洛陽皇宮澄陽殿內，元宏正對著堆積如山的奏報，一行行仔細看下來。這幾年北地陸續有大大小小的部族歸附，除了高車部在高車王阿伏至羅的帶領下，全部西遷之外，大部分部族的首領並沒有太過遠大的打算，不過是隨遇而安地在大魏邊境城鎮間定居下來，結束了四下追逐草場的日子。
歸附的部族多了，也就漸漸產生了問題。有時其他的遊牧部落仍舊會到邊境來劫掠財物，牧民一旦定居，作戰的靈活性就大大下降，抵禦不了這些搶一下就走的部族。歸附的部落各自為政，互相不肯援手，一來二去，年初辛苦種的莊稼，到年末卻一粒米也剩不下了。
這些部族之間，有的原本就是同宗同族，有的世代通婚，說穿了根本就是親戚，真要派兵鎮壓，數年苦心經營的懷柔局麵也就全白費了。
宗室親王沒人肯管這一攤理不清的家務事，漢人大臣又不熟悉北地風俗，思來想去，元宏隻能派了王玄之去北地一趟。他這些年四處遊曆對各地的風土人情都很熟悉，他又一向智計百出，就算解決不了眼下的問題，至少不會讓矛盾激化。
王玄之去了兩個多月，送回來的奏報卻大大出乎元宏的意料之外。他用不同顏色的布帛，給各部做了戰旗，又在每個部族的村口，都懸掛上牛皮大鼓，一旦有人來進犯，立刻擊鼓示警，各部一起出擊抵禦。奪回來的東西，一半歸原主所有，另外一半，根據出力多少、傷亡輕重，酌情分配給其他各部。因為戰旗顏色鮮明，各部的行動都看得清清楚楚，王玄之分配得也即簡明又公平，起先各部還有些疑慮，後來慢慢地都變得同仇敵愾起來，聽到鼓聲便立刻集結。
元宏合上奏報，低頭沉思。王玄之的確是個百年一遇的人才，通讀詩書還是次要的，真正難得的是，他在南朝做過官，又曾經四處遊曆、經商，處事堅持卻不迂腐，變通卻不油滑。
可惜的是，因著他南朝望族的身份，和與左昭儀之間曖昧的傳聞，鮮卑貴族始終不肯真正接受他，每次議事之前，在太極殿偏殿等候時，鮮卑貴胄總會想盡辦法譏諷他。幸虧王玄之很有些急智，才能屢屢化解。
元宏業曾經想過，給他封號、爵位，可王玄之卻絲毫不以為意，無論皇帝給出多少厚賞，他都堅持拒絕，隻取自己應得的那一份。
元宏揉著額角，這才發現自己竟然整夜未睡，天色已經大亮，殿內卻還點著燈火。那跳動的火苗映得人眼花，朦朧的光暈中，他好像又看見了馮妙帶淚的雙眼。他能理解不讓一個母親跟自己的兒子見麵，是多麼殘忍的事，但他是男人、是丈夫、是帝王，並非他喜愛權力，而是隻有權力，才是他最能用來保護妻兒的武器。他要創下一個太平盛世，與她共享。元宏取過銅罩子蓋在蠟燭芯上，再揭開時，跳動的火苗便不見了，隻剩下一縷青煙嫋嫋上升。
煙味竄入鼻端，他忽然覺得腦中像要炸裂一般疼，從前他也不時有過頭疼的症狀，每次都好好睡上一覺便好了，可這幾天卻發作得越來越頻繁，尤其是想起馮妙時，好像她心裏的痛苦都正在用這種方式加倍體現在他身上一般。
正因為這個原因，他已經好幾天沒有去過華音殿了，馮妙竟也一直沒有來過澄陽宮。元宏取過薄荷膏，放在鼻下輕嗅，緩解越來越嚴重的頭痛。他相信，總有一天，當他把最珍貴的東西交到妙兒手上時，她一定會明白自己從未改變過的心意。
元宏正要叫內監進來更衣，準備稍後直接去太極殿議事，內監卻直接走了進來，跪在地上稟奏道：“皇上，六公主有事求見。”
整個皇族的世係譜都已經改過，六公主的名諱也順理成章地變成了元瑤。距離議事的時辰還早，元宏想起正好許久沒有見過元瑤了，嘴角露出一抹柔和的笑意：“瑤妹倒是起得好早，叫她進來，再去傳膳來，朕要跟六公主一起用早膳。”
內監應聲去了，元瑤進來時卻帶著滿臉的羞惱和慍怒，草草行了個禮，連內監還沒有退出去也不顧，直接衝著元宏問道：“皇兄，你究竟是把我當個人，還是當件東西？從前你把我送給丹楊王的癡傻世子，我也認了，現在為什麼又要把我送給馮夙那個草包？”