桂樹哥哥
楊迎貴，出生在１９６８年８月，小名二桂。本來二桂是有兩個哥哥的，但都沒有活下來。這一天，二桂母親起了個大早，腆著個肚子趕到竹雞塘。竹雞塘張瞎子把大拇指在其他指頭上慢慢地移動，終於和二桂的母親說了四個字：長子不成！
沒有人願意把孩子過繼給二桂做哥哥，當人家知道“長子不成”的事情後，甚至認幹哥哥人家都不肯。二桂的母親實誠，話不說清楚，她不敢讓別人家的孩子擔下險，後來她覺得這樣做，那不是也害了人家的孩子嗎。
當二桂在母親肚子裏鬧騰得厲害的時候，他的母親因找不到替身而絕望。
二桂的父親早年下過華容走過安化，在外麵給別人築牆。那時很多人家建房子不用磚頭，把三合土和得爛熟，倒入事先用木板製好的模板之內，一層層夯實，等石灰來性，牆體穩固後，把模板往上移，築出更高的牆來，牆體內用雜木棍做拉筋，因此築牆很結實。二桂父親築牆緊、牆角直、兩麵光，很遠的人都來請。
二桂的父親賺了不少錢。賺了錢就賭寶，贏了錢就去嫖堂客。
對於他老婆的囉嗦他非常煩躁，女人再囉嗦的時候，他抓住女人的頭發一把推倒地上：“蠢婆娘，蠢得做豬叫，陽世上怎麼會有這樣的事，你聽他瞎子抽胡說！”
二桂的父親經常不在家，回來就罵自己的婆娘，死屍一樣，什麼都不曉得，蠢得做豬叫。有時候還動手打人。村裏的男人也都這樣，隻是村裏的男人都窮，發的是窮氣。他本來不要這個女人的，又不漂亮，隻怪當時自己也是一時糊塗，要了她。懷了孩子之後這個女人硬要跟著他，甩都甩不脫，二桂的父親年紀不小，覺得也要有個後了，因此就把二桂的母親帶到了老家，隻可惜這個孩子沒能活下來，後來又懷了一個，還是沒能活下來。
二桂的母親以往隻是哭，這次她哀求起來，這是你的崽呢！下個月就要生的，沒有替身，怎麼活咯。二桂的父親在外晃蕩慣了，正要出屋，偶然想到這是自己的崽，不由得頓下腳步：“那就栽棵樹，認做老兄咯！”
大桂是１９６８年７月被他母親種到他家房子的禾場邊，從此，二桂有了一個哥哥，一個桂花樹哥哥。
等二桂的父親再次回到家時，二桂已經開始在地上爬了。二桂的母親在他家房子前的禾場邊栽下了大桂，大桂隻比二桂大一個月，卻比二桂高了很多。看到依依呀呀的兒子朝著他爬來，中年得子的父親便仔細看二桂，傻小子有著和他一樣的大眉毛和寬下巴，不由得嗬嗬一笑，於是經常帶錢回來，一張張的大團結。因此二桂家相對其他人家，過得好得多，二桂的母親經常去食品站砍肉，引起村裏其他人的羨慕眼紅。
二桂卻長不好，黃皮寡瘦，二桂的母親帶他到衛生院挑了疳積，後來聽人說吃補腦汁好，於是買了兩瓶濃維磷灌下去，也沒有什麼起色，隻好又去竹雞塘找了張半仙，說是受了嚇，可收了嚇也不見好。二桂長不好的時候，大桂也枝葉幹巴；大桂滿樹長蟲時，二桂不吃奶，不停地哭鬧。當張半仙知道大桂也不好時，又把大拇指在其他指頭上慢慢地移動，終於說道：兄弟連心！
以後，二桂母親就真的把大桂當成了自己的兒子，她把奶水擠出來乘在飯碗裏，然後偷偷地在樹根旁挖一個坑，把奶倒進去。
大桂枝淨葉青的時候，二桂就在站欄裏嗬嗬地笑，腳一顛一顛地起勁。二桂不再搖搖晃晃地走著的時候，大桂竟然能遮一個大簸子的蔭。
１９７７年，二桂開始讀小學了，他的父親不再外出，就在本地砌房子，隻是稍有一點不如意，就狠狠地打他，讓他跪在翻轉的竹扁擔上，竹扁擔的鋒口在他的膝上勒出深深的血印。二桂不長記性老是犯事，總是挨打！隻是見到父親，二桂就像見到老虎，他甚至不敢回家。放學後，他背著書包，從家和學校的竹山中孤獨穿過，或者一個人去木魚山廢棄的打靶場挖炮尖，在能挖到炮尖不遠的草叢裏還能撿到子彈殼，這裏有子彈殼撿，就他一個人知道。
大桂靜靜地一天天地生長，一天天地開枝散葉，二桂也這樣靜靜地艱難地長大。後來，二桂喜歡看小說，看三國，看說唐，誰狠誰就可以稱王稱霸，呂布好厲害，一杆方天戟誰都打不過，劉關張都招架不住，如果他有呂布那麼厲害，父親是不敢打他的。放學了，二桂不回家，在生產隊竹林裏，他用廢鋸條磨成的小刀在竹子上不停地刻著“驃騎將軍楊迎貴”，“靠山王楊迎貴”、“大隋皇帝楊迎貴”之類的，一直刻到小刀都卷了口。很多年後，那片竹山，還找得到“真命天子”楊迎貴的手跡，或許以後二桂建房子，那些被“冊封”的老竹還被二桂拿來做了屋腳手架子，為二桂盡忠。
等二桂前腳到屋，告狀的人就後腳跟來。父親把他吊在桂花樹最大的枝幹上，用竹丫子狠狠地抽打他，竹丫子一抽一道血印，橫七豎八地布滿二桂的身體。挨打之後，二桂就用竹枝抽打大桂，二桂不恨大桂，他就是發泄他對父親的仇恨。
父親打二桂的時候，母親就護著二桂，父親出去了，母親就要護著大桂。在父親責打的間隙，二桂也越長越高，大桂在二桂的抽打的夾縫裏，漸漸長成了一棵大樹，每年秋天還開起了花。
大桂開花，整個小村子都香起來，滿樹金黃色的花朵像無數可愛的小嘴微微地張開，間或有拖拉機從不遠的機耕道上經過，不懂風情的種田漢子也會減慢車速，深吸一口，然後大聲地說，好香啊！花開過幾天便紛紛揚揚灑落一地，像給地上鋪上一張金黃的地毯，過幾天，枝頭上又張開了無數的小嘴。如果晴幾天後，能下場小雨，還會有第三季花開，一樣的金黃，一樣的濃香。
又一年大桂要開花的時候，坐在最後一位的二桂把一張紙條扔給前座皮膚有點黝黑的新子，他要新子去他家玩，去他家看桂花。二桂忐忑地看著新子的一舉一動，新子沒有告訴老師，而且偷偷地把紙條對折放到了口袋裏。二桂高興得跳了起來。這之後，新子又愉快地收下了一個帶有圓圓彈頭的手槍彈殼，那是二桂唯一的手槍彈殼，在二桂的兜裏已經揣得黃燦燦的，二桂挖到一個手槍彈頭之後，終於配成一粒子彈，小小的子彈像一粒黃黃的花生米，新子非常喜歡，甚至用它輕挨著她的臉。新子有一頭長長的秀發，頭發在二桂的課桌上掃來掃去的時候，也在二桂的心裏掃來掃去，二桂感覺一種衝動在心口撞擊，於是，他用腳狠狠地蹬著新子的坐凳，新子會回過頭來，狠瞪他一下，然後雙眼眯攏，輕輕地一個微笑，頭發再次掃過二桂的課桌，二桂便貪婪地聞著那頭發掃過的香味，他覺得那香氣，比大桂更香，讓人陶醉，香到了心裏。
二桂給手槍子彈殼給新子的那一天，二桂的父親出去做事，就再沒有像往常一樣把路走得山響地回來。從此再沒有人找二桂的是非，責打二桂了。
二桂的父親是本鄉第一個擁有建築紅本本的人，那時候建設並不多，但隻要公家建房子，就必定是老楊的事情，老楊經常負責施工，督促質量。
據抬老楊回來的人說，老楊在工地看一堵牆，說牆砌得不正，站在牆邊，指著做事的就罵。這時候，整個一堵牆轟然而倒，老楊沒有跑得出來。等大家刨開磚頭，老楊已經不成人樣，腦袋都砸扁了。二桂最後看父親時，他隻是瞟一下，父親的餘威讓他不敢久看。父親頭纏滿繃帶，看不到臉，或許，腦袋真砸個粉碎。
二桂懵懵懂懂在禮賓先生的歌唱下，做著孝子應該要做的一切。然後他把父親的壽衣穿暖和，壽衣再穿到父親的身上。跪、起立、再跪、起立、再跪……
他知道他自由了，跪破了膝蓋，一點都不痛，他在想著新子會不會應約來他家。
在一個秋陽白亮的周六下午，穿著一套白色連衣裙的新子和二桂一起來到他家時，老楊的事剛剛平息。建完公家的房子後，二桂的父親本來是要為自己建一棟四逢三間的大瓦屋的，這將是這個村子最大的一棟瓦屋，隻是還在設想當中，二桂的父親就走了，什麼都沒留下，也不知道他賺的錢放在哪裏，連二桂的母親也不知道，或者都被老楊花了、化了。
新子看到他家的歪斜的茅草房，有些心灰意冷：“你家怎麼還是茅屋咯？”
二桂滿心後悔，悔不該帶新子來。此時他才知道，父親要在，或許新子就不會說出這樣的話來，說出來，他也會說，我家就要建瓦屋，本村最大的一棟瓦屋！
此時，他才醒悟到，頭上的天以後將要由他頂著，他喃喃地卻堅定地對新子說：“我會給你一棟大房子的，你等著！”
也不知道新子是否聽到了，二桂說這話的時候，新子已被大桂深深地吸引，他在大桂下坐了一會兒，任花朵在身上、裙子上輕瀉，她用手輕輕摘了一枝桂花，說道：“真香啊，怎麼這麼香呢？”
就在高中要畢業的那年，二桂不想再讀書了，愛情在他心裏像野草一樣瘋長，但他壓迫著自己，他覺得這樣新子是不會嫁給他的，他要建一所大房子，漂亮的大房子。他沒有再讓新子進過自家的門，輟學也沒有和他的心上人打一個招呼。
他要學手藝，學建房子的手藝。於是母親讓他去學木匠。
木匠要學三年。白天他和師傅在別人家做手藝，回來還要給師傅家擔水、喂豬，甚至還要幫師母洗小孩的尿片。這一切，他不知疲倦地做著。師傅不給他工錢，逢年過節還要給師傅送禮。師傅喜歡他，逢年過節也會給他一個紅包，而且有些細活，知道二桂在看時，師傅就做得慢一點，好讓二桂看得清楚。
三年過去了，大桂已經有一尺圍，半個禾場已經被它遮蓋，農忙的時候，二桂家的稻穀都要比別人家的多曬兩天，這一切，母親絲毫沒有怨言。母親出來把淘米水輕輕地浸到桂樹的根旁。在桂樹下曬穀的二桂已經長成一個濃眉大臉的高大漢子，他不但知道怎麼裝模怎麼做架怎麼上梁起棟安檁的大木功夫，而且會做桌椅板凳三門櫃五鬥櫃高低櫃的小木功夫了！從此，他和師傅成了搭檔，師傅會給他一樣多的工錢，二桂把這些錢偷偷地攢下來。
有一天，他和師傅在離新子家不遠的地方做木工，他知道了新子要嫁人的消息。這消息像一個雷在二桂頭上炸響，他的頭皮有些發麻。他繼續聽到新子的婆家住在城郊，菜農戶，也是吃國家糧的，特別有錢，還有小洋樓。二桂聽著，心裏一陣苦酸，錘子一不小心重重地敲到左手大拇指上，殷紅的血像井中的浸水一樣，頃刻間從指甲周圍漫溢出來。
新子出嫁的先天晚上，他瘋了一般，趁著夜色，連滾帶爬地跑到新子家屋後，他躲在一大叢灌木後麵，滿含淚水看著燈火通明的新子家。新子家忙忙碌碌的，人進人出。他在設想，如果新子單獨出來，走這邊過來，他就要把她帶到這叢樹的後麵來。
隻是新子始終沒有出來，他把那叢樹的葉子都楸光了，也沒有看見新子，甚至新子好聽的聲音，他也沒有從嘈雜的人聲中體會出。他知道，這輩子已經失去新子了！
第二天，二桂丟下斧頭，把攢下的五百元錢都給了母親，隻剩下幾十元錢，說道：“我去城裏發財去了，你不要管我”。母親不知道他發生了什麼事：“崽額，你為什麼咯？”二桂丟下一句“大桂好，我就好！”說著，跑向一輛路過的拖拉機，腳一蹬就爬到開動的拖拉機貨廂裏，把茫然而擔心的母親丟在了拖拉機後的塵煙外。
幾十元讓二桂在城裏亂跑了幾天，當他饑腸轆轆走到毛家橋大市場的時候，市場裏熱鬧非凡，人擠擠的。二桂站在一個黃鱔攤的旁邊看著剖黃鱔。
讀書的時候隻要一放假，夜裏他就會去照黃鱔泥鰍。把煤油放到一個小空油漆罐裏，用泥巴封好口，草紙搓根繩插過泥巴插到煤油裏，然後用鐵絲把點燃的煤油燈掛到竹竿上，就可以到田裏去照黃鱔，別人用泥鰍紮來紮，二桂就用手捉，黃鱔不受傷。二桂出手很快，用中指和食指狠力地掐著。捉回黃鱔，二桂就用一顆大鐵釘用力把黃鱔頭插到長木板上，用鱔魚刀，順著黃鱔的脊骨剖下來，第二刀就把黃鱔的脊骨和腸肚刮掉。
賣黃鱔的老板剖鱔魚顯得很笨拙，已經有兩個顧客在等了。
二桂說了聲，我來幫你剖吧，你隻過秤收錢。
老板樂得眉開眼笑，等到太陽西斜，老板一數票子，竟然比平常多賺一百多塊，高興地對二桂說，你來幫我剖黃鱔吧，每天給１０元。
從此，二桂開始了他剖黃鱔的人生，開始他給老板剖，後來他自己到西長街，盤了個攤位，自己剖。每天能賺差不多五十元。二桂滿心歡喜全身心地投入到剖鱔魚的工作中。隻有晚上，他會在他小小的出租屋裏，整理一天的鈔票，錢成整的時，他就存入他的存折。數完錢後，他就想，想他的母親、想大桂、想新子。他的存折上的數字在一天天增長，他知道，這樣剖鱔魚，不出五年，他就可以回去建一棟大瓦屋，或者幹脆建棟小洋樓，現在農村已經時興小洋樓了。雖然新子不會再去他家，但他覺得，他給新子的承諾永遠都不會變，雖然新子已經不屬於他，但他要讓新子知道他還愛著她！
隻是剖黃鱔太辛苦，清早三點就要到毛家橋進黃鱔，他買了一輛舊自行車，自行車後掛著個塑料桶，塑料桶裏是一桶水和鱔魚。艱難地把自行車踩回西長街時，天已經亮了，他一點時間都不能耽擱，馬上支起他的行頭，開始一天的買賣。別人剖一斤鱔魚能剖出一斤一兩，二桂知道那是偷偷地把水鱔魚雜物也放到一起，雖然可以賺更多的錢，他覺得這樣做良心上過不去。顧客們發現二桂剖的鱔魚幹淨，總是爭相來買他的鱔魚。
隻是有幾個街頭混混總是找他的茬，原來每天抽水１０元，二桂也就忍了，後來看到他生意好，竟然每天要抽３０元。而且有個刮瘦的混混似乎吃定了五大三粗的二桂，不但拿錢，有時候還要提他的鱔魚。終於二桂眼裏噴著火：“你怎麼不講理！”
“老子就不講理，鄉巴佬，怎麼著！”那個混混一步上來，照二桂臉上就打。
二桂一下感覺眼前一黑，眼睛麻辣辣地痛，憤怒也終於從他的胸膛衝了出來，他舉拳迎向混混打來的第二拳。混混痛得裂開嘴叫，擺開架勢，又打了上來。二桂已經顧不得那麼多，這是他生平第一次打架，以前父親打他的時候，母親總是要他忍，要他跪下來求父親不要再打了，但今天，他知道求是沒用的，每天抽３０元，那不是要命嗎？
他終於將那個混混打倒在地，那個混混大聲地喊叫起來。喊過之後，一大群混混往這邊衝來。那些混混有的拿著鐵棍，有的已經抽出了砍刀。周圍的魚販們都嚇得往四周躲，有個好心的娭毑小聲的對他喊：還不快跑！
二桂這時才醒悟過來，抓起脫在一旁的上衣，撒開腿就跑。二桂心裏驚慌隻想快跑，看見汽車也胡亂衝過去，車裏傳出“想死”的罵聲。他翻過路中的柵欄，又跑過幾條街，那些混混倒也沒能追上來。
隻是黃鱔也丟了，自行車也丟了，黃鱔攤肯定被砸得稀巴爛。幸好上衣裏的一萬多的存折還在。
河東不敢混，他決定到西站，或者坐車回老家去看看，幾乎有兩年沒有回家了。
忽然有個聲音在喊他，他聽著耳熟，原來他的一個同學霞妹在喊他，霞妹和他的男朋友開一輛中巴，正在西站那兒兜著圈子攬客。霞妹對著她男朋友喊：“老公呢，這個帥哥是我當年沒追得到手的，你看帥不咯？”
霞妹的老公笑了起來：“確實帥！”原來是同學淩科。淩科回頭給上車的二桂一拳：“好家夥，楊迎貴，在哪裏發財，畢業後都沒有看見過人噠。”
二桂有些不好意思，原來自己當初眼裏隻有新子，哪裏注意到霞妹，霞妹生得稍胖，但眉毛很濃，鼻子也特別好看。
二桂忙說：“哪裏發財，都被人追得冇路走了。”
二桂就坐到霞妹的中巴車上，看著忙碌的霞妹，看他們攬客兜圈。坐了一天，吃了霞妹子給他的兩個盒飯後，正式成了他們的一員，幫他們搶客，二桂攀在車門邊緣，麻起膽子招攬客人來，開始他怕，後來也學著霞妹大聲地喊著。
一天，淩科問他來成不？正好他的夥計不搞了，讓他得幹股，於是二桂把他的一萬多塊錢都拿出了交給霞妹，第一個月就分了３０００塊錢。
淩科霞妹他們白天賺了錢，晚上就都玩掉，他們喝酒、唱歌，或者去酒吧跳舞蹦迪。
二桂不好光吃他們的，就也跟著吃喝玩，請客，第一個月三千元花了個精光。
有一天，淩科請客喝酒，霞妹因為不舒服，沒有一起來。酒後淩科神秘一笑：“二桂嚐鮮去不？”
二桂愣了一下，知道了嚐鮮是什麼意思。
第一次去這樣的地方，二桂真有點尷尬。姑娘們全部著三點式一字排開，淩科點了個白淨微胖的女孩，走開了。二桂把女孩們掃了一眼，女孩們一臉漠然，隻有一個一臉黝黑，中等偏瘦身材的女孩低著頭，那神態正是新子的感覺，二桂低低的聲音說，就你吧。其他女孩悻悻而去。
姑娘默不作聲，但沒有絲毫不好意思，走上來就開始脫他的衣服。二桂往後退了退。姑娘說，還怕啊，說著帶點微笑。二桂隻好任由她脫去衣服褲子，而後是內褲，隨後就自己脫衣服，他已經有些把持不住，一種力量似乎要衝破皮膚。她衣服很少，兩下衣服全掉到地上，露出玲瓏的乳房，二桂滿臉通紅，他的呼吸越發粗重，一把伸手輕輕地抓住她的乳房，姑娘一笑：別急，先去洗澡。
二桂從包房出來，心裏像丟掉什麼東西似的，他覺得自己很墮落，他想起新子出嫁的先天晚上，他想等新子出來，如果新子出來，他就要把她拖到樹叢幹這事，隻是新子並沒有出來。沒想到今天，自己的處子之身竟然毀在小姐手裏，不過二桂不後悔，他覺得他是一個男人了，雖然他是從小姐身上證明了自己，但那個女孩好漂亮，真的和新子很像！
不久之後，二桂又請了淩科。二桂還是點了那個黑黑的女孩。
再之後，淩科請二桂，這次卻沒看到那個像新子的女孩，一打聽，才知道那個女孩已經走了，二桂悵然若失，就在外間坐著等淩科。他覺得他對不起新子，雖然新子已經嫁人很久了，那個女孩像新子，自己也喜歡她，但她畢竟不是新子。
二桂不再去那種地方，淩科卻隔三差五的去。
終於有一天淩科剛走出包廂，被霞妹堵在門外。
霞妹上前給淩科就是一個耳光，然後帶著哭腔罵道，“你怎麼是這樣的人！”小姐聽到外麵的吵鬧聲躲在裏麵不敢出來，霞妹就要往裏衝。這時候，已經來了幾個酒店保安，一把架住霞妹：“放老實點，管好自己的男人就是的。”說著把霞妹往外一推。淩科想溜，被霞妹一把抓住。霞妹憤怒失望到了極點，一邊哭一邊又撕又咬，頓時，淩科被霞妹的指甲摳出滿臉的血道道，霞妹聲嘶力竭地哭著、揮舞著手抓，語無倫次：“你怎麼是這樣的人，你怎麼是這樣的人。”
淩科一邊摔開霞妹一邊往家跑，霞妹一邊哭一邊在後麵追。
二桂這時候正在出租屋裏睡大覺，被霞妹的哭聲驚醒，他知道，壞了，定是霞妹知道淩科的事。淩科一進來就跑到裏間，把門反鎖，霞妹衝進來，死勁打門，門打不開就開始砸房間裏的東西，砸櫃、砸箱，又跑到廚房裏砸碗，喉嚨早已嘶啞變成低吼。
當霞妹要去開液化氣灶時。二桂知道霞妹可能要點火爆炸！他緊走幾步一把從後麵抱住霞妹。二桂力大，任霞妹怎麼掙紮，也不能動，就雙手在空中亂抓，雙腳在空中亂踢。
二桂從來沒有看見過這麼剛烈的女人，平常霞妹沒皮沒血的，什麼葷段子玩笑都開，原來這麼剛直，把淩科的感情看得這麼重。
二桂大喊了一聲：“霞妹！”
霞妹一驚，她突然沒有聲音。霞妹怎麼不苦，高中的時候，她就跟著淩科，畢業後和他一起賣小菜，做小生意，後來一起開中巴，她每天在中巴上賣票喊客，本來清秀的喉嚨喊成了爛喉嚨，淩科家裏條件不好，他們還不能結婚，霞妹一次次為他流產打胎，本來要賺錢結婚的，到頭來，他竟然跑到外麵搞別的女人。
霞妹累了，一任淚水滴落二桂的衣袖。
沒有聲音，淩科從裏間開門出來。看到悲傷的霞妹，一把跪倒在地：霞妹，我不是人，我不是人。二桂也跟著跪了下來：“霞妹，我也去了，你原諒我和淩科吧！”
霞妹沉重地歎了口氣：男人沒有一個好東西。
看著霞妹絕望的眼神，二桂心裏發虛。淩科上來把霞妹扶到床上。霞妹已經太累太悲傷，像死了一般任由淩科擺布，隻是眼角掛著深深的淚痕，終於沉沉睡去。淩科和二桂就在旁邊看著守護著，一夜都沒睡，淩科唉聲歎氣：“我知道霞妹的脾氣，她不會要我了，如果我還纏著她，她寧願去死。”
第二天，淩科留下二桂照顧霞妹，自己出車了。霞妹還在昏昏地睡，一直睡到太陽落山。
這時候，一個交警敲開門：“請問哪個是易霞妹，有個叫淩科的出了車禍，被送到醫院，要你去看一下。”
霞妹突然驚醒，直挺挺地坐了起來。二桂知道不好：“我們就去！”
霞妹幾乎是撲到交通醫院病床上的，那個滿腦袋纏滿繃帶的人，她一眼就認出是淩科，霞妹的到來，讓淩科喉嚨裏咕咕幾聲，腦袋就偏向一側。
霞妹大哭起來。二桂看著纏滿繃帶一動不動的淩科，想到了父親最後的慘狀，不覺也抽泣起來。
原來，淩科跑了一天客，又要打票，已經累得夠嗆，他似乎在用勞累來折磨自己，他堅持送走最後一車客，加之一夜沒睡、心情悲傷，就再也支撐不住。車卻飛快地往前跑，突然一座山攔在前麵，淩科猛然驚醒，再打方向已經來不及，整個車撞在路邊的山上，車頭全部變形。交警趕到後把淩科送到交通醫院，淩科說出地址和霞妹的名字就昏過去。