現代大學教育除了要傳授學生書本上的知識之外，還應該教會他們獨立思考的重要性。哈佛大學之所以能三百多年立於不敗之地，很重要的一個原因在於讓學生學會了獨立思考。
——陸登庭，哈佛大學第26任校長
要會獨立思考，就要把一些舊的觀念所放棄，也就是不能讓那些被認為是正確的思想和觀點拘束著我們。我們要得知，真理和謬論是相對的，關鍵是不要被扼殺了獨立思考的能力。請打破傳統上的舊觀念，敢於在自己的腦海中形成懷疑的問號。也要對現成的進行質疑，這會開散我們的思維，不至於我們盲目地服從別人的經驗和結論，結果讓自己得不到創新。
哈佛大學是很注重學子們獨立思考的能力的，他們會要求學子，不要盲目，除非是親手見過、試過。有時候也會告訴他們錯誤的結論，這是無心的，需要學生們從中發掘問題。中國大教育家孔子說：“學而不思則罔，思而不學則殆。”可見學習與思考兩者不可或缺，要能很好地把它們結合在一起，才能不被蒙蔽雙眼，而能看到美好。
在古希臘，有一個叫泰勒斯的哲學家，有一天晚上，他在路上走著，不小心掉到了一個坑裏。當人們把他救出來的時候，泰勒斯嘴裏仍在說著：“我看今天的星辰，知道明天會下雨。”這被人們看作是一則笑話，認為泰勒斯是“不管現實怎樣，隻關心天象”的人。兩千多年後，有一個叫黑格爾的哲學家誕生了，他對泰勒斯的那件事說：“永遠呆在坑裏的人是因為不知道仰望天空，所以無法走出去。”
人在仰望天空的時候，就不會被小範圍所拘束，就難再有“井底之蛙”的感慨。人需要有獨立思考了解更廣闊空間的能力，而獨立思考的路徑會有所不同，但它們卻有幾個共同的特質，是什麼共同的特質呢？哈佛的心理學家告訴我們：
其一，是思考。人在遇到事情之時，大多數會頭腦紊亂，但稍後會冷靜下來，開始分析原因和找出解決的辦法。不要小瞧這些，也不能讓依賴他人占據上風。
來看一則故事。
艾米麗正在庭院裏玩，不小心被竹子的針尖刺傷了手指，艾米麗看著流著血的手指，不明白這些紅紅的液體來自於哪裏。艾米麗想，為什麼會痛呢？如果用布包紮起來，就不會痛了，因為媽媽在手流血的時候這麼做過。艾米麗正在包紮的時候，媽媽走過來了，艾米麗因為痛疼大哭起來，她的媽媽幫她重新包紮，但包紮後艾米麗依然會感覺痛疼。
艾米麗會有思考，但她依賴了媽媽之後，就可能忘掉了獨立思考的能力，開始在那裏大哭起來了。
其二，是發問。人們的知識會有限，因而對一些問題也會問十萬個為什麼。這樣會從各種信息之中汲取判斷的能力，會讓對事物有一個更為客觀的認知。當我們遇到了不明白的事情，要主動地去發問，不同的人會給我們提供不同的解決對策，我們要從中找到更適宜自己的，然後加以解決、處理。
其三，是溝通。哈佛人堅信，思維的溝通會產生智慧的火花。每個人的思維有限，就要在溝通上予以彌補，如果溝通是蘋果，每個人都會有不同口味的蘋果，我們多多地溝通，就會得到更多的蘋果，這當然也是更多的思想和智慧。
其四，是傾聽。我們會從別人那裏真實地了解自己所需要的改進，傾聽會有助於我們學到別人身上的東西，會更好地發現自己應該借鑒的地方，我們會在傾聽之中讓自己更具有涵養和內涵。
其五，是多讀書。很多時候我們無法有獨立思考的能力，是因為沒有引導我們獨立思考的種子。多讀書會讓我們開闊視野，從而更好地產生疑問的精神。讀書會啟發我們的求知欲望，能在結論中得到創新和改進。
這些會讓我們明白獨立思考的重要性，並會很好地控製自己的思維。我們不能夠讓大腦斷電，在累了的時候可以休息一下給大腦充電，這會恢複我們獨立思考的能力。大科學家愛因斯坦說：“學會獨立思考、獨立判斷比獲取知識還更為重要。”我們就要把獨立思考看作是思維發展的根基了，要以哈佛人的智慧養成獨立思考的習慣，讓自己也具備成為成功之士的潛能。