“孩子，”淨空和尚緩聲說道，“我有一言相告，你可不要難過。”
楠子更覺不解，急忙追問：“師父，到底什麼事，你隻管說呀！”
淨空和尚這才看著楠子說道：“孩子，我看撚軍大勢已去，非是師父害怕禍及殺身，實在是初願成夢，想從此退出撚軍，隱居山林，不見為淨。”
林楠子聞聽此言，大吃一驚，忙說道：“師父，大仇未報，你怎麼……”
楠子一語未了，淨空把手一擺，正色道：“我心如冷灰，退意已決，不必再說了！”
楠子深知師父脾氣，不敢再勸，卻一把抓住師父的手，失聲哭道：“你走了，我可怎麼辦呢？”
淨空抽出一隻手，撫摸著楠子的頭，緩聲勸慰道：“孩子，你不必難過。古人說，世之奇偉瑰怪非常之觀，常在於險遠。師父已近知命之年，再無雄心達到那個境界了。你還年輕，前途不可限量，可繼續留在撚軍，為天下百姓殺惡伐暴。日後一旦局勢有變，你可自留小心。”
楠子聽了師父這番話，忍不住把頭埋在師父胸前，哽咽道：“師父，你把我撫養成人，如再生父母。我多年隨你身邊，怎麼離得開你呀！”
淨空和尚見楠子悲切，勾動十一年師徒之情誼，也不覺潸然淚下，隻好揮淚勸道：“孩子，師父再好，終不能跟你一生一世。你已長大成人，外麵天寬地闊，可以獨自去闖了。隻是要牢記，為人立世，切莫良莠不分。逢前者要虛懷若穀，有容人之量，遇後者須疾惡如仇，勢不兩立！世事紛繁，多有不平，不問則已，問則明察窮究，義無反顧。不然，有失咱武林的規矩。你記住了？”
楠子抬起頭，抹了一把淚說：“師父，你的話我終生受用，徒兒全記住了。”
淨空和尚這才站起身，微露笑顏，點頭說道：“這樣我就放心了。”
楠子也立起來，忽然又說：“師父，萬一日後我遇到難處，到哪裏找你討教呢？”
淨空和尚淡淡一笑回答道：“莫怨師父寡情，遇到事情你好自為之，別去找我，找也找不到。咱師徒就此一別，天各一方，自己珍重吧。”說著從身上抽出一把七星短劍，遞給楠子說：“你我師徒一場，我無以相送。這把短劍是春秋古器，先師傳給我的。我一生隻收你一個徒弟，你拿去防身吧，也作個紀念。”
楠子趕忙恭恭敬敬地接過來，不覺眼圈又紅了。
這時，淨空和尚反身把帳門掩好，又從自己護身的拳腳中，揀幾手密傳楠子。這幾乎多是死地後生的絕招，隻有身陷絕境時才好用的。楠子深感師父厚意，心中更添幾分離別的痛苦。
這時撚軍營內已梆打四更，淨空和尚不敢久停，便收拾一個小包袱斜背肩上，提一把刀出了帳門，趁著夜色悄然而去，楠子急忙送出門外，哪裏還有蹤影！
自此，林楠子便留在張宗禹手下，隨西撚軍轉戰於直、魯、豫等地。林楠子這時年方十八歲，正是少年英雄之時，加上報仇心切，每戰總是衝鋒陷陣，很快成為軍中威震敵膽的驍將。
八月間，西撚軍攻人山東，在黃河、運河、徒駭河之間，被清兵和英法軍圍困。雙方幾十萬兵馬激戰數日，撚軍雖拚死血戰，終因勢孤力單，漸漸不支。最後一天，撚軍終於被清兵衝散，分割包圍。
傍晚時分，撚軍已所剩無幾。林楠子的鐵色戰馬已經累死地上。他獨自一人，棄馬徒步，且戰且向運河邊上退。當他殺死十七八個清兵，衝出重重包圍，直撲運河時，不料從大堤裏沿又衝出幾十個埋伏著的清兵。河裏還停著一艘英國的小炮艦，幾門炮的炮口正對著岸上。看來，他們是專門來堵截撚軍退路的。
林楠子一見此情，料難生還，於是大叫一聲，向清兵撲去。他雖經連日廝殺，又困又饑，但仍是呼喝喊殺，毫無懼色。隻見他右手搖槍，左手拿七星短劍，指東打西，指南打北，盤旋有風雨之聲，進退有龍蛇之勢。不一會兒工夫，十幾個埋伏的清兵就倒在他身前身後了。林楠子隻是濺了一身血跡，並未傷著一根汗毛。
其餘清兵驚恐萬狀，不明白這個少年對手何以如此厲害！因此，隻是抱著刀轉圈子，再也不敢上前。大堤上剛才還是殺聲陣陣，這會兒突然靜得怕人。雙方虎視眈眈，鼻息相聞，誰也不願輕舉妄動，都在心裏揣摩對策。這一刹那間，林楠子又生出一線突圍的希望。他暗自盤算，隻要再殺死幾個清兵，就能突出包圍，堤下百十步遠就是運河，一旦滾下去躍入河中，就如魚得水，可以脫離險境了。
正在這時，運河裏兵艦上的英國指揮官見清兵無用，不耐煩了，於是下令開炮。一發炮彈呼嘯而來，林楠子隻聽到一聲悶響，就一頭栽倒地上！周圍的清兵也無一幸免。
暴漲的運河水，濁浪翻滾，滔滔奔流，帶著縷縷血，萬般恨。……