1940年，美國國家公園接管了位於蘇必利爾湖上的一座小島，這就是洛耶爾島。
洛耶爾島是蘇必利爾湖上的一個綠色小島，島上草木蔥蘢，野鹿成群，生態環境優美，景色迷人。島上有一種高大的駝鹿，以島上的植物為食。但是由於缺乏天敵，隨著它的大量繁殖，這裏的植物遭遇了一場滅頂之災。很多珍貴的樹木被駝鹿啃食殆盡，美麗的小島成了荒涼的小島。而隨著草、樹的消失，駝鹿也失去了生存所必需的食物，駝鹿數量迅速減少。昔日生機勃勃、樹木繁茂的洛耶爾島變成了一個死島。
怎麼改變這個小島的生態環境呢？生物學家光臨了洛耶爾島，他們經過認真的分析和考察，決定在洛耶爾島放養幾匹駝鹿的天敵——狼，來控製這裏的駝鹿。1949年嚴冬，幾名生物學家穿著厚重的棉衣，坐著雪橇來到了洛耶爾島。四匹在動物園長成的惡狼，經過冰凍的蘇必利爾湖湖麵，隨著生物學家悄悄地登上了洛耶爾島，開始在島上生存。
狼的到來的確使駝鹿在短暫的時期內陷入更危險的境地。植物越來越少，駝鹿的身體越來越孱弱，一些老鹿、小鹿和瘦弱的病鹿紛紛被狼捕食，狼的數量不斷增多，隻有少量健壯的駝鹿生存了下來，駝鹿的數量銳減。由於洛耶爾島駝鹿的減少，島上的植物隨之失去了巨大的威脅，島上的樹木、花草又恢複了往日的生機。這樣，隨著植物越來越茂盛，駝鹿的食物日益豐盛，駝鹿的數量又開始大量增多。駝鹿的食物越來越多，駝鹿的身體也越來越健壯，奔跑的速度也越來越快，於是狼捕食到駝鹿的機會開始減少了，那些瘦小的狼由於捕食不到駝鹿而逐漸餓死。
駝鹿的數量又開始迅速增多，島上的植物又開始減少，駝鹿的食物開始緊張，數量的增多開始趨於平穩，狼的食物隨著駝鹿的增加而獲得了滿足，數量又開始增多……狼和駝鹿此消彼長，此長彼消，島上的生態環境也隨之進入了良性循環。
駝鹿獨步洛耶爾島的時候，由於植物的匱乏，駝鹿麵臨著滅絕的危險；駝鹿的天敵狼的到來，不但沒有使駝鹿滅絕，反而使駝鹿和島上的植物都更加充滿生機。
為什麼呢？這就是競爭的作用！競爭使駝鹿、狼、植物都獲得了勃勃生機。
物競天擇，適者生存，這是千古不變的叢林法則。其實叢林法則不僅適用於天然叢林，也同樣適用於現代社會的水泥叢林，是人類社會的普適法則，適用於社會生活的每一個角落。比如運動員長跑訓練，一個人在運動場上跑就不容易出成績，幾個人一起跑的時候，大家的成績一下子都提高了，為什麼呢？因為人們在運動場上有了參照物，有了競爭的對象。再比如，學校為了進行分層次教學，將學生分成快班、慢班，這是很不科學的做法。這樣分班的確能使快班的學生得到額外的關照，但是卻使其他班級的學生因為沒有了參照物，沒有了領頭的，大家的學習成績都平平常常，沒有彼此的競爭，最後大家的成績都下降了。如果不分成快慢班呢，情況就不同了。哪一個班級裏都自然地形成了上、中、下三個層次，人們相互競爭，不甘落後，在這種效應的影響下，班級裏的學習成績都普遍提高。
因此，有時候我們為了使大家產生這種競爭的心理，在工作、學習、生活中就要適當地將一個團體拆分成幾個組，然後根據各組的成績進行表彰，這樣常常產生意想不到的效果。
人們把這種現象稱為“鯰魚效應”。
沙丁魚是歐洲人非常喜歡的一道美味。但是長期以來，由於沙丁魚在運輸中經常莫名其妙地死去，使很多販運沙丁魚的商人蒙受了巨大的損失，也使人們的餐桌上很難見到新鮮的沙丁魚。