海上劫掠者——北歐維京人海盜
雖然不能說維京人是歐洲“黑暗時代”最早的海上劫掠者，但他們無疑是最成功的北歐海盜。在兩個多世紀的時間裏，維京人一直威脅著北歐沿海地區，他們不斷進行征服、定居和統治。
維京人的劫掠方法伊麗莎白時期的“海盜”霍金斯和德雷克，以及17世紀的海盜所效仿。
船隻是大多數維京人的交通工具，不過，他們同樣依賴船隻的速度、靈活性，他們很少像大多數海盜那樣在海上搶劫，而是登陸後出其不意地徒步搶劫沿海目標。
一開始，維京人以分散的個體做海盜，到了後期，他們則集結成大批船隊，運送大批軍隊進行登陸掠奪。
“我們現在遭受的這群異教徒的襲擊，是不列顛從未遭受過、也未曾想象過的海上襲擊，是對信奉基督教的英格蘭的肉體和靈魂發動的攻擊。”公元793年6月8 日的早晨，一群維京人突然殺到英國，出現在英格蘭東北部沿海之外的林第斯法恩廟島，殺害了島上的修道士，洗劫了修道院並將其付之一炬。英國人遭受到了史無前例的暴行。
“為了避免我們的領土遭到異教徒海員的威脅，我們需要加強肯特郡的海岸防禦。”公元792年，麥西亞的奧發王下令。當維京人出現在林第斯法恩時，盎格魯撤克遜的統治者並不十分驚訝，但襲擊的慘烈程度卻超乎英國人的想象。
公元794年，不列顛所有島嶼均遭到了維京人的摧毀。維京人自不列顛東部沿海開始，一路洗劫了諾森比亞迪的賈羅以及威爾士的卡馬森、蘭卡芬和聖大衛斯。與蘇格蘭西海岸隔海相望的愛奧那廟島也遭到了洗劫。
公元798年，維京人再一次洗劫了愛爾蘭北部海岸，霸占奧克尼和設得蘭，並將設在這些島嶼上的冬營地變成永久居住地，用作發動下一步襲擊的安全基地。
“惡魔將來自北方，突然降臨到這塊土地上所有民眾的頭上”，《聖經》裏曾恰當地引用了《耶利米》書中的一句話。到了9世紀初，已經沒有任何沿海地區能夠避免遭到襲擊。那些遭受襲擊傷害的凱爾特和盎格魯撒克遜的修道士們怕得要命，他們把北歐人的暴烈視為世界末日的降臨，“我主耶穌將用烈火審判生者、死者及世間萬物”。
到了9世紀20年代，維京時代的洗劫開始讓位於新時期的殖民征服。一個新的北方霸主開始像黑手黨那樣靠勒索保護費為生，他們通過向不列顛沿海區域提供保護來聚斂錢財。不列顛由此成為軍閥混戰的戰場。
不過，這時不列顛群島的其他地區仍然遭受著維京人的襲擊，維京人對愛爾蘭的劫掠也超過了十年。公元820年，一個傳教士在《阿爾斯特編年史》中寫道，“大海將成群的異族推向愛爾蘭，自此再也沒有港口、陸地、要塞、堡壘和城堡，隻緣它們已被潮湧般的維京人和海盜們淹噬。”就連遠離海岸、公認為可免於受襲的克朗費爾特、凱爾、克朗瑪克諾思和阿爾馬等修道士居住地也遭到了維京強盜的洗劫。當時，愛爾蘭都柏林城外已經不存在安全的地方，“綠寶石島”完全處於海上掠劫者的魔掌之中。
“在飽受維京人多年攻擊之後，愛爾蘭最終成了維京人的附屬國；維京人在毫無對手的情況下占領並統治了周圍的所有島嶼。”《聖伯廷編年史》這樣記載道。到了9世紀30年代後期，特基斯通過控製阿爾斯特，帶領維京人繼續實施劫掠活動。到了公元840年，維京人在沃特福德、科克及利默裏克建立了堅固的基地。隨後又攻陷了都柏林，建起了新的武器庫。
來自北歐的挪威的維京人對凱爾特人聚居的蘇格蘭及愛爾蘭海岸進行了洗劫。到了8世紀末9世紀初，來自丹麥的維京人對盎格魯撒克遜人掌控的英格蘭進行了大規模的摧毀洗劫。公元835年，維京人又摧毀了位於泰晤士湖港區肯特郡側的謝佩島。
836年，來自丹麥的維京海盜乘坐35艘船隻襲擊了薩默塞特海岸，結果被埃塞克斯·艾格伯特國王擊退。
此後，維京人襲擊的規模逐年擴大，次數也逐年增加。到了9世紀50年代，維京人在肯特郡的賽尼特島及謝佩島建立基地，作為擴張領海的後勤營地。洗劫開始變為征服。10年後愛爾蘭也出現了洗劫變征服的情況。大約30年後，維京人開始對蘇格蘭北部及西部沿海的盎格魯撒克遜人和凱爾特人實施殖民統治。