三月二十這，京城最繁華的福如大街熱鬧如常。福如大街上一個地段頗好的風雅鋪子“墨香齋”來了一位不之客。
“墨香齋”的東家姓何名安，此時正在後院歇息，手裏端著一杯上好的龍井，茶香嫋嫋。“你誰來了，一個丫鬟？”他先不緊不慢地啜了一口香茶。刹那間想起了什麼，神色大變。“快快快，趕緊將人請進來。”
何安正是給拂塵銀子和字條之人。傳話的掌櫃有點摸不著頭腦，東家怎麼前倨後恭的。一個丫鬟，難道還是哪個王公之家的不成？
拂塵正在店內四處打量，想著回頭怎麼給三姐彙報。這間鋪子一看就是高貴之地，進來可聞見濃濃墨香。牆上掛著幾幅山水畫，拂塵看不懂好壞。紅木的架子上稀疏地擺放著墨錠、墨丸、墨條和墨塊，架子很長，幾乎占據半麵牆壁；側麵另有一排單獨的紫檀木木架十分打眼。紫檀木架分三排，上麵兩排的木板打了不少孔，孔裏麵垂放著的正是曼煙用的那種竹筒筆，看起來竹身清瘦竹節分明，比起曼煙用的更瘦、更精致。最下麵一排還擺著幾個形狀各異、胖瘦不一的瓷瓶。竹筒筆和這些瓷瓶如今恰是這家店的新寵。
拂塵注意到，進來的客人都是衝著這個木架方向的。她聽著客人詢價後，二回答“竹筒筆十兩一支，美人瓶也是十兩一支。”拂塵聽到這樣的價愣住了。
這時掌櫃請她進後房。她隨口打聽道，“那個美人瓶裝的什麼？”
“墨汁。”
剛進後院門，何安已經迎了出來。“拂塵姑娘，您真是稀客，有請有請。”
拂塵進到待客的廳裏，有下人端上茶和點心。拂塵心裏生起一股自豪之感，如今別人能這麼看重她，都是沾了主子的光。不過她是有事而來，不便耽擱。便直奔主題，“何東家，您不用忙了。今奴婢是應我家主子之托，有求而來。”
何安略顯驚訝，卻也沒有失禮。“哦，不知道所為何事？”
拂塵不卑不亢，“我家主子，想托您求一份碧水書院的推薦信。”
何安覺得這個要求突兀，又有些為難。好奇地問道，“你家主子如何肯定我能幫這個忙？”
果然，連問題三姐都猜到了。
拂塵麵上看不出絲毫窘迫，反而極為坦蕩，“我家主子，隻是試試，若是東家為難便不強求。”
“你稍坐片刻，我去問問。”
何安上了二樓。二樓坐著兩個人，一個是何家的大少爺何秉心，約二十五六；另外一個是年方十五的少年郎，垂足端坐，頭束於一頂銀色偃月冠之中。他看起來穿的很少，似乎毫不怕冷。玄色的窄袖織錦長衫薄薄地貼在身上，領口和袖口緣了一道厚實的絳紫條紋錦邊，腰間繞著一條月白色的絲絛，結成穗子垂到膝蓋。這身打扮在福如大街極為普通。這少年生得可算英俊，眉毛烏黑，鼻如懸膽，隻是眉眼之中透著一股淩人氣勢，類似軍中之人的殺氣。不錯，這少年的確在軍中待過，曾是雪花衛的一個無名校尉，更是現在“墨香齋”的幕後大當家——秦徹。
表麵這家“墨香齋”是皇商何家的產業，但實際上何家隻占了四股，還有六成份額的所屬者是雪花衛前指揮使秦廣。由於指揮使常負密旨，秦廣不願有家室負累，一直未娶正室，身邊僅有多年前收留的一名義子，秦徹。