李小龍一拳定乾坤,改變了香港影業一枝獨秀的格局。“嘉禾”不但在邵氏的窮追猛打之下存活下來,還迅速發展壯大,占領了影壇霸主邵氏公司的江山。
最為心焦的自然是邵逸夫。邵氏公司比“嘉禾”更早地介入武俠片,但票房卻比“嘉禾”的功夫片差了一大截。他找來武俠片教父張徹,分析原因。
張徹認為不是導演水平的問題,而是演員的原因。他認為《唐山大兄》、《精武門》等影片之所以比邵氏的武俠片賣座,不是因為羅維導得好,完全是因為李小龍的出現。他直言不諱地誇李小龍武功高強、氣質好、形象好、演技好,而錯過李小龍,是邵逸夫最大的失誤。
邵逸夫此時沒有時間懊惱,而是嚴令張徹,雖然邵氏沒有李小龍那樣的影星,但也有許多優秀的武打明星,要從邵氏內部挖掘人才,利用現有資源,拍攝出賣座的影片。邵逸夫與張徹一起,把目光投向薑大衛、陳觀泰、狄龍、傅聲等人身上。
從邵氏一成立,就一直以歌舞片為主打。當時身手敏捷的動作演員,可能永遠都隻能作為明星的替身出現在影片裏。李翰祥離開邵氏之後,張徹棄歌舞片轉武俠片,運動員出身的王羽才有機會一舉成名,其他動作演員也才見到了出路。其中佼佼者即為薑大衛、狄龍、陳觀泰等人。
薑大衛原名薑偉年,乳名阿尊。他出道最早。童年時就參演過《江山美人》等片,1966年進入邵氏做武師。他的動作漂亮,身手靈活,為許多明星做過武打替身,有“彈性替身”的稱號。
張徹的動作片走俏市場之後,他著重栽培薑大衛。薑大衛身材矮小,但張徹認為能否成為巨星,跟身高沒有關係,許多電影巨星都身材矮小,比如卓別林。張徹根據他的身材特點,讓他扮演一些符合他身高的角色。他為薑大衛量身定做了一部影片:《拳擊》,由薑大衛和狄龍主演,於1972年10月公映,反響熱烈,甚至由此引發了一輪拍攝泰拳武打片的熱潮。薑大衛曾以《報仇》一片榮獲亞洲影展最佳男主角獎,因為他的身高,被媒體戲稱為“縮水影帝”。
狄龍原名譚富榮,1946年生於廣東。和薑大衛相比,狄龍的身手更為專業,他少年曾拜師學過詠春拳。而李小龍的功夫,就是以詠春拳為基礎,再博采眾長而創研的。狄龍有武學底子,而邵氏當時剛剛掀起武俠片熱潮,因此順利考入邵氏的南國演員訓練班,並深得張徹青睞。考入訓練班的第二年,張徹拍攝《死角》一片,任用狄龍為主演,使狄龍從此踏上專職拍攝武俠片的道路。他和薑大衛搭檔,演了多部武俠片,雖不可與李小龍的功夫片爭鋒,但仍被許多人熟悉和喜愛。
與他們相比,以陳觀泰武學功底最為深厚。陳觀泰8歲習武,開過武館,收授徒弟。他是有真功夫在身的,1969年,新加坡舉辦東南亞國術大賽,陳觀泰獲輕重量級冠軍。張徹對陳觀泰甚為關注,動員他進邵氏做了武師。最初,他也隻是給不會武功的明星做替身。李小龍走紅之後,張徹與邵逸夫都意識到,真功夫才更受歡迎,於是大幅度提高武師的地位,給他們加薪,希望能調動武師的積極性,讓他們盡情施展發揮,以從武師當中發現武星,而不是再像從前一樣,由擅長演戲的明星在台上比畫。
這樣一來,陳觀泰就有了演戲的機會。1972年,他出任《蕩寇灘》一片的男主角,同年又主演《馬永貞》一片,從而一舉成名。
薑大衛、狄龍、陳觀泰三人,是70年代邵氏的三大功夫巨星。他們各有各的特點,功夫與演技都堪稱出色。但是,必須承認,演藝生涯極其短暫的李小龍,在藝術成就、票房號召力、電影史上的地位,都要遠遠超越邵氏這三位明星。1972年薑大衛主演的《拳擊》一片,雖然市場反應尚可,但與同年上映的《精武門》、《猛龍過江》相比,仍差得很遠。在“嘉禾”的強大攻勢下,邵氏隻能依靠實力強大、人才眾多來與“嘉禾”對抗。但就武俠片而論,邵氏的出品量是“嘉禾”的五倍,也就是說,邵氏隻能靠數量來維持與“嘉禾”旗鼓相當的局麵。
李小龍雖然不在了,但李小龍塑造的銀幕形象,已成為一個無法逾越的高峰,觀眾很難再認可其他演員的表演。“嘉禾”也因此確立了自己在影壇的地位,成為邵氏的強大對手。邵逸夫此情此景之下,不能不感到焦慮。邵氏有大批的演員導演,卻拿不出一部能夠媲美李小龍的影片。
正當此時,邵逸夫得到一個消息,令他看到了對付“嘉禾”的希望——邵氏的前功勳導演——李翰祥,回到了香港。
李翰祥當初離開香港,在聯邦公司的幫助下成立了自己的公司。但是,一個好導演,卻未必是一個好老板。他自立公司不久,即與資助他的聯邦公司鬧翻,而他自己的國聯公司,雖然拍的影片連獲大獎,錢財上卻一塌糊塗。當時他一家大小的開支,每月兩萬元左右,而他一年做下來,卻未必掙得了二十萬。弄到最後,國聯公司連電費都交不出了。
畢竟,拍電影是個花大本錢的事情,沒有雄厚的資金做後盾,想成為一名獨立製片人,自己開公司拍電影,是非常艱難的。李翰祥雖然導演電影極具天賦,卻也不敢保證每一部影片都賣座。倘若不賣座,對一家新成立的公司而言,則是致命的。
這種情況之下,李翰祥放棄了台灣的公司,悄悄回到香港。邵逸夫聽到這個消息,心中萬般感慨。當初邵氏同李翰祥鬧上法庭,兵戎相見,反目成仇,如今看到他如此落魄,邵逸夫頗有些解氣。但邵逸夫比任何人都了解李翰祥的水平,況李翰祥畢竟為邵氏立下過汗馬功勞,所以對於李翰祥的落魄回港,邵逸夫心情是複雜的。又正值“嘉禾”日新月異,迅速崛起,令邵氏一時竟隻有招架之功,全無還手之力。邵逸夫於是考慮,重新起用李翰祥,也許是對付“嘉禾”的方法。
邵逸夫委托方逸華去和李翰祥談判,勸他重回邵氏。以方逸華在邵氏的地位,加上她和老板的特殊關係,她的出現,無異老板親臨。