兒童情緒障礙是發生於兒童少年時期，以焦慮、恐懼、抑鬱為主要臨床表現的一組疾病，過去稱之為兒童神經官能症、兒童神經症。由於兒童心理、生理發育年齡特點，其臨床表現與成人的神經症有明顯的差別。目前傾向於使用情緒障礙一詞。中國精神疾病分類方案及診斷標準第三版（CCMD 3）中，對兒童的情緒障礙是這樣定義的：特發於童年的情緒障礙起病於兒童時期的焦慮，恐懼，強迫、羞怯等情緒異常，與兒童的發育和境遇有一定的關係，與成年期神經症無連續性，兒童精神病學中傳統地將特發於童年和青少年的情緒障礙與成年神經症區分開來。
將特發於兒童和少年的情緒障礙與成年型神經症性障礙分開來有以下4種理由：
①研究發現一致顯示，有情緒障礙的大多數兒童成年期表現正常，隻有少數到成年期出現神經症性障礙。反之許多成年神經症性障礙患者起病於成年，沒有明顯的童年精神病理作為先導。因此，發生於這兩個年齡階段的情緒障礙具有不連續性。
②許多兒童情緒障礙似乎正常發育趨向的突出化，而不是本身性質異常的現象。
③兒童情緒障礙的心理機製與成年神經症可能不一樣。
④兒童期情緒障礙不能明確地劃歸，諸如恐懼性障礙或強迫性障礙等設想為一定的分類實體中。
1.發生率
兒童情緒障礙的發生率在兒童精神障礙中占第二位，僅次於兒童行為障礙。目前關於兒童情緒障礙的患病率報告懸殊較大，這主要是由以下原因造成的：由於兒童心理發育水平的影響，對心情表達的限製，以及調查方法的不一致。Rutter報道，各種情緒障礙在兒童中的患病率為2.5%，在倫敦市區兒童門診中占1/3，Petti和Mcconvitt分別發現精神科住院兒童中5%和51%有抑鬱症狀。Pearce的研究發現住院兒童中23%具有情感障礙和情感綜合征。國內羅維報告263例住院兒童中4.6%為兒童情緒障礙。南京和北京安定醫院兒童精神科門診統計，兒童情緒障礙分別占21%和11.6%。忻仁娥從兒童的心理衛生角度進行研究，她對上海3000名學齡前兒童心理衛生問題進行了調查發現，學齡前兒童各類情緒問題的發生率為17.66%，其中包括：不願意去幼兒園占24.2%，抑鬱傾向占10.99%，強迫現象占10%。南京與成都共同進行了兒童心理和社會心理發育情況的調查，結果是南京市區兒童情緒障礙的發生率為0.8%，農村為0.3%；成都市區為6%，農村為6.99%。在各類情緒障礙中，Cynthra用定式的檢查方法對73名門診的患兒進行了檢查和診斷，發現分離性焦慮為33%，過度焦慮為15%，學校恐懼為15%，重性抑鬱為15%。Agras等估計兒童恐懼症的患病率為77/1000，其中22/1000的患兒對生活、學習功能產生明顯的影響。美國在醫院兒童部就診的兒童中，學校恐懼症約占情緒障礙兒童的3.8%。還有一項研究，Chazan報告兒童門診10年統計占1%～8%。Adams研究49名兒童強迫症（男39例，女10例），約占精神科門診的1%，兒童癔症的發病率更低。
2.病因
（1）兒童生長發育過程中各種有害因素的作用：兒童在生長發育過程中對各種有害因素反應較為敏感。在兒童時期，與其關係最密切的環境就是學校和家庭了，由於他們尚未成熟，不能獨立，他們對環境，尤其是對家庭環境的依賴性強，這種依賴不僅是物質上的，而且還是心理上的，需要父母的撫愛和支持，使他們得到安全感，並有信心去麵對外界環境新世界。所以，家庭環境缺陷，父母離婚，養育兒童方式不當，對兒童過分保護或過分苛求等都是影響兒童正常心理發育的重要因素，也是導致兒童情緒障礙的主要原因。兒童時期由於兒童所處的環境是經常變動的，學習、生活環境的不斷變化，都客觀地要求兒童迅速重新適應。另外，現代的生活方式必然引起激烈的競爭，學習負擔加重，對兒童的期望值過高，職業父母工作忙碌，而對兒童忽視。缺乏親子間的溝通與理解，教育方式的不得當。過分保護或苛求，嚴厲懲罰，造成親子關係不良，前者使兒童造成社會關係適應不良，後者使兒童恐懼及回避、退縮、自卑、不安和抑鬱。
（2）親子關係：童年期親子關係不良，可影響及導致兒童情緒障礙，因而正常父母應給予兒童以安全而溫暖的環境，但又不使他們依賴這種環境。一些父母一方麵對兒童態度冷漠、苛刻，另一方麵又讓兒童依附他們，於是兒童處於這種衝突的矛盾境地。在這種狀態下，兒童一遇到精神緊張就容易產生情緒障礙。
（3）遺傳因素：Lader報道出生後第一年中雙生子對陌生人的恐懼反應。單卵雙生子比雙卵雙生子之間的差異較大，單卵雙生子較雙卵雙生子一致率明顯高，這說明很大程度上與遺傳有關，即使將單卵雙生子分開撫養也有類似的結果。Akiskal和Weller研究單卵雙生子抑鬱症狀的同病率較雙卵雙生子的同病率高，兒童從小寄養給養父母的若親生父母有抑鬱症，那麼這些兒童的發病率仍高。兒童的氣質特征和性格特征具有明顯的遺傳傾向。幼兒時期膽怯、敏感或有過分依賴特點的兒童容易患情緒障礙；另外分開撫養的兒童長大後也容易導致情緒障礙；如果父母患有精神病，兒童也容易出現焦慮傾向。所以，遺傳因素對兒童情緒障礙的作用較大。
3.兒童焦慮症
（1）病因：兒童焦慮症是一組以恐懼與不安為主的情緒體驗。這種恐懼與不安無具體的指向性，但總感覺到要有不祥的事要發生，有如大禍臨頭一般而惶惶不安。
①遺傳因素。有學者報道，約15%的焦慮症患兒父母和同胞也有焦慮。在具有焦慮症狀單卵雙生子中，同病率為50%。有些患兒父母本身就是焦慮個性，受父母的長期影響，患兒的焦慮情緒較頑固。
②環境因素。與父母突然分離，不幸事故，親人病重或死亡，手術。
③早期與父母分離或父母離異兒童。因體驗到不穩定的家庭生活，無安全感的兒童更易發生焦慮。
（2）臨床表現
①焦慮症狀。焦慮兒童表現為不安，煩躁，不愉快，膽小，害怕，對環境變化敏感，幼兒焦慮時愛哭鬧，不易安撫，年齡較大兒童愛抱怨。有時患兒睡眠困難，主要表現有入睡困難，睡眠淺，易驚醒。學齡期兒童可以出現學習效率低，學習困難。
②違紀行為。焦慮兒童可以出現拒絕上學，逃學，離家出走。
③自主神經係統的症狀：主要為交感神經與副交感神經興奮的症狀，心悸、胸悶、呼吸加速、多汗、口幹、頭暈、惡心、尿頻、四肢發涼、睡眠不安。
④焦慮對兒童社會功能的影響。焦慮導致兒童煩躁不安，注意力不集中，學習效率下降，學習能力及學習成績受影響，反過來加重兒童焦慮。
⑤影響兒童人格形成。使以後兒童神經質，如過分敏感，謹小慎微，猶豫不決，退縮，抑鬱。
（3）診斷：國際疾病分類方案精神疾病與行為障礙第十版（ICD 10）中，提出兒童焦慮可以有各種表現形式。
①不現實地強烈地憂鬱主要依戀人遇到困難、遇到傷害，或害怕他們一去不回。
②不現實地強烈地憂鬱會發生某種不幸的事件，如迷路、被人綁架、被人殺害、住院等，使得他與主要依戀人分開。
③因為害怕分離而總是不願上學或拒不上學（不是由於其他原因或害怕學校裏的事）。
④沒有主要依戀人在則總是不願或拒不就寢。
⑤持久而不恰當地害怕獨處或白天沒有依戀人陪同就害怕待在家裏。
⑥反複出現與離別有關的噩夢。
⑦當與主要依戀人分手，如離家去上學時，反複出現軀體症狀（惡心，胃痛，頭痛，嘔吐等）。
⑧在與主要依戀人分離前、分離中或分離後馬上出現過度的反複發作的苦惱（表現為焦慮，哭喊，發脾氣，痛苦，淡漠或社會退縮）。
（4）治療
①藥物治療。首選苯二氮類藥物，但對於長期服用者，在服某種安定類藥物一段時間後，最好用另一種安定類藥物治療，防止發生依賴及耐藥。丁螺環酮也具有一定療效。
②行為治療。可以在年齡較大的兒童中進行。主要進行放鬆訓練和生物反饋治療。
③支持性心理治療。耐心傾聽患兒的痛苦，對他們所訴的痛苦應表示同情，消除其顧慮，幫助他們控製自己焦慮的心情。
④家庭治療。幫助父母認識兒童焦慮症的實質，對適應環境不良兒童，應防止太多的環境變化。讓他們有足夠多的時間去適應。對有焦慮傾向的父母，要幫助他們認識自己本身的個性缺陷，使之不斷克服，防止對患兒產生太多的不良影響，並且在治療患兒同時，也要對有焦慮症狀的家庭成員一同采取治療措施。
4.兒童恐懼症
兒童恐懼症是兒童過分恐懼，患兒所害怕的事物或情境事實上並不具有危險性或者雖然有一定危險性，但其所表現的恐懼大大超過了客觀存在的危險程度。當這種情緒持續一定時候，並由此而產生回避，退縮行為嚴重影響患兒的正常生活、學習、社交等活動，且任何勸慰解釋都不能消除。由於一些年幼兒童語言發育水平低，常以其表情，動作或生理反應症狀對恐懼作出反應，所以在兒童恐懼症中，兒童對恐懼的反應可用語言表達，用動作、表情表達或表現為對恐懼情境的回避，也可以表現為生理反應。