陝北、蒙南、晉西北，千年百代蠻荒地。開春一場風，刮到臘月冬。無雨黃沙走，有雨黃土流。十三裏地麵十二裏溝，十一裏山光草樹無。九輩子婆姨九輩子苦，九輩子男人都走西口。
這是描繪晉、陝、蒙接壤地區往昔貧困荒涼的民謠。
新中國成立後，特別是在新中國的勘探隊伍探明了這塊荒漠的土地下，埋藏著足以讓中國人民振奮不已的世界罕見的超巨型藏量特大煤田後，“烏金三角”的美名誕生了，“黑三角”的名聲轟響了，醜小鴨變成一隻黑天鵝了。
晉、陝、蒙接壤的烏金三角區包括晉西北的保德、河曲、偏關三個縣，陝北的神木、府穀、榆林三個縣，內蒙古南部的達拉特旗、東勝市、伊金霍洛旗和準格爾旗四旗市。共計十個縣旗市。在總區域4.61萬平方公裏的麵積中，煤田麵積就有3.53萬平方公裏。分布在東勝、神府、準格爾、河東四塊煤田上。煤炭地質總儲量約2490億噸，占全國探明的煤炭地質儲量1/3以上。有專家推算說，照我國目前的耗煤量，黑三角存儲之煤炭，夠我國開采使用1000年！何等氣魄的寶藏啊，多麼燦爛的前程啊！
然而，它也有眾所周知的另一麵：黑三角地區造災禍！
這裏氣候幹燥，植被稀疏，土質鬆散地表破碎，加之沙丘密布，暴雨集中，沙暴洪水交加為害，再加之人口增長過猛，人為活動擾動等因素，使這裏成為黃土高原乃至全國、全世界水土流失最為嚴重的地區。水土流失麵積占區域總麵積的85%以上。每平方公裏的侵蝕量高達1萬-3萬噸，個別河道甚至高達6萬噸以上！水土資源的大量流失，土地、植被的大麵積沙化，造成本地區生態環境惡化，經濟發展緩慢，人民生活長期貧困的後果。年侵蝕量4.42億噸，向黃河平均年輸入泥沙3億噸，給下遊的河道整治和億萬人民的生命財產增加災難性的威脅。
麵對這種情況，多年來國家在財政吃緊的狀況下，仍下決心連續投資大量財力、物力和人力，興辦水土保持事業，並取得了一定的成效。但由於流失土地麵寬量大，相比之下投資欠足，又加之一邊治理一邊破壞，一方治理多方破壞的現象屢屢發生，使這項興利除害的水保工作，還未能解決根本問題。
特大煤田在這裏發現，為我國提供了一個新的最大的煤炭能源基地，也為本地區經濟發展，人民群眾脫貧致富提供了得天獨厚的優越條件。然而隨之而來的另一個問題是——人們以空前的規模、空前的速度、空前的強度向這塊原本已經脆弱不堪的土地大舉進軍！使這裏的生態環境麵臨著全麵崩潰的危險。更加劇烈的水土流失，土地沙化，重化工基地建設中三廢汙染等問題，迫在眉睫地推在了我們的麵前來。
四大塊煤田自1985年起陸續建礦開采以來，國營、聯辦、集體、個體的采煤者，連同配套車輛、裝備、工具，大批大量浩浩蕩蕩湧進礦區後，在“有水快流，先富起來”的口號精神鼓舞下，全力以赴地拚搏，向地表、地下找烏金，為國家、為部門、為集體、為個人掘財富。求富心切的人們，偏偏忘記了這是一塊世界流失之最的土地，這是一塊由於水土流失極大地威脅黃河安瀾下遊安全的土地，這是一塊再也經不起破壞水土資源的土地。在很少，甚至完全不考慮保護生態環境，防止產生新的水土流失的情況下，全力開掘，隨意隨地傾倒廢棄物。煤炭自然是挖到不少，錢袋也隨之鼓起來，然而隨著植被遭破壞，耕地被擠占，河床溝道被濫挖，棄土棄渣亂堆放，所造成的災害和隱患，卻是不會因為人們的不考慮而不存在。
據調查四大煤田開伐以來，由采煤、築路、采石、修建水電配套工程，建材生產，生活建設等等多種基建活動所形成的棄渣棄土棄石量，已達億噸以上了，預估到二期工程結束後，總棄土石量可達12.25億噸之多。如無嚴格的保護措施和對策，將新增加入黃泥沙6.5億-7.7億噸。後果是不堪設想的。