古代文人、士大夫的娛樂方式，離不開妓女和飲酒兩樣東西。在中國古代文化中，酒與妓女結合有三千年的曆史，相互愉悅又愉悅男人，並稱雙絕。
妓女尊春秋時期的管仲為祖師，習琴棋書畫詩等藝技，品酒色食情於心靈，以取悅男人博取歡愛。妓女分禦妓、官妓、營妓等，宋代以後的官妓有樂籍，嫁給士農工商等良民才能脫離樂籍，即從良。男人是妓女的衣食，也是她從良的希望和歸宿。
我國商代已經有果酒，古人認為酒有養老、養病、合歡之用，喝酒之人講究酒興、酒膽、酒量、酒德，席間尋求歌舞助興，避席起立，交錯旅酬或依次行酒。宴會時，常以遊戲方式定飲酒次序，以一人為令官，眾人皆聽其號令，行酒令，覓文思。
飲酒作樂，有高雅和低俗之分，下流之士酒色兼收，邪淫不止；高雅之士寄妓於情，品酒作樂。文人雅士或士大夫，都有飲酒結社之好，也有邀妓賦詩之情，把酒、妓結合在一起，逐漸養成一種奇怪的習俗，用妓女的鞋子當酒令，即妓鞋行酒。
古代女子以腳小為美，也就是三寸金蓮，被列為中國封建社會的三大遺產之一。男人欣賞女人，從腳底開始。很多男人，日思夜慕的女人，就是因為偷窺了那女人的三寸金蓮，從而想入非非，淫夢不止。
女人小腳有七個標準，瘦小尖彎香軟正，女人小腳有七美，形質資神肥軟秀。這些為士大夫和文人墨客所銘記，也為他們所發揮。女人裹腳後，大腿和臀部明顯發達，身材嫋娜飄逸，步態輕盈優美，起舞婀娜多姿，讓男人傾慕。女人為了顯示自己的腳美，還時常舉行賽腳會，在小奇巧上玩花樣。所以古代女子，即使眼淚兩缸，也要裹成小腳一雙。讓自己瘦欲無形，男人越看越生憐惜；讓自己柔若無骨，男人愈親愈耐撫摩。極美的三寸金蓮，如新筍脫瓣，月生芽，尖瘦幫柔繡滿花。
男人玩弄妓女或者女性，也是以小腳為美，因為小腳妓女走起路來一搖一擺，有種自然扭腰的模樣，讓人癲狂。很多男人逛窯子，不是去滿足性需求，還是去欣賞妓女的小腳和臉蛋。女人的女紅，主要體現在手絹、香囊、花鞋上，女人刺繡成花，讓男人愛慕粘連。很多男人判斷女人是否賢惠，看女人的女紅做得怎樣。鞋子上的花繡得漂亮，成了男人追逐的對象和夢中情人。鞋麵鞋幫上描金繡銀，花卉蟲鳥，五彩繽紛，爭奇鬥妍，令人瞠目結舌，是女人的聰慧和招牌。
陸遊《老學庵筆記》說，“宣和末，女子鞋底尖，以二色合成，名錯到底。”蘇軾《菩薩蠻》：“塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪臨波去；隻見舞回風，都無行處蹤。偷穿宮樣穩，並立雙趺困，纖妙說應難，須從掌上看。”都是對宋代小腳的真實記載。
我國曆史上研究小腳最到家的要數清代的方絢，他著的《香蓮品藻》，論述小腳的宜稱、榮寵、憎疾和屈辱，共五十八條。認為香蓮（小腳）有五種樣式，蓮瓣、新月、和弓、竹萌、菱角。給香蓮定三貴，肥軟秀，即最高標準。從那五種基本樣式衍生出十八種，即四照蓮、錦邊蓮、釵頭蓮、單葉蓮、佛頭蓮、穿心蓮、碧台蓮、並頭蓮、並蒂蓮、同心蓮、分香蓮、合影蓮、纏枝蓮、倒垂蓮、朝日蓮、千葉蓮、玉井蓮、西番蓮。又將香蓮分為九品，神品、妙品、仙品、珍品、清品、豔品、逸品、凡品、贗品。還將賞玩小腳的九種地方列舉，三上三中三下，三上即掌上、肩上、千秋板上，三中即被中、燈中、雪中，三下即簾下、屏下、籬下。香蓮四忌有行忌蹺指、立忌企踵、坐忌蕩裙、臥忌顫足。
明清兩代，文人墨客研究小學，杜撰小說，把酒迎風，嫖妓品腳盛行，妓鞋行酒非常流行。晚明徐紈《本事詩》載：“何孔目元朗至閶門攜榼夜集，元朗袖中帶南院王賽玉鞋一隻，醉中出以行酒。蓋王足甚小，禮部諸公亦嚐以金蓮為戲。王鳳洲樂甚，次日即以扇書長歌雲：‘手持此物行客酒，欲客齒頰生蓮花。’元朗擊節歎賞，一時傳為傳話。”清初林若撫《鞋杯行自序》：“餘薄遊秦淮，偶與一二勝友過朱校書櫻寧，飯酒間出錦鞋貯杯以進，曰此所謂‘鞋貯’也。自楊鐵崖而後，再見於何孔目元朗，才情正堪鼎足兩公。餘聞之喜甚。不意風塵中人，博綜雅謔，有如此者。遂以筆蘸酒為賦《鞋杯行》雲。”都是玩小腳的記錄。
餘懷《板橋雜記》說一位顧喜的妓女“趺不纖妍，人稱為顧大腳”。周櫟園《書影》記錄秦淮八豔之一的“馬湘蘭足稍長，江都陸無從戲以詩曰：‘吉花屋角響春鳩，沉水香殘懶下樓，翦得石榴新樣子，不教人似玉雙鉤。’”
明清兩代的男子，擇偶第一標準是看女人的腳是否夠小，男子嫖妓多玩妓女的纖足，戲稱逐臭之夫。文人嫖妓的詩詞專門描寫玩弄妓女小腳，彭孫遹《延露詞》：“朱絲宛轉垂銀蒜，今宵低事拋針線，怪煞大風流，頻頻撼玉鉤。千般輕薄夠，可也羞燈火，漸覺麝蘭微，畫屏人欲速。”對妓女的三寸金蓮讚美得美妙無雙。整個社會畸形的審美開始畸形發展，小腳為貴，腳大為恥。