清爽爽幹幹淨淨悄沒聲息安詳自在。
相裏彥章說：“這就叫壽終正寢。”
霍把式說：“也沒要我們伺候她幾天，盡盡孝心，我這心裏總是不舒坦。”