平遙古城有三處國寶級文物景點：一城、兩寺。城指明代城牆；寺指鎮國寺和雙林寺。鎮國寺以古建築藝術取勝，雙林寺不僅在佛教建築和造像藝術上有所創新，而且還以彩色泥塑聞名於世，被中外專家學者譽為“東方彩塑藝術寶庫”。兩寺同屬佛教建築，有異曲同工之妙，營造了弘傳佛教文化的完美意境。
雙林寺坐落在古城西南6公裏的橋頭村，原名中都寺，最初建在哪個年代，現在已經很難說得清楚。不過寺中現存一通最古老的“姑姑之碑”，上有北宋大中祥符四年（1011）的碑刻，記載這座佛寺曾在北齊武平二年（571）重修。可見它的始建年代很可能在北魏早期。中都寺後來屢遭戰火毀壞，已非昔日廟貌。到北宋時根據《佛遺教經》，取娑羅雙樹林下世尊涅槃的典故，更名為雙林寺，借以追思釋迦佛祖“雙林入滅”。
如今雙林寺殿宇是明清時期的遺存，三進院落，坐北朝南，沿著中軸線循序排列著天王殿、釋迦殿、大雄寶殿與娘娘殿。中軸線兩側分列鍾鼓二樓和東西配殿。這座佛教寺院和眾多佛寺相比，總體布局大致相同，但在局部處理和彩塑藝術上，卻是特立獨行，有著別樣的意韻和瑰麗的風采。
通常佛寺圍牆都依山就勢在自然地形上砌築。雙林寺則不同，不僅刻意將四周圍牆建成了3米高的夯土城垣，而且采用了外包城磚的做法，在牆頭還有磚砌垛口和女兒牆，看上去很像一座城堡。這在國內頗為罕見，顯然不是佛教建築本身的需要，而是元末明初為了防禦戰亂。那時山西位於戰事前沿，元朝殘餘勢力隨時都有卷土重來的威脅。雙林寺緊臨平遙古城，地處通往北京、秦隴、川陝的京陝驛道，常受戰火襲擾，采用軍事設施守護佛國淨土，當在情理之中。寺的山門也因此一改漢傳佛寺形製，把三門並立形式建成了券拱城門。
拱門直通天王殿。一般佛寺的天王殿內，都把四大金剛兩兩對稱排列在步道兩側，而雙林寺不然，它把四大金剛布置在了天王殿外簷廊下，麵向掬，而是身著菩薩裝，法相莊嚴，展現出佛教最初由西域傳入中國的彌勒形象。天王殿裏還塑有四大天王、八大菩薩、諸多力士和一尊觀音像。這些佛像無論大到丈餘，還是小到方寸，都精雕細刻，塑造得神態逼真，把原本冰冷的泥土變成了一個個鮮活的生命。
雙林寺彩塑的經典技藝在懸塑。將佛像下端固定在殿宇內的梁架、牆體和平台上，形成懸空前傾的穩定角度。佛像眼睛采用光感度極強的黑色琉璃製作，生動提神，隨著禮佛者視覺的變換，產生了佛像眼球隨人轉動的神奇感覺。佛教傳入中國以後，佛雕藝術擅長運用背景描繪來烘托圓雕主像，使有限的殿宇空間無限延伸，達到佛界意韻的補充。然而像雙林寺這樣，殿宇內隨處可見極具人性化的彩色雕塑藝術，甚至以多達70%的懸塑描繪背景，在中國卻是絕無僅有。
拱門而坐。四尊金剛塑像尺度超大，高度在3米以上，按照古印度佛教中“纏衣裸體、執金剛杵”的形象塑造，通過隆起的肌肉和誇張的動作表現金剛魁梧剛健、威武勇猛的超人氣勢。金剛炯炯有神的目光極富穿透力，分別從不同角度看護著天王殿前的每一個角落，攝人心魄。天王殿裏的元代天冠彌勒造像也很特別，不像江南佛寺供奉的大肚彌勒那樣笑容可釋迦殿麵闊五間，進深三間，懸山屋頂，外簷門額橫匾上書“靈鷲遺風”。殿內四壁運用懸塑、壁塑手法，表現了釋迦牟尼從“白象投胎”、“四門問苦”、“夜半逾城”、“金刀削發”、“菩提悟道”、“初轉法輪”、“靈鷲說法”直到“雙林入滅”的成佛過程和度化眾生的佛經故事。彩塑高約40厘米，總計200多尊。身世不同、神態各異的人物形象活動在宮廷、城堡、山野和森林中，展示了古代社會的多種場麵，鋪天蓋地的懸塑圍繞四周，成功地營造出了佛經教義神秘的環境氛圍。
古代匠師們傳承了宋、金、元代的技法和風格，運用寫實、概括、誇張、提煉的藝術手段，不拘一格地采用多種雕塑表現形式，塑造了一批個性鮮明的藝術形象，達到了現漢。於是才藝過人的匠師在觀音寶座後牆兩側虛開門扉，右側門扉半開，一尊身著官服的迎賓羅漢手持叩門磚，麵容欣喜，側身破門而入，醉羅漢緊隨其後；左側同樣半開門扉，讓矮羅漢攙扶著一尊病羅漢步履艱難地側身擠開邊門進入殿堂。在這兩扇門扉背後究竟還有多少羅漢紛遝而來，似乎沒有人能說得出。這也正是匠師們的用意所在，運用虛實對比和寫意實主義和理想主義的完美結合，成為最具代表性的不朽之作。