話說餘寶光見過了思中丞，得意洋洋回到公館。換了便服，便把起初號房怎樣不肯拿手本上去，巡捕又怎樣的刁難，自己又怎樣的耐著性兒，磨到極頂，方才見了思中丞。說得怎樣的投機，從頭至尾與他太太說了一遍。他那太太自然替他高興。但是這餘寶光的曆史，前回書已經表明過的，不是靠著他外公養活成人，偷填官照，在上海姘識這位太太，方成全得這個六品前程？他的祖宗三代，問他自己也怕交代不出。就是當初填寫官照的時候，依著葫蘆畫瓢，也不過是那麼一回事罷了。如今他偏說是他祖宗有留傳下來的鼻煙，又是哪裏來的呢？他那太太就抱怨他不該對著撫台說假話，倘若一時送不出來，豈不是弄巧成拙？餘寶光道：“哄嚇詐騙四個字，是我們做官的四字真言，缺少一個字，這玩意兒就玩不圓了。你終日在家裏，除了穿點、戴點、吃點、喝點之外，那裏懂得世界上的事情。我既然在撫台麵前說是有祖宗留傳的鼻煙，我自然會找出了祖宗的鼻煙來。你真是彈著琵琶落淚，替古人擔的什麼憂！”夫妻二人閑談一回，寶光便出去做自己的正事。
“勢利”二字原本出自官場。思中丞自到蘇州撫台任來，從沒有多見客。即或見客也不過是場麵上。這一兩個人頭見那日轅抄上，忽然登上試用通判餘寶光稟見，便轟動了這些候補老爺。紛紛猜議餘寶光定有大來頭，如不然，平空白地中丞會見他呢？於是大家都要想來聯絡寶光，通通聲氣。從此餘公館的門口就不是早先那樣冷清清的樣兒，車馬冠蓋，鬧得個宅門如市。寶光投其所好，便要在這交際場中物色那祖宗留傳的鼻煙。常言道：上有天堂，下有蘇杭。像天堂的地方還有什麼物色不到的東西？寶光又不惜工本，不上十天半月，居然在一家舊族物色出一對大金花。嚐嚐味兒，與那日思中丞聞的一色一樣，議定價值，買它過手，加意地裝潢，便認為祖宗留傳遺物。著書的寫到此處，想起山西省一位旗下方伯，最講究聞鼻煙。同寅屬下無論饋送什麼金珠古玩，他一概不受，如有好鼻煙，送他就是一瓶半瓶，他卻視為珙璧。這位方伯性極廉潔，從不肯白受屬下的饋送，必要一個相當的酬報。可謂上之所好，下必甚焉。暮夜苞苴，公行大道。一時差缺，大半作為鼻煙的酬報。隻有一個陳縣丞，本是桂林世家。因家道中落，捐了一個縣丞，補了實缺。坐了兩年，省吃儉用，日子倒也過得過去。因為是個大家出身，誌大心大，終不肯久屈下位。況且與知縣同城，衙門隻隔一牆，看見知縣收漕征稅，雪白的銀子抬出抬進，豈有不眼紅心熱的！一心一念總要做一任正印官，才遂心願。但是沒有這一注過知縣班的款項，也隻好留以有待。有一日，在知縣的簽押房裏談間，瞥眼看見書架角上放著一個玻璃方瓶，裏麵裝著黑而且黃的物事。陳縣丞是留心時事的，回眼望著知縣道：“堂翁這書架角上一納子鼻煙，是新買的嗎？”知縣道：“兄弟那裏有閑錢去買這些廢物，不知幾時翻騰出來的，還是先世留下的。閣下問他幹什麼？”陳縣丞道：“不瞞堂翁，晚生平生什麼煙全不沾，隻這鼻煙一樣，從小兒聞慣了的，總覺離不開。這兩天存的聞完了，新的沒買來，忽然看了煙，覺著鼻孔裏癢癢，似乎有點像發鴉片煙癮的樣子。”說著便笑個不止。知縣道：“既是閣下賞識他，兄弟放著也沒用處。”返身伸手在書架角上將一瓶鼻煙拿過來，遞給陳縣丞說：“閣下不嫌棄，請帶回去用罷。”陳縣丞趕緊起身接過來，掀開塞子，略微挑了一些，在桌上，用中指拈著鼻上聞了一聞。故意說道：“味道很好，可惜黴了一點。然還將就可以聞得。”謝了知縣，帶回自家衙門。在鼻子上又細加評品，其味酸而帶膻，無一點躁氣，確是最上上品。用幹布把玻璃瓶揩抹幹淨，又用紅紙包好。便向知縣求了一件差事，借著名目進了省城。在藩台衙門稟了到，找著執帖門上，花了十串錢的門包，求他把這瓶鼻煙送進大人。那執帖大爺接過手，打開包一看，隻見大半瓶煙，臉上顯出有些不願意拿進去的樣子。經不住陳縣丞左一央求，右一哀告，又看這十串錢的麵上，好在大人常說的：“是好東西，不能夠多得。”或者他這半納子煙果是好東西，合老爺子式，也不可知。恰好有一件事要上去回，便順帶上去。藩台大人視是鼻煙如性命一樣的，見了鼻煙天大的事都不管了。叫：“快打開包來看。”一見是個四兩納子描著金花，裏麵裝著隻有六成煙。像水沉香色，先哈哈地笑道：“好陳東西。”即把紮口的紅絨解脫，拔去塞子，挑出二撮在煙碟上，細細地一聞，又把桌上擺的幾隻壺兒裏的煙撮出二種，比較著在鼻子上聞一回，評一回，望著執帖門上說：“這哪裏來的？真是上品。咱們這幾種煙全趕不上這味兒。”執帖門上回道：“是陳縣丞孝敬老爺的。”藩台道：“你去問他，這煙是那裏謀來的，還是家藏的？”執帖門上下去問了陳縣丞，上來說道：“陳縣丞說：他一個區區磕頭蟲那裏還有什麼家藏，這煙是那知縣家藏的，他曉得老爺到處物色鼻煙，他問那知縣買了來孝敬老爺。陳縣丞又說：他並分別不出煙的好壞來，不過看著顏色似乎不是現在的東西，冒昧呈上來，老爺嚐不中，丟開結了。”方伯道：“難為他留心，這煙現在花了錢都買不出的。難為他曉得我講究這煙，那知縣難道不曉得我要物色陳煙嗎？家裏現成有的，都舍不得讓給咱們一點，還要陳縣丞問他買了來，咱可白栽培他了。你再去問陳縣丞花了多少錢，叫賬房裏還人家。他一個佐雜，可憐幾兩七折八扣廉俸銀子，靠著養家活口。咱們生受他的，心也不安。”執帖門上道：“陳縣丞再三向奴才說，這半納子煙孝敬老爺，實在褻瀆得很，老爺要賞還他的價，他怎麼敢領？老爺要可憐他，隨便什麼時候栽培一下，他就今生吃著不盡了。”方伯點點頭，頗以此話為然。便吩咐叫他公事辦完快些回去，地方要緊，不要盡在省城耽擱。執帖的照著傳諭了陳縣丞。過了幾天，縣裏出了一樁不相幹的案子被人上控，方伯便借著這個上控，把知縣撤任，就委了陳縣丞就近代理，收了個全漕。閑話少敘，言歸正傳。
餘寶光自物色得了兩瓶鼻煙，加意地裝潢，外麵做了黃緞子繡花棉套，一層一層包裹熨帖，叫了貼心家人拿著手本送到院上去。指望這寶一定打著了孤釘。誰知天下的事是萬萬不能叫人料得著。一霎時家人回來說：“是巡捕盧大老爺說：大人向來不收屬員的饋送，不便往上拿，叫原物帶轉。又說如一定要送，請老爺親自過去一趟。”寶光聞聽盧巡捕話中有話，未曾不明白。但是我是內線走好了的，還怕他刁難我！說著便叫家人雇好轎夫，帶著鼻煙親自來到巡捕房。見了盧巡捕。盧巡捕接待進去很似親熱，格外要扯交情。寶光便說：“這一匣鼻煙是大人當麵吩咐兄弟辦的，好不容易今日方才辦到。請老兄替呈進去，兄弟好銷差。”盧巡捕用眼睛隻朝著寶光臉上望了又望，說道：“這匣子裏光是鼻煙嗎？如夾著別樣，是不好往裏送的。將來有什麼笑話，兄弟可擔不起。潤翁須自己斟酌，大家都是同寅，不要怪兄弟沒有照應。”寶光明明猜著盧巡捕想他個一百八十的門包，故意地裝作糊塗，硬不買賬。說：“是老兄能替兄弟進呈上去就費神不了。如若老兄不能替兄弟進呈上去，也隻好改日等大人問起來的時候，兄弟當麵回罷了。”盧巡捕見他不認這筆賬，也就懶得再去向他糾纏，好在權操在我，那時鬧出笑話來，叫做木匠做枷自作自受，誰也怪不得誰。便悻悻地拿著鼻煙匣子說：“潤翁，且在官廳候著罷。”一直地進宅門，向簽押房走來。正正思中丞坐在椅子上看公事，盧巡捕走上去回道：“餘?寶光稟知奉大人麵諭，鼻煙辦來了。”一隻手便把鼻煙匣子放在桌上。思中丞向來不用門上，凡有投遞公文信件均是巡捕當麵呈交開折。盧巡捕照著例規就在桌上把包封折開，拆出一隻四方金漆嵌螺小匣子。上麵紅絨綆子，係著一個賽銀白銅小洋鎖匙，匣口上釘著一隻玲瓏剔透的小蝴蝶。將蝴蝶翅膀推開，現出鎖門。對上鑰匙向右一旋，叮當一響鎖簧便開。匣內四麵用五色印花洋綢裱糊，中間嵌放一對金花玻璃瓶子，金光奪目。盧巡捕雙手取出遞給思中丞。思中丞不住口稱讚：“好體麵裝潢。這是講究人玩的東西，外行不能這樣考究。這鼻煙最難收拾，幹又幹不得，潮又潮不得，玻璃瓶最易起燥，內裏用了金托子就滋潤了。這是金生水的道理。裝潢雖然如此考究，可不知味兒怎麼著呢？”正要動手打開瓶子，盧巡捕把那空匣子底子朝天翻轉過兒一倒。這一倒，可把個餘寶光倒送終了。你當何事？原來餘寶光借送鼻煙為名，早在匣子底下夾了三千兩一張的元豐紅票。若是在巡捕房裏講通過了，那巡捕就原封不動地庋在大人簽押桌上。寶光仗著有來路，一毛不拔。盧巡捕要顯點手段出來與大家同寅看看，故意地公事公辦，把這一張紅票敲落在桌上，湊近上去使大人看見。思中丞卻忙著開煙瓶子去，不來看他。盧巡捕道：“回大人，還有元豐三千銀子一張的票子，請大人過目。”思中丞登時倒豎雙眉喊道：“哪裏來的？”盧巡捕道：“在鼻煙匣子底下倒出來的。想是餘?預備孝敬大人的了。”思中丞罵道：“混賬！你當了這麼久的差，難道還不知道嗎？誰敢孝敬我的東西？就是這鼻煙，我原吩咐餘?買成多少銀子，在賬房裏領價。怎麼他大膽，敢借著買鼻煙名目前來嚐試。真是膽大妄為，這還了得！快把這鼻煙同票子一齊發還他去。”一麵吩咐請司道上院，這樣不顧廉恥的衣冠敗類還不該參辦嗎？”盧巡捕道：“這是餘?荒唐，請大人暫息雷霆。等巡捕下去傳諭，嚴嚴地申飭他一頓，教他以後不可再這樣冒失，免得張揚出去，彼此不好聽。還求大人恩典，保全餘?的名譽。”說了又請了一安，代餘寶光邀恩。思中丞因受了人的囑托，又見餘寶光一表人才，正好借水行船。誰料被盧巡捕從中打出這個岔來，心中又恨又氣，又說不出口來，隻有硬著說幾句官話。盧巡捕是近水知魚性，依山識鳥音，摸慣了思中丞性兒，故意迎合著說了幾句岔開。思中丞撚著胡須說：“就是這樣，你得切切實實教訓他，要他知過必改。今日遇在我屬下可以寬容他，若是遇見別位鋒利中丞，他可經受不起了。”盧巡捕“咂，咂”地應聲退出簽押房。走出宅門，便提著嗓子叫號房：“大人吩咐，請司道大人傳首府三縣，立刻上院，招呼餘寶光不要走。”一手端著鼻煙匣子踏進巡捕房，往桌上一摜，揭去大帽。早有家人接了過去，擰上手巾來揩臉，氣鼓鼓地坐在當中一把太師椅上，說道：“今天那一門的晦氣。”且說餘寶光獨自一個坐在官廳裏麵心花怒放，想道：“思中丞見了這兩瓶鼻煙，不知要怎樣高興呢！他要一高興，我的差委就八九不離十了。”自思自想，正在出神，忽聽喊叫號房請司道上院。怦然一動：不要是馬上就要委我的差事，好不快活。又聽見“傳首府三縣並招呼餘寶光不要走”的幾句，又怦然動起心來。不要弄糟糕了，趕急叫家人在巡捕房去探聽一聲，請司道是什麼事？家人往巡捕房口東張西望，隻見盧巡捕坐在椅子上自言自語的罵人，滿臉堆著怒容，一群家人都圍著站在旁邊，一些也探聽不得。縮回官廳，把情形告訴寶光。寶光罵道：“不中用的東西！這點事都辦不來，等老爺自己去。”便由官廳踱到巡捕房，跨進門限，隻見桌子邊上歪扭七八放著一件觸目驚心、加意裝潢的鼻煙匣。盧巡捕皺著眉毛，瞪著眼睛，見餘寶光進來，身也不抬，頭也不點。寶光此時心裏也有點明白這事，不知不覺渾身發起抖來，上下的牙齒彼此敲擊起來，三魂七魄悠悠地要由腦袋頂上直衝出來。神不自主，出又不是，進又不是，矗在房門口，好像一個像生人兒。還是柴巡捕在煙榻上欠身起來，叫聲：“潤翁，請這邊坐。”盧巡捕又在那裏問號房：“司道大人請去了沒有？”餘寶光心裏又是一跳，柴巡捕還站著讓座。餘寶光搭訕著進來，在煙榻上坐下。屏聲息氣無一句話說。柴巡捕望著餘寶光這副情形，卻也可憐，想起初進來那種趾高氣揚卻又可氣，便叫盧巡捕道：“夥計這是怎麼辦？大家都是同寅，你把頭緒告訴餘潤翁，也好請他預備，免得臨時沒有對付。”盧巡捕道：“我先前怎麼交代過的？潤翁還當我是壞人，現在鬧糟糕了，可怪不得我。老頭子氣得了不得。吩咐請司道府縣立刻上院。這事提起千金，放下四兩。潤翁能有膽量做這事，想必就有能耐去對付，叫我怎麼著。”餘寶光聽著句句挖心，事到其間，深悔不該貪小，省一注門包，鬧出大亂子。現在無有別法，隻有解鈴還是係鈴人。哀告柴巡捕，求盧巡捕替他挽回挽回，顧全眼前體麵。盧柴二人乃是向來變慣了這宗戲法，一板一眼扣得滿準。餘寶光騎在老虎背上，下來不得。唯有聽他二人擺布，磕頭請安百般下禮，盧巡捕仍故意地刁難。千推萬諉做出許多神頭鬼腦，大言炎炎，嚇得餘寶光像個落水雞子。柴巡捕做好做歹，盧巡捕方才答應：“姑且上去碰碰看，盡我們同寅之誼。我總盡心竭力地代潤翁苦求。恩典在上頭，運氣在閣下，求不下來也就無法了。”餘寶光感激不盡道：“如承老兄情能婉為解說，總可回天之怒。”盧巡捕複戴上帽子出來，鬼算一回，見了柴巡捕說：“我說不行，何苦怨我呢！”柴巡捕說：“你上去這大半天才下來，未必一點彎沒有轉，虧你還好意思來抱怨人。”一個餘寶光在旁邊聽見盧巡捕沒有邀下恩來，又急得手足如冰，汗流浹背。生怕司道府縣一到，有別的什麼下不去。苦嘴苦臉央求盧柴二人。盧巡捕今天也把餘寶光戲弄夠了，看他苦嘴苦臉那副下作神情，不由得撲哧一笑，道：“餘潤翁今天可苦了我了。剛才上去，老頭子還催著叫快請司道府縣，是我說了幾幾多好話，頭也碰腫了，腿也彎酸了，老頭子方才有些活動。我說這兩瓶煙並不是餘?親手裝的，不知裝的人怎樣糊糊塗塗，把一張廢銀票當作紙來墊了底子。餘?失於檢察，也是難辭其咎。大人在蘇州的聲名，誰人不曉？他怎敢來嚐試大人。並非卑職替餘?申辯，其實是這個情形，說要求大人開恩。老頭子想了半天，說我不知得了你多少錢，會替你來搗鬼。柴夥計，你說冤枉不冤枉？”柴巡捕道：“咱們為朋友，就是受點冤枉也沒話說。你說後來怎樣的吩咐？”盧巡捕說：“後來老頭子說：‘我向來不為已甚。既是內中有這樣緣故，也全不能怪他。但他糊塗二字終不能免，這樣糊塗人委了缺出去，將來不要誤盡地方嗎？’我聽到老頭子這兩句話，寒毛又有些倒豎起來，趕緊接口過去說：餘?那人也不是十分糊塗的，不過這件事是出於要好太切，自己不放心自己，假手於人，誰個錯誤？若早料得也就不假手於人，這是他過於要好的壞處。老頭子方轉過這臉來說：‘我絕不肯要顯自己的清廉，拿人家功名過不去。’我這時才放下心來。大約沒有什麼大要緊了，頂多得了風流處分罷了。”餘寶光千恩萬謝地不離口。盧巡捕說：“潤翁把這一匣子煙同這三千兩的銀票就請帶回府，該還人家。以後可不要！”便頓住口不說。餘寶光道：“種種蒙情，兄弟是知恩必報的。”盧巡捕道：“這是大家的交情，潤翁如此說，我可不敢當。”又向著柴巡捕說了些取瑟而歌話的話，餘寶光坐不住了，便興辭出來。後來伍方伯護院年終甄別用了，工於鑽營四個字終了餘寶光。此是後話不提。