就人類自身來說健康和壽命由兩大因素決定，一是先天遺傳，二是後天攝養。攝養的優劣，很大程度上又由生活習慣和方式決定，因為某種長期的生活和行為方式，會使遺傳因素產生變異。比如一個天生體質孱弱的人，通過長期堅持不懈的科學攝養和保持良好的生活習慣，可以改變自我的體質狀況。好的生活習慣能夠增進健康，使人長壽；而陋習則會損傷健康，使人罹患疾病，喪失生命。
有關專家分析，種種慢性病大多與吃得過多和吸煙有關，統計資料表明，“生活方式疾病”的死亡率近30年明顯增高。這些疾病是不傳染的，不像瘧疾或小兒麻痹症等由寄生蟲、細菌或病毒傳播，而是由吃得太油膩、過鹹以及酗酒、嗜煙、性生活失度且較少運動的生活方式造成的。美國每年罹患癌症的50萬人中，有1/3是由於吸煙造成的。在男子大批戒煙的70年代，許多女性卻學著吸煙。自1 968年以來，美國女子吸煙率上升了55%。目前肺癌已超過乳腺癌成為美國女性癌症致死的主因，這是由於在40年代大批婦女開始吸煙造成的。據稱我國女性吸煙率也有上升趨勢。
世界衛生組織認為，每年約有1 200萬人死於心肝髒病或腦血管病，大多數死於65歲以前，其中至少有一半本可以遠離這些疾病的，他們是不健康生活方式的犧牲者。試想一個暴飲暴食者不可能取得後天攝養的成功。
生活中常常有這樣的“怪事”，不少體弱多病俗稱“藥罐子”的人，卻活得長久，而那些看似身強力壯的從沒病的人卻英年早逝，國外有家人壽保險公司曾對數百名百歲老人進行過調查，結論出乎意外都是“體弱多病者往往是長壽的”。
這是什麼原因呢，專家分析，主要這些人注意調養，生活習慣生活方式好。其原因可歸為三條：
體弱多病者往往能提高警惕，遠離不良的生活習慣和方式。他們在飲食上善於調節，生活上較有規律，注意節製，未病先防，天氣稍有變化馬上增減衣服。他們不放縱身體的資本，稍有不適，馬上到醫院就診，健康意識強烈。體弱多病者注意鍛煉，善於吸取科學的益壽知識，修身養性。他們有恒心和毅力，不像身體健壯無病者那樣自恃強壯而一曝十寒；他們嚐到了通過鍛煉治病強身的甜頭，往往在病愈後能更持久地鍛煉下去，直至由弱轉強。癌症患者依靠體育鍛煉而延命的事例早已屢見不鮮，這便是最好的證明。體弱多病者善待人生，珍惜生命，過好每一天。他們嚐夠了病弱的苦頭而更執著於甜美的生活。看淡了人生，也就享受了人生，因而生活得有滋有味，心態十分從容。
一句話，注意培養良好的生活習慣和方式使後天攝養取得驚人之效是長壽的真諦所在。
唐代著名醫學家王燾指出，人的壽命長短完全可以由自己掌握，喜怒不節，饑飽失度，嗜欲過濫，寒暑失調等等，這些影響年壽的因素完全可以由人們自己來控製，與天命毫不相幹。《養生延命錄》提出了“壽不由天在攝養”的觀點，作者指出，人雖有稟賦的強弱、體質的差異，但是並不能完全決定一個人壽命的長短，人的壽命長短與後天的攝養有著十分密切的關係。如果人的先天稟賦優厚，後天再注意節製食欲和色欲，此人必定體強而長壽；若人的先天稟賦本來不足，後天又過於飽食和放縱情欲，此人必定體弱而短命。如果先天生長充足，後天調養得法，年壽自然延長。作者指出：“靜者壽，躁者天。靜而不能養，減壽；躁而能養，延年”。一般來說，性格溫和安靜的人長壽，性格粗暴急躁的人短命。但此種情況也不是固定不變的，倘若性格安靜而忽視益壽，同樣會減壽，性格雖然急躁，卻十分注意調養，亦可延年益壽。古人的這些益壽觀點具有科學哲理性，是與近代科學家對人壽命的看法相一致的。它再清楚不過地說明了決定壽命長短不在天賦而在後天的攝養，而攝養的效果大小，關鍵又在生活習慣和方式的好壞。隻有改造壞習慣，養成好習慣，才能保證攝養成功，才能健康長壽。