畢竟是一方水土養一方人，無論風習怎樣變化，富有傳統色彩的南京飲食文化特征也還是很鮮明的。夫子廟的秦淮美食就是一個典型的縮影。其源遠流長，可以遠溯到六朝時期，明清兩朝尤盛，各派菜係尤其是各種風味小吃都在這裏爭奇競勝。改革開放以來，有關部門對散落民間的風味小吃發掘整理，在繼承傳統特色的基礎上進行創新，形成了以“秦淮八絕”為代表的秦淮風味小吃。素有“風華煙月之區，金粉薈萃之所”美譽的十裏秦淮，自古多佳麗，明末清初的八位名妓李香君、董小宛、柳如是、顧橫波、馬湘蘭、陳圓圓、寇白門、卞玉京，曾被冠以“秦淮八豔”，她們留下的淒婉動人的愛情故事，為秦淮河增添了幾多傳奇色彩。如今，少了顧盼傾城的“秦淮八豔”，這裏似乎少了往日的精彩，於是人們便從口腹之欲中去追尋美食的“秦淮八豔”了。秦淮美食不僅風味獨具，還穿插各種民俗表演，具有濃鬱地方特色和文化氛圍，使餐飲過程同時成為普及文化欣賞的過程，體現了飲食和文化的精美結合，對中外遊客產生著持久的吸引力。目前夫子廟的風味小吃已達200多個品種，經濟效益顯著，成為夫子廟旅遊經濟的重要支柱和這一地區的特色文化。近年來，夫子廟又相繼引進肯德基、麥當勞等西洋快餐和台灣風味食品，保留了一些夜市大排檔，形成了中西餐合璧、高中低檔共存的餐飲新格局。今日夫子廟已成為聞名遐邇的“美食中心”。
值得強調的是，秦淮飲食文化的一大特色就在於它的創新和兼容並蓄。實際上引進本身就是創新，包容就是一種特色。秦淮食風一方麵源自民間，繼承中國烹飪文化的優秀傳統，另一方麵又勇於借鑒，廣泛吸收外地和海外的長處，以“南料北烹”、“京蘇合壁”、“西菜中做”、“海派風味”取勝。特別是在運用現代科學技術、革故鼎新、緊跟世界飲食潮流上，常常走在前頭，肴饌年年變，充滿著朝氣與活力。晚晴樓、金陵春、秦淮人家、文樞閣、新香園等賓館、飯店、酒樓都善於在創新菜肴上做足文章。他們分別推出的創新美食有“蘆筍烤鴨卷”、“韭菜海鮮盒”、“蟹黃魚翅包”等麵點和“晚晴養生鼎”、“酥皮海鮮蟹鬥”、“菜幹燜肉壇”、“老媽菜燉蟶肉”、“酥烤飄香雞”、“網烤鯽魚”、“百合珍珠圓”、“彝族跳菜”等特色菜肴。由於將珍饈佳肴、水鄉園林和精約文雅的食藝集於一體，展示出文士的飲食文化風格，故而人們在進餐時不僅得到物質上歡快享受，且在精神上受到美的熏陶，暢神悅情，淨化心靈。
當然，無論是正規餐飲還是家常菜肴，南京最著名的吃食無疑還得首推鴨子。如果讓鴨子們來評選最可惡城市，我不知道世界上還有哪個城市的得票率會比南京更高。雖然北京有大名鼎鼎的北京烤鴨，但南京人說那還是明朝遷都帶去的風俗。南京人對鴨子情有獨鍾，料理鴨子的方法也數不勝數，鹽水鴨、金陵烤鴨、燒鴨、板鴨、金陵醬鴨、香酥鴨、八寶珍珠鴨等等。鴨菜中又以鹽水鴨最為知名，吃一口，肉嫩多汁，鹹淡適中，香而不膻。所以南京人的餐桌上幾乎不可一日無此君。以至南京的街頭巷尾到處飄飛著柳絮般的鴨絨，出入任何一座居民樓，一不小心都會撞上個砰砰大斬鹽水鴨的小鋪子。甚至大清早起來吃泡飯，南京人最愛的也是鹽水鴨。鴨肫、鴨爪、鴨心肝，無一不是請客的菜。尤其是那鴨屁股，報上總說它是淋巴腺，是各種病菌的集散地，可還是有那麼多老南京從來不信這個邪，搶過來就吧嘰吧嘰，嚼得自己滿嘴油，嚼得別人流口水。