在我國宋代的《太平方記》記載,官員李守中奉命巡視瓊州,遇到一位81歲的老翁,名叫林遐舉的,邀他到家中做客,見到他的父親林叔連,時年122歲,又見到祖父林守卿,更已195歲。說話之間,看到房梁上有個雞窩,內中有一小兒正往下看,守卿解釋說,這是我的上一代祖宗,他不說話,不吃東西,也不知多少歲了,每月初一、十五全家還要給他磕頭哩(此傳說僅反映了古人對長壽之家的向往)。我國的彭祖被視為長壽的象征。“小彭祖”,名陳俊,字克明,福建永嘉山區湯泉村(今泰縣、梧桐鄉湯埕村人)。傳說彭祖生於夏代,至商周時活了800歲,用今天的曆法換算也就130歲。到《黃帝內經》時認為“盡終其天年,度百歲而去”,就是說人能夠活到100歲;哲學家王充說“百歲之壽,蓋人年之正數也。猶物至秋而死,物命之正期也”《尚書》中提出“一曰壽,百二十歲也”,才能叫活到了應該活的歲數,同意這一看法的還有晉代著名養生家嵇糠,他也認為,“上壽”可達百二十,“古今所同”。從上麵的論述可以看出:中醫學認為人的壽命應該是100~120歲。
現代醫學從不同角度對這個問題進行了解答,雖然解答的方式各不相同,但結論基本一致。目前一般認為,人的自然壽命為120歲左右。常見的推算方法主要有以下3種。
一是生長期測算法。動物的自然壽命,是以生長期的長短推算的。例如,狗的生長期為2年,其壽命為10~15年;貓的生長期為1~5年,其壽命是8~10年;牛的生長期為4年,其壽命是20~30年;馬的生長期為5年,其壽命是30~40年;駱駝的生長期為8年,其壽命是40年。這些動物的自然壽命是生長期的5~7倍。以此推算,人的生長期是20~25年,那麼人的自然壽命應當是100~175歲。
二是性成熟測算法。哺乳動物的最高壽命相當於性成熟的8~10倍,人在13~15歲性成熟,因此人的自然壽命應為110~150歲。
三是細胞分裂次數與分裂周期測算法。例如,雞的細胞分裂周期為1~2年,分裂次數為25次,兩者相乘,即壽命為30年;小鼠的細胞分裂次數是12次,分裂周期為3個月,其壽命為3年。人的細胞分裂次數是50次,平均每次分裂周期為2.4年,那麼細胞分裂50次,所需時間應該是120年,所以人類自然壽命應為120年。
據有關資料報道,中國最長壽者活到155歲,匈牙利一位農民活到195歲,英國人費卡思,一生經曆12個王朝,壽終時209歲。日本農材萬部一家人人長壽,萬部自己是194歲,妻子173歲,兒子153歲,孫子105歲。2000年我國人口普查時,發現廣西巴馬瑤族自治縣是長壽地區。在巴馬,80~90歲的老人有3160位,100歲以上的老壽星有76人,其中最大的116歲,每10萬人中有百歲以上長壽者30.98人,居世界第一,是目前世界長壽之鄉中長壽鏈條唯一沒有斷裂的地區。科學證明,人的壽命完全可以達到100歲以上。
人類的壽命隨時間的推移、社會的發展與科學的進步而不斷地延長。
最新研究證明,在人的壽命逐漸延長的同時,男女壽命差距正在縮小,並將在兩代人之間永久消失。有英美研究者認為,按照目前人類醫療水平及生活方式的改進速度,到2035年左右,男性將會和女性活得一樣長。而且從這一年開始,人類預期壽命將達到85~90歲,遠遠長於傳統的70多歲。這一結果來自美國統計學家對男女平均壽命差距進行的研究。