柳鎮的夜色來得更早一點。
一縷一縷的炊煙，從幾百戶人家的房頂升入高空，消散開來，把胭脂樣的晚霞染成蒼灰色。晚霞似乎不甘心於人間煙火的浸染，奮力向四麵八方投射出晶瑩的光束。於是，天空又呈現出奇異的五彩：粉紅、靛青、藍紫、橘黃……然而隻不過一瞬間，夜幕便無聲地滑過，覆蓋了這一切。隨之，一顆、二顆、三顆……星星跳出來，閃著寶石一樣璀璨的光，使無邊的夜幕像一匹黑緞抖抖拂拂。
柳鎮如同一隻龐大的海龜，趴伏在古黃河北岸。這是一個獨立而完整的世界。
幾隻遲歸的家雀從野地裏飛回，像被什麼追趕著，喳喳亂叫，急急地掠過一片房脊，鑽到誰家的屋簷下去了。
路燈亮了。一閃眼都亮了。稀疏而昏黃。
柳鎮的夜生活宣告開始。
一條條年輕的黑影正往鎮外的柳林、野地裏鑽。
“呱噠！呱噠！呱噠呱噠呱噠！……”
大柳樹底下的茶館門前，一隻燈泡明光耀眼。高高大大的黃毛獸揚起一隻手，正起勁地搖動竹板。
這是訊號。就是說，他今天晚上繼續開書說戲。那清脆而有節奏的竹板聲，隨著初夏清涼的晚風蕩漾開去，為柳鎮的居民增添了幾分歡悅。
那是勾魂板。那是一個巨人的召喚。
剛才還是那麼靜謐的柳鎮，漸漸變得喧囂了。
閑來無事到莊東，
看見那一園子青菜成了精。
綠頭蘿卜坐天下，
胡蘿卜娘娘封正宮。
白菜當了金鑾殿，
絲瓜爬秧蓋龍庭。
南洋湖反了個白蓮藕，
帶領人馬紮大營。
……
黃毛獸一邊唱著小段，一邊乜著三條街。人影憧憧，嬉笑打鬧，正往茶館湧來。趁這當兒，他把一隻眼斜過去（這是說書人特有的功夫），往丁字街口南邊掃描。那三間挺氣派的書鋪子也是燈火輝煌，但卻沒有一個人進去。隻有地龍孤零零坐在燈下，泥胎一般動也不動。黃毛獸突然嗓門一爆：
花菜聞訊來報告，
梅豆奏本氣衝衝。
蘿卜王聞聽不怠慢，
大喝一聲把令行。
親點芥菜掛帥印，
芹菜前麵打先鋒。
南瓜押糧帶運草，
豆角子瞭哨在半空。
韭菜擺開雙刀隊，
小蔥子長槍往前擁。
……
茶館門前，已經坐了黑鴉鴉一片。人聲嗡嗡。人群中不少老年人自備了茶壺。二錘夫妻一人提一把大錫壺，正在人堆裏擠來擠去，給大家衝茶：“二爺，您老也來啦？”“嘿嘿嘿……來了呢。”“七爺，你要茶？”“來——給我衝上！你三叔才給我寄來的碧螺春，鮮物件——呃，滿嘍滿嘍！哈哈哈哈……”
黃毛獸說完小段，坐在靠椅上小憩，習慣地架起二郎腿。一臉滿意。看樣子，今天晚上要盛況空前了。他伸手到麵前的案幾上摸起紫砂壺，悠悠地呷了一口，眯眯笑了。他又往書鋪那兒掃了一眼，突然把驚堂木“叭”一拍：“各位街坊，昨日說到第三回：王婆巧定勾魂計，西門慶茶房戲金蓮。今天接著往下說：淫婦背武大偷奸，鄆哥不憤鬧茶肆……”
書場幾百人鴉雀無聲。
地龍的書鋪子坐落在街口路南，正對著北街。往西北斜看書場，清清楚楚。兩下相距僅五十步遠。地龍坐在窗裏，果然泥胎一般。表哥的得意，書場的盛況，深深刺痛了他。麵前仍不斷有人往那裏奔去，急急忙忙，生怕漏下一段聽不上。經過地龍的書鋪子門口，有人隻是轉頭向南一瞥，看一眼就走。有的幹脆頭也不扭。好像書鋪裏輝煌的燈光，裏頭整齊的書架和端坐的書鋪主人，全都不存在似的。街上人愛聽書，沒有看書的習慣。
這情況很叫人發窘。地龍兩眼噴火，臉像鐵砣子一樣陰沉。實在說，他不知該如何改變這種窘況。他太缺少這方麵的經驗。但他決不缺少勇氣。按說，這種情況下，他應當關門，減少一些難堪。可他不。那不是他的性格。關門就算怕他。他不能怕他。地龍知道，柳鎮是個強者立足的地方，膽小鬼不要指望在這裏混。這兩三年，他領教足了。他必須和他唱對台戲。一場地皮官司不是打贏了嗎？自己不照樣在這裏蓋了書鋪子？當然，地龍清楚，贏了這場地皮官司，並未贏得柳鎮的人心。相反，自己更孤立了。在柳鎮，不僅黃毛獸，還有相當一部分人，用不屑的眼光在暗中盯著自己，盯著他這個貿然闖進他們生活中的鄉下人。