在我國宋代的《太平方記》記載，官員李守中奉命巡視瓊州，遇到一位81歲的老翁，名叫林遐舉的，邀他到家中做客，見到他的父親林叔連，時年122歲，又見到祖父林守卿，更已195歲。說話之間，看到房梁上有個雞窩，內中有一小兒正往下看，守卿解釋說，這是我的上一代祖宗，他不說話，不吃東西，也不知多少歲了，每月初一、十五全家還要給他磕頭哩（此傳說僅反映了古人對長壽之家的向往）。我國的彭祖被視為長壽的象征。“小彭祖”，名陳俊，字克明，福建永嘉山區湯泉村（今泰縣、梧桐鄉湯埕村人）。傳說彭祖生於夏代，至商周時活了800歲，用今天的曆法換算也就130歲。到《黃帝內經》時認為“盡終其天年，度百歲而去”，就是說人能夠活到100歲；哲學家王充說“百歲之壽，蓋人年之正數也。猶物至秋而死，物命之正期也”《尚書》中提出“一曰壽，百二十歲也”，才能叫活到了應該活的歲數，同意這一看法的還有晉代著名養生家嵇糠，他也認為，“上壽”可達百二十，“古今所同”。從上麵的論述可以看出：中醫學認為人的壽命應該是100～120歲。
現代醫學從不同角度對這個問題進行了解答，雖然解答的方式各不相同，但結論基本一致。目前一般認為，人的自然壽命為120歲左右。常見的推算方法主要有以下3種。
一是生長期測算法。動物的自然壽命，是以生長期的長短推算的。例如，狗的生長期為2年，其壽命為10～15年；貓的生長期為1～5年，其壽命是8～10年；牛的生長期為4年，其壽命是20～30年；馬的生長期為5年，其壽命是30～40年；駱駝的生長期為8年，其壽命是40年。這些動物的自然壽命是生長期的5～7倍。以此推算，人的生長期是20～25年，那麼人的自然壽命應當是100～175歲。
二是性成熟測算法。哺乳動物的最高壽命相當於性成熟的8～10倍，人在13～15歲性成熟，因此人的自然壽命應為110～150歲。
三是細胞分裂次數與分裂周期測算法。例如，雞的細胞分裂周期為1～2年，分裂次數為25次，兩者相乘，即壽命為30年；小鼠的細胞分裂次數是12次，分裂周期為3個月，其壽命為3年。人的細胞分裂次數是50次，平均每次分裂周期為2.4年，那麼細胞分裂50次，所需時間應該是120年，所以人類自然壽命應為120年。
據有關資料報道，中國最長壽者活到155歲，匈牙利一位農民活到195歲，英國人費卡思，一生經曆12個王朝，壽終時209歲。日本農材萬部一家人人長壽，萬部自己是194歲，妻子173歲，兒子153歲，孫子105歲。2000年我國人口普查時，發現廣西巴馬瑤族自治縣是長壽地區。在巴馬，80～90歲的老人有3160位，100歲以上的老壽星有76人，其中最大的116歲，每10萬人中有百歲以上長壽者30.98人，居世界第一，是目前世界長壽之鄉中長壽鏈條唯一沒有斷裂的地區。科學證明，人的壽命完全可以達到100歲以上。
人類的壽命隨時間的推移、社會的發展與科學的進步而不斷地延長。
最新研究證明，在人的壽命逐漸延長的同時，男女壽命差距正在縮小，並將在兩代人之間永久消失。有英美研究者認為，按照目前人類醫療水平及生活方式的改進速度，到2035年左右，男性將會和女性活得一樣長。而且從這一年開始，人類預期壽命將達到85～90歲，遠遠長於傳統的70多歲。這一結果來自美國統計學家對男女平均壽命差距進行的研究。