方嬤嬤出鬆鶴堂的時候，色幾乎暗透。夜風猛然刮得狂。懸掛著的兩隻白燈籠胡亂搖擺，垂下的穗子拍打燈籠圓圓的身子，出響亮的“啪啪”聲。接著那長穗子瘋狂舞動，在地上畫出猙獰扭曲的影子，加上咆哮的風聲，宛如怪獸在嘶吼撲打。
空氣中流瀉出絲絲寒意。方嬤嬤緊了緊身上交領的襖子，重重吸了口氣，然後垂下肩。等風聲漸，她才悠閑地繞著鬆鶴堂轉了半圈，接著繼續往北走，走到一處歇腳的亭子後，坐著休息了片刻。她絳紫色的上衣和青色綢褲幾乎與夜色融為一體。
不到片刻的功夫，一個與方嬤嬤年紀相仿的婆子從北麵的竹林裏穿出來，拎著氣死風燈，健步如飛。竹林附近有老太爺的院子“臥薪齋”。
起“臥薪齋”，府裏不論主子奴才，都覺這院名好笑。最早這裏隻是三間連綴的屋子，因竹林冷僻清幽，便作了仙去的老太爺、上一任安平侯的書房。這一任安平侯是傅沐恩，兩代安平侯中間還隔著一個安平伯傅浩寅，如今稱他老侯爺也不過是眾人給臉麵的尊稱，朝廷卻是無敕命無表。
傅浩寅從不是讀書的材料，後來也無入仕之心，除了會從府裏賬房拿銀子，其他正經事倒都讓他為難，最最為難的就是這讀書之事。然逝去的侯爺總逼他在這書齋見賢思齊三省吾身，故此從到大，對這“臥薪齋”積攢了難言的恨意。待到老人一去，就迫不及待將三間房擴大，加蓋了幾間屋，改建成了如今的院子。後來他搬進之時，恨不得將院子裏的兩間藏書賣了去，虧得馮老太君以公公之名拚死反對，“賣了就是不孝”，方留下不少經史子集孤本藏本。搬了院子之後，這位老太爺更不將正室夫人放在眼裏，一時之間高海闊，想去姨娘處便去常氏院子，上火了隨便捉個丫鬟亦能快活。
方才從竹林出來那人應該就是老太爺院裏的婆子。她進到亭子後，對著方嬤嬤躬了個身，滿臉堆笑道：“嬤嬤，您不來我也要去鬆鶴堂稟報的，累您這大晚上還跑過來。”
方嬤嬤問道：“這幾怎麼樣？有沒有什麼人來看老太爺？”
“老太爺這幾還是老樣子，屋裏能砸的都砸了，昨二夫人讓人從庫房挑了一批不成套的瓷器送來了。之前的也都記了損耗。”
方嬤嬤表情變得更加淡漠了些，“二夫人那邊來的誰？”
“身邊的祝媽媽。”完，婆子頓了片刻。方嬤嬤從袖兜裏掏出一隻絞絲的銀手鐲塞進婆子手心，“給你閨女添個妝。”婆子霎時笑得見眉不見眼，“前幾日，二老爺托人拎了隻鳥兒進來，給老太爺解悶，不知道是八哥還是什麼的，好生有趣。不過老太爺也就新鮮了兩，這幾也沒逗那鳥。”
方嬤嬤又問了幾句閑話，道；“好生照看老太爺。”
兩人著話就散了。
不一會，一座假山後麵出來個人影，她步履輕盈地走到方嬤嬤坐過的位置，迅抓起一個紙包塞入頭上的髻，又搖了搖頭。然後，走到北邊那片竹林地，拎起隱蔽處一個食盒，拿絲帕擦了擦底部，往“臥薪齋”而去。
今夜的風大，雲層仿佛都被吹散，上的星星一閃一閃，顆粒分明。“雨霖軒”因地勢比其他地方高些，是府中觀星賞月最好的地方。這裏的主子是個年方四歲的垂髫兒，大房僅存的香火，傅曼煙的庶弟，九少爺。