玉米是世界公認的“黃金食品”，玉米中的脂肪、磷元素、B族維生素的含量均在食物之首，其中脂肪含量尤多，為麵粉、大米的1倍以上，胡蘿卜素的含量也高於大米與麵粉。此外，還富含鈣、鐵、鎂、亞油酸、穀胱甘肽、纖維素、植物蛋白等營養素，以玉米為主要原料製成的食品，每50克所提取的能量相當於兩個雞蛋。
玉米對保健有著五大功能與作用。
（1）軟化動脈血管：玉米富含脂肪，其中有不飽和脂肪酸，特別是亞油酸的含量過高，有助於人體內脂肪及膽固醇的正常代謝，減少膽固醇在血管中的沉積，對防治冠心病、動脈硬化、心肌梗死、血液循環障礙等疾病，大有好處。
（2）防治高血壓：一些學者發現中美洲的印第安人幾乎沒有高血壓病，因為他們常以玉米為食。美國霍普金斯大學教授紮斯·威拉對玉米進行研究，發現玉米含有大量的鈣，而鈣有降壓作用。試驗證明，每天攝取1000毫克鈣，6周後可使成年男性舒張壓下降9%，9周後可使成年女性舒張壓下降6%。
（3）防治糖尿病：玉米中含有較多的纖維素，它能吸收一部分葡萄糖，使血液中含糖量減少，經常食用玉米的人患糖尿病的明顯比不經常食用玉米者少。
（4）健腦與防止衰老的進程：這是由於玉米中含有較多的穀氨酸與維生素E，它們被譽為長壽因子，能促進腦細胞進行呼吸，有利於腦組織裏胺的排除。
（5）抑製癌細胞生長：玉米中含有較多的鎂與穀胱甘肽，可抑製與防止癌細胞發展和防止致癌物在體內形成。玉米中含有的硒是一種抗氧化劑，有抑癌的作用，特別是玉米中大量的纖維素，可加速腸道蠕動與糞便排泄，降低腸道內致癌物的濃度，減少結腸癌、直腸癌的發病率。