按照姚文元開列的三十幾道題目，關於《海瑞罷官》的討論，曠日持久地在《文彙報》上進行，一整版又一整版，連篇累牘，沒完沒了。
一出京劇《海瑞罷官》，用得著花那麼多的篇幅，無窮無盡地討論下去？
如果說要“引蛇出洞”，許許多多專家、教授都已表了態，講了話，寫了文章，幹嗎還要“深入、持久開展討論”？
在《文彙報》社，已有人厭倦了，希望早點結束這場漫無際涯的“學術討論”。
張春橋在冷笑，說了一句叫人摸不著頭腦的話：“大戰還沒有開始哩！”
他，正在下第四步棋，名曰“圍城打援”。
“圍城打援”本是軍事用語，即：“進攻的一方以一部分兵力包圍據守城鎮的敵人，誘使敵人從其他地方派兵援救，而以事先部署好的主力部隊來殲滅敵人的援兵。”現在，張春橋把吳晗當成已被圍困於城中的敵人，曠日持久地討論《海瑞罷官》，對吳晗“圍而不殲”。張春橋的目光，注視著城外的援軍……
張春橋和姚文元無日不在關注著來自北京的消息。江青早就說過，她在北京得不到支持，才來上海點燃批判《海瑞罷官》之火。
北京，隱伏著吳晗的強大的援軍！
姚文元的長文在《文彙報》上拋出之後，北京保持緘默。
張春橋囑令上海人民出版社把姚文元的文章排成單行本，以便到北京散發，攻入那個“盤根錯節”、“水潑不進”的“頑固堡壘”。上海人民出版社作為急件，排好了姚文元的文章，打好了紙型，就要付印。這時，江青給張春橋來電，上海不必印了，由人民出版社在北京印行。
正在人民出版社準備排印姚文元的文章時，北京的報紙終於表態了：十一月二十九日，亦即姚文元的文章在《文彙報》上發表後的第十九天，《解放軍報》和《北京日報》均在第二版轉載，並各自加了“編者按”。次日，《人民日報》在第五版“學術研究”欄裏轉載姚文，加入“編者按”。十二月二日，《光明日報》在第二版轉載姚文，加了“編者按”，並轉載了《人民日報》的“編者按”。
張春橋和姚文元研究著北京各報：什麼時候轉載，登在第幾版，尤其是“編者按”的每一句話，都被視為某種形式的表態。
《北京日報》、《人民日報》和《光明日報》的態度是差不多的，“編者按”隻是強調“百花齊放，百家爭鳴”即不偏袒吳晗，也不傾向於姚文元。唯有林彪手下的《解放軍報》，發表了“旗幟鮮明”的“編者按”，一點也不含糊地說：“一九六一年，吳晗同誌編了一本京劇《海瑞罷官》。這個戲，是一株大毒草。……我們軍隊的同誌，不僅要善於在戰場上進行階級鬥爭，而且要善於在政治思想戰線上進行階級鬥爭。遇到什麼事情，都要用鼻子嗅一嗅……”