到了五月十七，曼煙準備到“樸居”待上一周，便於全麵指揮調度。前日請安時本來準備了一籮筐話遊老太君，最後完全顯得多餘。老太君聽完曼煙的請求隻今日要進宮麵見太後，讓她去寒山寺住上幾。這一，曼煙心領神會，帶著木魚拂塵上了往寒山寺的馬車。
她心底不是沒有顧慮的，一般大家閨秀不是大門不出二門不邁嗎？前些日子何秉心還諷刺她不守女誡呢。可這個問題一時無人能替她解惑，丫鬟們見過的世麵少，問也問不出什麼。她隻好將疑問暫存心底。
曼煙這邊在去寒山寺的路上，安平侯府老夫人已經進了皇宮的內眷接應處。內侍黃公公接過諸位外命婦呈遞的牌子，讓眾人在此等候消息，然後不緊不慢往福壽宮而去。約莫等了半個時辰，黃公公氣喘籲籲急奔回來，麵有難色道：“太後今日在佛堂禮佛，不便接見諸位。太後讓咱家向各位老夫人和夫人請罪。”
諸位命婦皆道不敢。黃公公如此禮讓，誰好露出抱怨之意呢。女眷們隻得先行離宮，準備再尋個日子遞牌子。外事處距離宮門還有段距離，幾位夫人站到台階處，等候迎送的轎。
梅尚書家的夫人見沒有旁人，笑眯眯問道：“傅老夫人今日可是有事而來？太後老人家向來慈善，遞了牌子少有不接的。今日既非初一也不是十五，不知道怎麼今日禮佛？”
梅尚書乃六部之，動一腳朝堂便要抖一下的人物。這話雖然眾人都想問，卻隻有梅夫人能開這個口。
老太君看了一眼梅夫人身後的姑娘，嬌俏可人，道：“沒什麼大事，隻是來看看太後。”
今日遞牌子的臣子家眷不多，卻都是帶著家中的姐，顯見是皇後端午沒有召見，就將心思打到太後這了。
“聽傅家這次也有三個姑娘參加采選，您也不帶過來讓我們瞅瞅？傅家旁支的姐，您老也太寶貝了？”
老太君聽出梅夫人微帶嘲諷的口氣，淡淡回答：“她們資質一般，也不知能不能過初選，不宜張揚。若真選上，到時候夫人總有機會看的。”
梅夫人麵色一滯，是梅家的姐未必能選上嗎？這位老夫人還真是輸人不輸陣，以安平侯府如今的情勢，她也不怕得罪人。
嘴皮子你來我往間，轎到了，各位夫人互道告辭。老太君常聽曼煙要多走路，一尋思幹脆就不坐轎子，走到宮門去。一路上她也在思考剛才梅夫人的問話。
她與太後是有幾分私交的，太後便是出自梧州，閨名餘湘，未入宮前曾師從馮馥——馮家有名的女師，也是馮老太君的姑姑。餘太後在閨中之時，與當時年幼的老太君馮媛還是手帕交，隻是後來人生起伏各有際遇，便失了年幼之時的親密。但是老太君知道，每年整個五月，餘太後必定要在佛堂禮佛，隻不過禮完佛她還是會接見命婦。老太君若不是知曉她的規矩，也不會貿然前來。近幾年皆如此，唯獨今年例外，太後莫非心情不好，或是身體有礙。
太後確實身體微恙。福壽宮中秋姑姑正來回奔走，急如熱鍋上的螞蟻。她從一盆涼水中擰起帕子，敷在太後的額頭處。“太後娘娘，您這樣身子不適卻不肯宣太醫，皇上要是知道了，奴婢們的皮都要被剝下來了。”
“哀家的身子，哀家心裏有數。”太後靜靜躺在床上，語氣中帶了一絲哀愁。“皇上心裏頭隻有下和百姓，哪還記得我這個多餘之人？”
秋姑姑不知如何開解，又恐錯，於是不再言語，隻從頭到腳替太後擦拭身體，期望可以降下些熱來。
“皇上駕到。”太監用尖利的嗓子報道。
秋姑姑帶領一眾宮娥忙到門口跪迎。剛跪下就聽見皇上的斥責，“你們這些宮女怎麼伺候母後的？病了為什麼不宣太醫？”
滿麵怒容的正是大豐朝如今的皇帝姬正，登基後改年貞武。如今已是貞武十年，皇上也從一個少年成長為過了而立之年的年輕帝王，氣宇軒昂，不怒自威。
太後懨懨出聲：“都退下吧。是哀家不肯宣太醫，你罵她們做什麼？要怪就怪哀家好了。”