霞妹和二桂把醫院裏的賬結了，去交警隊辦完手續，霞妹把這幾年剩的錢都給了淩科的父母。兩個老人哭得跟淚人一樣，他們並不知道，事情的最初原因。
當霞妹和二桂去看車時，車頭已經稀巴爛，車身已經變形報廢了。霞妹對二桂說：“你也有責任，這堆廢鐵給你吧，找個關係，線路牌還能賣點錢，都算你的。”
“那你呢？”
“我什麼都不要，你不嫌棄，我就跟著你吧，”說罷，霞妹倒在二桂的懷裏，眼淚婆娑又放聲哭了起來：“嗚嗚，我怎麼知道會這樣！嗚嗚！”
線路牌賣了一萬元，買牌的那人說他自己能找關係。
霞妹和二桂把那些廢鐵賣給拆車的，隨他給多少錢。拆車的很熱情，並告訴他們，車的很多零件還能賣。我看了一下，動力、後牙箱還挺好的。
從此後，二桂結束了四年跑中巴的生涯，和霞妹就在郊區租了棟破舊的民房，收起了廢鐵，主要收廢舊汽車。
這天夜裏，霞妹把自己給了二桂，二桂沒有喜悅，隻有沉重，他要努力工作，要讓霞妹振作起來，如果霞妹願意，他就和她結婚，賺夠了錢後，他就把霞妹帶給母親，帶給大桂看，然後就在家修建一棟小洋樓，讓霞妹過不再過傷心的日子。
二桂自己學著燒氧焊，把大塊大塊的廢鐵割開、打堆，足夠多時，就租車把鐵運到湘潭，湘潭的鐵價比較高。能夠利用的汽車零件比如變速箱、輪胎等，賣給那些買不起新件的個體戶。霞妹也一起操持，看到來送貨的是公家單位她會中間換秤砣。
他們倆不停地把鐵換成錢，又把錢換成鐵。
後來又買了把鐵壓成方塊的舊液壓機，還買了裝車的舊叉車。生意好的時候，霞妹都累得坐到收來的汽車座椅上直喊：要命。
隻是有一樣，霞妹除了稱秤，其他的她一樣都不做，飯都不做。她說，賺錢做什麼，還不是享受，累死累活，到頭來眼一閉，什麼都不抵。任憑二桂搬鐵，衣裳到褲子，甚至內褲都滴出汗水，霞妹也不來幫忙。但二桂毫無怨言，他覺得霞妹說的有她的道理，他做死，還不如霞妹盤算好，有些廢鐵，霞妹高價進低價出她也能賺錢！
一身髒兮兮的二桂看著在舊車沙發上休息的霞妹，霞妹胖胖的臉上的酒窩一動一動的，煞是好看，雖然沒有新子文靜，但比新子，甚至那個像新子的女孩都更有豐韻。二桂會心地笑了，他想和霞妹結婚。一笑，就把霞妹驚醒，霞妹也跟著一笑：“怎麼啦，你瘋了，不做事，看著我傻笑！”
然而當他們把所有的鐵出完後，一算賬，賺的錢總是不太多。工商局多次上門，要辦營業執照，稅務所的也每月要兩千多塊錢。
霞妹卻漸漸有些厭倦這個笨得要死的老實男人，隻知道做事，好像做事的目的就是做事、就是鍛煉身體似的！什麼東西都怕收得，怕收怎麼能賺到錢，不賺錢，散攤算了！
二桂覺得霞妹說得有道理，他和同行也討論過這個事，結果被同行笑死！如今還會有這樣的人！
於是，二桂開始收鐵扣件，很明顯是別人從工地上偷來的，急於出手，二桂就按稍高於廢鐵的價格收，堆在屋後的小房子裏，不久就有一大堆了。然後轉手賣給那些小包工頭，一塊錢一個收進，十塊錢一個賣出。當二桂把一遝票子給霞妹時，霞妹有些討厭：“早知道這樣搞，你還用自己累死累活的去做，請個人幫忙。錢，你自己放到櫃子裏，我要用自己去拿，不會多拿你的血汗錢。”霞妹又撒嬌說道： “二桂，快點搞飯吃嘛，我都餓了，今天晚上，西區廣場有老師免費來教交誼舞，你看我都胖得不成樣子，得去鍛煉鍛煉啦！”
二桂笑了：“我覺得你還是胖點好看，嗬嗬！”說著，便把錢收到櫃裏，然後哼著小調去做飯。
小心翼翼地做著這些，但二桂還是怕，他知道這是銷贓，他不請人，所有的事還是自己做，請人做要三十元一天，那得要賣百把斤鐵才賺得到，而且多一個人，多一個人知道這事。
二桂又收到一些汽車電瓶。這些電瓶都是附近有個學校的學生不知從哪兒搞來的，二桂問霞妹，要不要。霞妹氣得罵起來，你個死腦筋，你做的就是廢舊汽車配件，電瓶不是配件啊！
於是那些學生就經常送電瓶給二桂。有一天，剛收到電瓶，就聽到警笛響起，四五個警察從天而降，原來警方早已探明一個少年盜竊團夥，隻是還要抓出銷賬的，才沒有急於收網，前次，二桂始終不承認，這次警方抓了個現行。
霞妹這次急了：“你別抓我當家的，你們抓走他，我怎麼活，我們賠錢好嗎？”二桂開始還有些怕，聽到霞妹叫他“當家的”，心中一熱，心裏忘了一切竟然站到了警察在一邊，眼裏還暖暖地望著霞妹。
警察在二桂的指引之下又從屋後搜到不少扣件，在廢鐵中又搜到十幾台電機。
一把手銬就戴到二桂的手上，二桂知道自己跑不脫了，就說：“我老婆隻幫我搞飯，洗衣服，都怪我一時糊塗。”霞妹真急了，哭著衝上前來抓住二桂，不讓警察帶二桂走。一個為頭的警察，厲聲喝道：“放開，不然，你一起帶走！”
二桂有些大義凜然似的：“霞妹，別怕，我一人做事一人當，你不要急！”
錢自然要賠，隻是錢全部變成廢鐵擺在場中，廢鐵自然全被封了。
由於金額較大，轉眼二桂變成刑拘。不久，法院判決下來，三年徒刑，二桂有些懵，腦袋嗡嗡作響。他自己倒無所謂，反正這麼多年勞力無功，不在乎這三年，隻是霞妹怎麼辦啊，他又想到了老娘，想到大桂，甚至想到了新子，不由得捂著臉嗚嗚地哭了起來。
坐到牢裏，由於二桂身高力大，牢頭們並敢不欺負他，隻是什麼髒活累活都是要他做。這些二桂都忍了。
探視的時間到了，霞妹來看他。霞妹穿得很時髦：我找了熟人，那些廢鐵發還給我們，隻是你的刑罰已經上報，不能免除，我也無能為力了；廢品場子我退了，廢鐵液壓機叉車我都處理完了，除了賠償，還剩兩萬塊，打開支用去一萬，你坐號子為我而坐，號子裏應該不會有人欺負你，我以後也不會來看你了，等你出來的那天，我再來接你，一並把剩下的一萬塊給你。
霞妹擦了一下滿是淚水的眼睛說道：“我不會等你！”
二桂默不著聲，他知道霞妹“不等你”的意思，他覺得是自己的黴運連累了霞妹，甚至淩科的死都怪自己，他們本來過得好好的。他不覺得坐牢是為霞妹而坐，隻是今天霞妹有些特別，似乎很堅定地決定了什麼事，望著霞妹淩亂的麵容，他知道霞妹早就哭過。
二桂在牢裏病了一個月。之後，他什麼事都幹，管教幹部知道他做過木匠，於是他包起了勞改所裏家具維修等木工活，領導很滿意。在裏麵他基本自由，夥食也好得多。二桂不知道這是他自己努力的結果，還是霞妹拜托了人。
日子就這樣挨著，開始過得慢，後來竟然也過得比較順暢。二桂每天做好、吃好、睡好，他感覺是那麼的輕鬆、規律，不要再累死累活的幹，不再提心吊膽地過，不再壓抑和充滿那些無謂的理想。隻是一想到母親和大桂，他的心就隱隱有些痛，母親年紀很大了，而且，他已經很多年沒有回去了，大桂還好嗎？大桂好，或許母親會過得好一點。奇怪，他竟然不想新子，甚至連霞妹也不想！
終於有一天，管教幹部說，明天你可以出去了，你要通知一下家人不？
二桂嚇了一跳，“就到了嗎？”他感覺坐牢也好，但他沒想到日子居然這麼快就到了。管教幹部嗬嗬一笑：“坐牢坐出癮來了啊？”
第二天，一輛黑色的奔馳車停在監獄旁邊。等二桂出來的時候，車窗玻璃降了下來，二桂幾乎不敢看那個戴著墨鏡妖冶的女人，他正要張口，那個女人喊了一聲：“二桂，上車，我是霞妹。”二桂吃了一驚，趕忙坐進車裏。
“這是你的車？”二桂坐在車後座，前後在車裏看著。
霞妹沒有做聲，問道：“你準備去哪裏？”
二桂真的沒有想好他要去哪裏，就說道：“隨你，要不你去哪兒，我去哪兒。”
“你不要再跟著我了，我們已經完了。”墨鏡後是霞妹堅定的眼神。
二桂有些黯然，但他不覺得傷感，他也覺得現在的霞妹，有些高不可攀，即便是做廢舊生意的時候，他也琢磨霞妹不透，他不知道霞妹在想什麼。於是二桂不再做聲。
“我先帶你去一個地方吧。”
汽車漸漸駛入城區，原來的西站已經更加繁華，到處是人流車流，車子幾乎是走幾下又停下來。
汽車終於繞進了一條小巷，停了下來。
霞妹說了一聲：“到了。”
二桂認得出來，那還是當年，他和淩科和霞妹三人租住的房子，想到曾經的過往，想到當年無憂無慮的時光，想起無皮無血的霞妹，想起他們當年誠摯的友誼，還有淩科和霞妹轟然而倒堅貞的愛情，二桂的情感終於醒了過來。
二桂眼含熱淚：“霞妹，你怎麼把我帶到這裏啊？帶到這裏，你不痛嗎？我以為這麼多年過去，你和我一樣變成了鐵石心腸！”
霞妹再也板不住清冷的臉，痛哭起來：“我怎麼不痛。我本來不想來，但我不來，我就再也看不到這些了，嗚嗚——”
“那我們走吧，我對不住你們，我們趕快走吧！”
二桂偷偷地擦幹淚水。
霞妹也擦幹淚水，重新發動車說道：“你不要當心我，我的命比你好！你也不要心灰意冷！”
汽車停停走走，來到一家幹淨的私人旅館，停了下來。
“我在這裏為你租了一間房，隻付了一個月的房租，住在這裏方便，你可以做自己要做的事，住一個月後，你就回去吧，我看見過你的媽媽，她還好，你家的大桂已經很壯觀了，你家的老房子都被他遮蓋住。你不能再在外闖蕩了。”
“這裏有我寫給你的信和一萬五千元，一萬元是我們賣鐵剩下的，都給你，另外五千元是我送給你的。你不要嫌少，你馬上就用得著。你不要再找我！”
本來二桂對霞妹日久生情，隻是這牢一坐，他知道他和霞妹永遠不可能走到一起，對於霞妹的遠去他隻感到深深地內疚，他心裏祝福著霞妹。
在舒適的出租屋裏，二桂躺在席夢思上，平靜地打開信封，信封裏有一萬五千元，之外是一張信紙，信紙上是霞妹的字跡：我曾經愛過你，但我們不能過同一種生活，而且有一個你愛的人命更苦，她是新子，我本來早應該就告訴你的，我原以為我們會生活在一起，她就在西站。
二桂一激靈坐了起來。新子，新子，一個似乎已經陌生的名字從心靈深處，像鼓槌一樣，越來越重地敲擊他的神經，新子怎麼啦？所有他見過的苦難場景都朝他湧來，新子似乎都成了這些災難的主角。二桂一刻也不能等待，他要去找新子！
霞妹的信給了他重新做人的擔當，幾被磨滅的鬥誌在他心中重新燃起熊熊火焰。
二桂在燈火通明的街上，在人流中哭著，喊著，他喊著：新子——新子——
街上的人都望著他，覺得這個人瘋了，但二桂不在意這些，就這樣奔走呼喊。
記憶沉渣泛起，二桂以為自己是最命苦，新子嫁到城裏，嫁給有錢人家，一定會更好，比霞妹都好。可憐的新子，命運會把你推倒了哪個苦難的港灣啊？
整整一夜，沒有任何效果，二桂回到出租房內，疲憊一陣陣襲來，他記起了，那個黝黑單瘦的女孩，就坐在他的前麵，他用力蹬她的坐凳，女孩長頭發掃過來，狠狠地瞪著他，然後雙眼眯攏，輕輕地一個微笑。那個微笑讓二桂一生醉倒，那一刻他願意為她去死。
新子輕輕地折攏他偷偷給她的紙條，紙條上寫著：到我家去玩，我家的桂花就要開了。父親去世後，他獲得自由的某個星期六下午，那天暖暖的陽光照著，滿樹的桂花爛漫地開著，新子就真的跟著他到了他家，新子多麼可愛，她穿著白色的連衣裙，背靠著桂樹哥哥，眼睛輕輕地閉著，當時他真想去親她一下，可是他不敢，很久很久，新子睜開眼睛，說道，好香，怎麼這麼香呢？
然而，新子還說過，你家還是茅房，我就再不來你家了。
父親本來是要起屋的，可是他被砸死了。是啊，這麼多年來，二桂學木匠，剖黃鱔、開中巴，收廢鐵，這一切，不就是想建一棟好房子嗎？有了好房子，新子就會笑吟吟地向他走來的，一個女人要一所房子，要一個家，這不是很平常的事嗎？
第二天，二桂睡了一上午。醒來後，他在樓下吃了碗粉，他理了一下自己的思路。新子過得不好，霞妹應該是偶爾發現的，隻是當初霞妹想自己和二桂好，她知道二桂一直深愛著新子，因此一直瞞著二桂，這應該是收廢鐵時候的事。這樣算來，新子可能至少在西站呆了三、四年了，他收了四年鐵，坐了三年牢。新子過得苦，這個世道什麼叫苦？屈辱才叫苦，沒錢才叫苦。一個年輕的女人屈辱無非是被迫做小姐，沒錢也會去做小姐的，她不是嫁了一個有錢人嗎？很早就有小洋樓的啊！
二桂去移動公司買了個手機，準備好幾張紙條，字條上寫著郭新的相貌特征，他知道的相貌，還是桂樹哥哥下的新子，皮膚黝黑。再留下自己的電話號碼，寫了二十張。晚上，他又去西站所有的明娼暗娼處找，小姐們看見一個英俊魁梧的男人上樓來，都圍攏來。二桂連忙說，我是來找人的，這個人叫郭新，大家都叫她新子，皮膚有點黑，頭發挺長的，大概一米六高，條苗。小姐們一聽找人，一哄而散。
也有好心人告訴他，小姐們一般不用真名，你這樣找，根本找不到。
就這樣，過了１０來天，二桂還是一無所獲。
有一天在一家足道館有一個年紀大點的女人說她知道，但要二桂做一個點，二桂笑了，做兩個點都可以，隻要你說。那個女人把他帶到房裏，就要脫他的衣，二桂又笑了，他已經不再是當年的嫩頭青了，他輕輕地推了一把，姐姐，我有正事，你說吧，我照樣給你的鍾。
那個女人似乎有點不好意思。有一個叫欣欣的，相貌和身材和他說的都有點像，好像姓郭，在這裏起碼搞了七年，帶著一個小孩，開始生意還很好，我們年紀差不多，後來年齡大了，客人點得少，而且她時常一副愁眉苦臉的樣子，客人更少，通常就洗洗腳，錢賺得少，還要養小孩。你說，她是不是武塘的？
二桂一聽，怎麼不是，正是武塘的。
女人也來了興趣，我現在也是人老珠黃，客人點得也少，我還有她一個手機號碼，但你真算我兩個鍾，我就給你。
二桂說，你給我號碼，隻要打得通，我給你兩個鍾，你上交一個鍾，剩下一個鍾算你自己得了就是的。
二桂按照那個號碼打了過去，響了一會兒，果然有一個慵懶的女人的聲音，“哪個啊？”聲音有點熟悉，又有點陌生，二桂不敢做聲，急忙把電話給那個女人，女人一接電話，就聊了起來，這半年你去哪裏了？電話也不打一個，你現在住哪裏了？
電話是免提，隻聽得那邊說：“何姐啊，我現在忙呢？”
“要不要我給你介紹業務咯，一個大老板，不搞路，還給兩個鍾。”
二桂急忙擺手，何姐捂嘴一笑。
那邊也慘淡一笑：“你就吹牛吧。我現在不做這事了，在麻將館幫忙。”
“在哪個麻將館咯？”
“我搞不贏，下次再聊吧，這是你的新號碼？”
“嗯咯。”
第二天，二桂拿起電話，撥出那個號碼，剛要打出去，他急忙又掛了，他不知道他要說些什麼，而且他不知道怎樣說，新子才能夠理解他，新子才會見他，就這樣他把號碼留在手機屏上一天，就是不敢撥出去。
二桂覺得幹脆吃晚飯再說，吃了晚飯，他一定要把電話撥出去。二桂終於撥出電話號碼。
那邊再次傳來一個慵懶的聲音：“何姐啊？”
“欣欣嗎？我是何姐介紹來的，你現在方便嗎？”
“哦，你幹什麼？”
“嗬嗬，玩玩啥，何姐直說你漂亮！”
“不漂亮了，都沒人要了。”
“我喜歡成熟的女性。”
“好成熟的男性啊。”
“嗬嗬。”
“那心儀賓館見。”
二桂知道心儀賓館，那是一棟私人住房改的鍾點房。早幾天還在那裏找過新子，沒想到也許和新子擦肩而過。
二桂穿好霞妹送給他的一套休閑服，就往心儀賓館趕，他開了賓館頂層一間最貴的包房，把這一切安排妥當，他就又撥出那個號碼，然後他背對著門睡在床上。
不久，門輕輕地敲響：“何姐嗎？”
二桂嗯了一下。
門被輕輕推開，然後關上，再輕輕地反扣。
聽輕輕的步子，似乎還是那樣熟悉，他記得新子走路很輕，步子抬得很低，很多年前，新子就這樣輕輕地走進他少年的夢境，很多年來，新子也這樣輕輕而來，安慰他疲憊的旅途。今天這輕輕的步履變得那麼真切，隻是少了那份純真，多了掩飾不住的滄桑。
眼淚不由得從二桂一個眼睛彙聚到另外一個眼睛，再滾落到枕頭上。
“老板好！”
二桂聽得出是新子，別除那份曖昧，聲音還是那麼輕柔。
女人就靜靜地坐在床的那邊：“何姐介紹來的？”
“嗯，你真的叫欣欣？”
“是啊！”
“我也認識一個新新，我們失散很多年了。”
女人沉默後問道：“你是誰？”
此時二桂已經滿臉淚水，他翻過身，坐了起來，呆呆地望著那個女人。那個女人雖然塗了很厚的脂粉，描了眉，但依稀可以看出當初那鵝蛋的臉，尖尖的下巴、細細的鼻子和瀑布一樣的長發。隻是那張臉雖然仍是那麼黝黑卻已經很瘦，整個身形都很瘦，仿佛一陣風就可以把她吹跑。
二桂說：我失散很多年的欣欣，她叫郭新，她叫新子！
女人麵容一陣錯愕，說了句，你認錯人了，轉身要走。
二桂一把抓住她的手：你真是新子啊！
女人用力掙紮，手卻被二桂有力地攢住。
“新子，我沒認錯人，我是楊迎貴，我是二桂啊。”
新子雙手捂住臉，不再掙紮，就這樣默默無語。
“這些年，我們過得都不好。因為我們都期望從別人那裏獲得我們想要的，結果我們把自己都弄丟了。我知道你過得更苦，我都找你一個月了。”
新子聽到這裏，驚愕萬分，塵封的情感正感受著陽光：“畢業那年，你怎麼一下子沒有音訊了？”
“你說，如果還是茅草房，你就不再來我家啊。”
“我隻是無意說的啊！”
“你的老公呢？聽說你還有個孩子。”
二桂說到這裏，本來平靜一點的新子，痛哭起來。
新子本來嫁到郊區，但丈夫好吃懶做，長期徹夜不歸，竟然不知什麼時候開始吸毒，幾年下來，把家裏吸了個精光，小洋樓也賣了，活活把父母氣死。沒錢買毒品，他就逼新子做小姐，新子不幹，他就讓新子也染上毒癮，兩人毒癮上來，新子就真的做了小姐，丈夫後來因為販毒，最後被抓，槍斃了。
為了孩子，新子找到戒毒所，毒癮並不大，不久就戒除了。新子出來做事，可是又真的不好做什麼事情，她帶著孩子。為了孩子，她堅持戒掉了毒癮。之後新子就在一個飯店裏打工，孩子就放到附近的小學。
日子雖然勞累，但看著兒子熟睡的臉蛋，新子總是燃起希望，也有人要替她做媒，當聽到她有一個兒子時，卻總是知難而退，如果是一個女兒，也許都容易被人接納的。
做老婆沒人要，卻總有人希望新子做臨時老婆，新子不肯。
新子的兒子非常調皮，潛意識裏甚至厭惡新子這樣賺錢來養活他，有一天，新子去學校接兒子，等到天黑也沒看見他，她把所有的教室都找遍了，也沒看見她的兒子，新子在上學的路上不停地來回找啊找，當她終於在兒子上學的路上的一個水塘邊看到了兒子的書包……
從此新子給所有願意出錢的人做老婆，她從河東搬到河西，租住在西站附近，沒錢了就去給人洗腳按摩，客人需要，就給客人。有錢的時候，就沒日沒夜的耗在西站的麻將館。生活極度的空虛，終於讓她再次嚐試了毒品，她試著從毒販手裏把兌得很稀的白粉撒在錫紙上，點燃。一股青煙飄散開來，新子湊近那煙，輕輕地吸著，此刻，一種醉意和快感從心頭驟然升起，此刻，她忘記了所有的悲傷，忘記了所有的過去，不再有羞恥和負罪，也沒有抱怨和期盼，此刻她不屬於自己，她隻屬於天堂。
為了留在天堂，新子一次次地吸食毒品，把魔鬼當成了夥伴，沒錢的時候，她就和何姐一起做著皮肉營生，有錢的時候，就一天天的快活。
隻是新子越來越瘦，她的年齡也越來越大，她賣肉的價錢越來越低。
男人們從她身上獲得滿足後，卻對她嗤之以鼻。
她本來打算做最後一次買賣，然後她把所有的錢都買白粉，然後一次吸光。她知道，她的人生不會再起伏，一個黑洞正在不遠處發出幽幽的黑光。她活著也會慢慢地死去，她準備一次給足劑量，在天堂，在快樂的巔峰上，戛然死去！卻碰到了二桂。