江蘇如皋是我國沿海地帶的長壽之鄉。與其他長壽之鄉不太一樣的是，如皋的地理位置並不像其他長壽之鄉一樣遠離城市文明，隱藏在崇山峻嶺之中，而是地處長江三角洲城市圈內，與南京、上海等國際化大都市比鄰而居，接近蘇杭等旅遊勝地，自然環境非常一般。但是，在如皋的145萬人口中，百歲以上的老人有200餘人，90～99歲的老人有4000多人，80～89歲的老人已經超過40000人，遠遠超過國際公認的長壽之鄉標準（每百萬人口中有75位百歲老人）。
如皋人如此長壽，是上天垂青還是如皋人養生有方呢？讓我們來看看如皋人的生活習慣。
在飲食方麵，如皋老人每餐都吃得很清淡，早晚都喝大米粥或玉米糝粥，外加包子等主食；中午就是米飯加三菜一湯，青菜、蘿卜、豆腐是主打，如皋人都相信“魚生火，肉生痰，青菜豆腐保平安”的諺語；他們每頓飯隻吃八分飽，喜歡吃應季的新鮮蔬菜，不吃反季節的大棚菜，而且從不挑食。如皋人的飲食傳統可以歸納為“兩粥一飯”，這種飲食觀念中最有益於身體健康的部分是早晚的這兩頓粥。食粥養生在我國有久遠的曆史，粥在古代稱“糜”，厚粥稱“檀”，薄粥稱“酏”。宋代詩人陸遊就有一首《食粥》詩：“世人個個學長年，不悟長年在目前。我得宛丘平易法，隻將食粥致神仙。”這首詩就在說食粥可以養生長壽。早晨喝粥有調節腸胃的作用。經過一夜的運化，早晨胃基本處於排空的狀態，需要補充水分和營養，此時喝點軟糯滋潤的粥正好迎合了胃的需要，可以補益胃氣。胃是我們的後天之本，喝粥可以養胃，把胃養好了，離長壽就近了一大步。
《醫學入門》中就有關於食粥養生的記載：“蓋晨起食粥，推陳致新，利膈養胃，生津液，令人一日清爽，所補不小。”從中醫角度來看，老年人不同程度地存在著腎精不足的問題，經常喝粥，還有補腎益精、益壽延年的功效。而酉時（下午5～7時）又是腎經當令的時間，此時如果喝粥，補腎效果會更好。如皋的很多老人一直堅持早晚喝粥，這個習慣幫他們擺脫了胃痛、失眠和便秘等很多困擾。
在起居方麵，如皋老人一直保持著古老的生活習慣，“日出而作，日落而息”，中午還會小憩一會兒。總之，要保證每天8小時的睡眠，早晨醒來，先搓臉、搓耳朵，等神誌都清醒了再起床；洗漱後會用手指梳頭，按摩頭皮，晚上臨睡前要用熱水泡腳。他們還會在天氣好的時候去散步、曬太陽、甩手、踮腳，或者和孫輩一起放風箏；不出去的時候，他們就會在家裏靜坐半小時，或者讀書、看報、寫字，過著悠閑的生活。
這些事情看起來都稀鬆平常，但隻要年複一年、日複一日地堅持下來，即使以前身體有什麼病症，也能慢慢調養過來。如皋很多百歲老人就是靠著這樣簡單的生活方式養好了很多疾病。所以說，大家不要把養生當做一件非常複雜的事情，隻要能夠像如皋老人這樣清淡飲食，早晚喝粥，中午吃飯，日出而作，日落而息，適當娛樂，長壽就是自然的事了。