理雖站得住，但明眼人都知道她將燕巧安排到靈兒院裏是有意刁難。燕巧這個刺頭是王爺一次微服公幹，住客棧時帶回來的。因為她身份實在太低，就算懷孕了，也隻讓她作為通房丫頭留在府裏，將來生下孩子，再晉位。而通房丫頭平時是要跟丫鬟在一起做活的。繡心顧念她有身孕，就叫繡娘隨意給找些輕省活計，也不拘她時間，隻做著就行。但燕巧可不幹，隻縫了個荷包就開始喊肚子疼。嬤嬤們不願為這點小事去找王妃，反正主母有話不限時間，幹脆就不叫她做了。而燕巧卻開始得寸進尺，非說要四個丫鬟來伺候她。同院的珍妃當然不允，笑話，她身邊才四個大丫頭呢！兩個人吵嘴時，珍妃身邊的丫鬟一個不忿，推了燕巧一把，燕巧當晚就見了紅。急得繡心忙宣大夫進府。幸好，孩子保住了，大夫還診斷說，這是個男胎。珍妃當時就冷了臉。她不是不想動動手腳，可她腦子還沒蠢到無可救藥的地步，她知道自己不是顧明淵的對手，也逃不過繡心那個“偽賢良”正妃的眼線，幹脆就稱了病，要將燕巧挪出去。至於挪哪裏呢？倒是件難事了。有根基有位分的主子院，都是不願守著燕巧這麼個有孩子又自視甚高的村姑的；而滿院都是通房滕妾的院子，讓燕巧去住也不合適，萬一出了事連個能做主的人都沒有。也算靈兒倒黴，就這麼撞了進來，被迫接下了燕巧這個燙手山芋。處處受悶氣，還處處發作不得！她有一肚子的苦水想跟雲羅說，但她說得出口嗎？看著雲羅關切擔憂的眼神，靈兒沉默了，她無法接受雲羅用同情憐憫的目光看著自己。是，她與雲羅是好姐妹，她可以親切而友善地對待這位姐姐，隻因自己是學政的女兒，注定要比雲羅身份高貴，她的家教不允許自己在雲羅麵前擺出一身傲氣。但親切本身就意味著上位者對下位者的態度，而今她與雲羅地位天差地別，本末倒置，好姐妹還如何“真心”得起來？最終的最終，她咽下了所有委屈和眼淚，避重就輕道：“也談不上什麼吃虧，隻是我自進府以來，王爺從來沒有踏入過我的院子，爹娘來信都叫我不知該如何回複。我想……王爺會不會對我有什麼誤會？雲羅你在爺身邊，三五不時地也為我說兩句好話吧，女人家出嫁從夫，這可是我的一輩子呀……”言語間，終究帶出了些幽怨。雲羅嗓子裏像堵住了些什麼，沉了沉氣，才問：“你至今還沒有……跟王爺圓房嗎？”
靈兒低著頭，有些難堪地不語。雲羅閉了閉眼道：“我知道了，你且回去，我盡力幫你。”
顧明淵見到雲羅的時候，她正端著一盅銀耳蓮子羹在門外，要進不進的樣子。顧明淵皺眉立在門口，手裏提著劍，問：“在這兒轉悠什麼？怎麼不進去？”雲羅一驚，趕緊往旁邊讓了讓，幹笑道：“這不是看暑氣一天天上來了，我怕王爺燥著了，特意讓小廚房給您燉的--您這是要出去練劍？”“特意給我燉的？”顧明淵不答反問，上下打量著雲羅不自在的樣子，眼神一眯，回身又往屋裏去了，並且吩咐道，“你進來。”雲羅忙跟上，一進屋，就討好地將手裏的湯碗放到顧明淵手邊道：“王爺您嚐嚐，這蓮子還是我之前親自去院裏采的。”“你親自采的？那本王就更不敢喝了，你還是先說說，有什麼事要求本王吧。”顧明淵似笑非笑道。“你這是哪的話？我就不能關心一下你？”雲羅心虛，偏嘴上還要逞強分辯。“哦？真就是關心？”顧明淵探究地盯著雲羅，忽而一笑，端起碗道，“好，那本王就喝了。正好等會兒還約了幾位將軍活動筋骨，晚膳前就不回來了。”說著，就要一飲而盡似的。雲羅趕緊伸手抓住他的手腕道：“哎，等等--我，我其實還是有件小事想問問你。”顧明淵挑挑眉，笑而不語，一副早就知道的樣子。雲羅沉了沉氣，才開口問道：“王爺你是否……一直沒有去靈兒那兒夜宿？”一句話，讓屋裏的氣氛頓時冷了下去。顧明淵收了笑，盯住雲羅的眼神好像不認識眼前這個女人一樣。他想到雲羅在靈兒走後馬上來找他，十有八九是為她的“好姐妹”求恩典。他做好準備要賞賜靈兒奇珍異寶，給她一份大體麵；也有考慮過破格晉封靈兒為側妃，不管外間物議，隻圖雲羅展顏一笑。可他怎麼也沒想到，雲羅想要送給靈兒的禮物竟是份“大禮”！是他顧明淵！他緩緩站起身，一步步走近，雲羅在他的逼視下，步步後退，目光閃躲，可這完全不足以平息他心中的怒意。終於，他將雲羅逼到牆角，猛地擒住了她的下巴，聲線陰沉道：“你剛才說什麼？再給本王說一遍？”最後三個字，語音微微上揚，透著可怕的低笑，迫得人喘不過氣來。
雲羅眼睛有點紅，倔強地垂著眼瞼，不出聲也不求饒。顧明淵陰鬱地注視了她好一會兒，深吸口氣，才放開了手，交代道：“本王想寵誰，不想寵誰，還輪不到你來做主。徐靈兒本身就是中人之姿，家世又不顯，本王封她庶妃，賜住清虹苑已是仁至義盡。若真按照規矩來，就是把她打發到珍妃那兒，專讓她伺候小世子飲食茶水也不是不可的。你回去告訴她，讓她最好安分守己，若真嫌清虹苑容不下她，皇家祖廟裏有的是她的位置！”說罷，拂袖而去。雲羅被他驟然放手的動作推得趔趄了一下，扶住牆才站穩。她慢慢抬起頭，久久地注視著男人離去的背影，心裏亂成一團。她的求情不光讓自己和顧明淵原本緩和的關係又陷入冰點，還將靈兒置於危機之中。她知道，那個男人絕對是說到做到的，靈兒一個有名無實的庶妃，他若真厭棄了她，青燈古佛就是她的結局了……雲羅長歎口氣，在為靈兒擔憂的時候，心底又隱隱生出一絲連自己都不願正視的慶幸。捫心自問，她真的希望讓靈兒承寵嗎？她真的想讓顧明淵……對別的女人百般疼寵嗎？其實，她也是不願的吧。明明可以有更委婉的方式，明明她能想出更周密的計劃，讓靈兒一步步在顧明淵心中留有印象，讓這兩個人自然而然地產生好感，讓靈兒漸漸成為她也喜歡的男人身邊一個比較得寵的女人。但是，她沒有那麼做。她不想讓自己承受那種鈍刀子一樣，慢慢研磨的痛苦，而是寧可像方才那般，直接伸脖子出去挨一刀，行或不行，隻在此一舉。若顧明淵答應，她總算不辜負姐妹情一場；就是顧明淵不答應，她也終歸盡了力。就這樣，懷揣著複雜的情緒來到清虹苑，為表示歉意，雲羅特意帶了不少綢緞、首飾過來，可是老遠就聽到院裏麵哭聲罵聲響成一片。難道靈兒出事了？顧明淵已經派人來對靈兒做什麼了？雲羅心裏一沉，疾走兩步，卻正好跟從裏頭跑出來的一個丫頭撞了個滿懷！“哎喲！哪個不長眼的小蹄子，誤了世子有幾條命賠的--”丫鬟話還沒說完，就被子荷“啪”的一個耳光扇得住了嘴。子荷臉色難看至極，站到雲羅前麵，咬牙切齒道：“這清虹苑是要翻了天不成？一個小小的丫頭也敢在郡主麵前大呼小叫？管事嬤嬤呢？都不要腦袋了嗎？”丫鬟紅蕊被打得一個趔趄摔倒在地，再抬頭時看到雲羅，慌得三魂去了七魄，就著摔倒的姿勢跪了，沒命地磕起頭來道：“奴婢該死，奴婢該死，奴婢真是瞎了眼……”誰不知道這個雲羅現在是王爺心尖尖上的人！相比之下，一個母不顯的未來世子算什麼？也就夠徐靈兒那種牌位的人喝一壺！“行了！”雲羅聽她告罪起來沒完，頭都疼了，冷著臉道，“先說怎麼回事，再這麼廢話直接拖出去打死--”“回郡主，是……是……是徐庶妃不小心衝撞了我們燕巧姑娘，現在燕巧姑娘肚子疼得厲害，怕是……怕是世子不好了！”“什麼？”雲羅心下一驚。她也隱約聽過這個燕巧，人品不行，家世不行，完全不是個人物，奈何人家命好，肚子裏有當今攝政王的第三子，若真是因為靈兒有了什麼好歹，就是她恐怕也救不下靈兒了！她想著，一步繞過紅蕊，就快速往院裏趕，一到堂屋，卻差點被沒眼前的場景生生氣死！幾個一看就是粗使嬤嬤的中年女人，正將靈兒狠狠按跪在燕巧腳邊，靈兒的臉被摁貼在地下，妝也花了，哭得不成人形。旁邊，燕巧身邊的大丫頭紅纓正狐假虎威色厲內荏地喊著：“都按緊了按緊了，千萬別讓這個罪婦跑了，若是世子有個好歹，難道要我們滿屋的人為她陪葬嗎？”雲羅渾身氣得哆嗦，張張嘴幾乎說不出話，運運氣才喊了出來：“你們這是要造反嗎？堂堂一個庶妃也是你們能打罵的？”她衝上去，一腳踢開了一名鉗製著靈兒的嬤嬤，子荷早帶了家丁將其他鬧事的下人一舉拿下。靈兒失去了拉扯後，無力地趴在地上，就如一團散亂的棉絮。白皙嬌嫩的臉上不知被誰踩了個碩大的腳印，發髻散開，披散了一身。她隻抬眼看了雲羅一眼，就羞憤地合上了眸，淚水止不住地從眼眶裏滑落。單薄的後背劇烈地顫抖著，五指緊緊抓著地。雲羅見到那場景，喉嚨裏像是瞬間被某種酸澀的硬塊堵住，直想哭。“靈兒……靈兒……你怎麼樣了？哪裏受傷了？”雲羅蹲下去，想抱起靈兒，卻又不敢，生怕不小心碰到哪裏。子荷瞥了眼混亂的周邊，緩步上前，低聲道：“郡主，要不還是先宣府醫進來看看燕巧姑娘的胎和徐庶妃娘娘的傷吧？”雲羅深吸一口氣，陰寒的視線掃過仍舊抱著肚子嗷嗷叫的燕巧，起身頷首道：“好，快宣！”“你們幾個扶她到內室去等府醫--”她一指燕巧，冷厲的眼眸又轉向滿屋跪著的下人，咬著一口細碎的白牙道，“至於這屋裏的下人，護主不力，所有人重責三十大板，然後都關到柴房等候王妃發落！”“郡主！奴婢冤枉啊！”方才跟在燕巧身邊，跳腳得最厲害的丫頭紅纓大叫一聲，哭喊道，“燕巧姑娘救我呀！”燕巧也忍著腹痛喊了起來：“不許打我身邊的人！她們剛才都是全心護主，保護我的！”“你？你最不冤枉！”雲羅看也不看燕巧一眼，隻對紅纓輕蔑一笑，毫不顧忌還在堂屋裏的燕巧，一字一字道，“在這個院裏，除了被王爺親封的徐庶妃，誰當得起一個‘主’字？你可是欺主欺得最厲害的一個，既然你不服，那就改打你六十大板！來人，都給我拉下去--就現在！”“你們敢！這是我的屋子！我懷著王爺的兒子呢！就是要打我身邊的人，也得王爺王妃說了才算！”燕巧急了，拍著桌子喊了起來。她難道真不懂府裏規矩，不懂長幼尊卑嗎？唬誰呢！她就算出身鄉野，也不是傻子癡兒，進府幾月還學不會？不過是不想遵守罷了。別人跟她講規矩，她給別人講兒子。而現下倒好，她想跟人講規矩了，人家還不聽了！非但如此，連她的兒子都不認！燕巧衝過去，想扒開一個要帶走她侍女的護衛，卻被子荷表麵溫柔，實則強硬地拉回去，按坐在椅子上，而雲羅帶來的蔽詞的護院們完全不用第二次吩咐，在沒有得到王府男女主人的首肯下，毫不猶豫地將院裏二十多名下人像拖死狗一樣拖了出去。緊接著，外麵的板子聲劈裏啪啦響成一片。什麼大規模刑法須有王妃發令，什麼若王妃、王爺不在，也得有三位側妃同時同意……在他們這裏，隻知道聽顧明淵的！而顧明淵說了，如果他不在，王府裏的兵丁隨時可聽雲羅調遣！一陣亂響聲後，兵丁進來彙報說，紅纓被杖責後已經被趕出府去了。雲羅低頭撥弄著自己的指甲不語，子荷上前一步，輕描淡寫道：“這種小事還用來汙郡主的耳？”燕巧臉色灰白，已經無力地癱在座位上，一雙晶亮的眼此刻暗淡麻木地盯著雲羅，嘴裏喃喃道：“我不會放過你們的，我會告訴王爺的……”子荷眸底閃過一抹諷刺，再仔細看時就隻剩下麵具一樣的溫柔了，她說道：“燕巧姑娘，您如今是雙身子的人，可別被這些醃臢事嚇到了，還是讓奴婢扶您進去吧。”說著，向雲羅一蹲身，帶著身後兩個小丫頭，過去連攙帶拽地把燕巧弄到裏屋去了。靈兒早被扶起弄到繡墩上，雲羅見這邊事暫畢，起身到靈兒身邊，猶豫又小心地將手搭在靈兒肩膀上，摸著她淩亂的發，輕聲問：“能走嗎？”靈兒通紅著眼看看她，點點頭。兩個人也不要別的下人扶，就像當初，她們從黃河裏九死一生爬上來一樣，互相攙扶，跌跌撞撞地往屋裏走去。一進屋，就抱頭痛哭了起來。“嗚嗚……雲羅，雲羅，我真的受不了了！我好難受，好難受！”靈兒的眼淚濕透了雲羅的衣衫，一聲聲飽含痛苦壓抑的哭喊，更是勾得雲羅的淚水停不住地往下落。“我知道我知道我都知道。”雲羅含淚安慰道，“你受委屈了，靈兒，對不起，我真對不起你，我沒有早點發現--我這個妹妹當的，真是，真是還不如去死！”她最後恨聲道，一手握拳，懊惱地忍不住朝自己腿上砸去！到第二下的時候，就被靈兒一下抓住了。靈兒抽泣著死死拉住雲羅，不讓她繼續這種自殘般的行為，說道：“你這是幹什麼？我已經夠難過的了，你是真不想我活了嗎？”兩姐妹再次哭成了一團。好半晌後，情緒才微微穩定，雲羅才能問今天到底是怎麼回事。靈兒難堪地低著頭，開始一直不願說。雲羅最後急了，惱道：“姐姐你不告訴我是怎麼回事，難道就能當事情沒發生過嗎？你當外麵那些丫鬟婆子都是死的不成？你不說她們也會說的！隻有姐姐你告訴了我，我才能想解決辦法，才不致再出現像今天這樣的情形啊！”靈兒靜默了一會兒，終於開口道：“晌午燕巧突然跑到我屋裏，說懷孕身體不適，我自然打起精神安慰她。她道自己五個月開始腿就腫脹得難受，需每日用小玉錘敲打才能緩解，說著，就將那玉錘遞給我，請我幫她敲敲。我忍耐著給她敲了幾下，推說累就想進房，可她的大丫頭紅纓就在這時端著……端著她的泡腳水進來了，燕巧便要我幫她……幫她……”雲羅噌地站起身，咬牙切齒道：“難不成她竟敢要你為她洗腳？”靈兒別過頭，低聲哭了起來，沒說話就已是默認了。雲羅怒火中燒，在屋裏止不住地繞起圈來，她從小在宮廷侯府長大，就是流落容眠山那幾年，她也是大弟子，下麵多少人伺候著。等級森嚴的觀念早已在她心裏牢不可破，她可以因情分將地位身份暫時拋開，卻難以想象一個地位粗鄙者故意去欺侮一個高位者！這，這簡直是滑天下之大稽！雲羅滿心惱恨無處發泄，卻在這時，驀地聽到身後傳來“砰”的一聲，肉體磕在青石磚上的悶響。她下意識回過頭--呆住……“靈兒！你這是做什麼呀！快起來！”雲羅驚醒，三步並作兩步跑回去，下死命要將跪在地上，低垂著頭，不敢看她的靈兒拉起來。但這個從來柔弱溫婉的女子，此刻卻似乎分外堅決。“雲羅，我有事求你，我今天……豁出臉麵不要，求你一件事。你若是願意聽，就別再拉我，讓我說完。”“有話你起來再說！”“你要是還認我這個姐姐……”靈兒悲傷的聲音，幾乎聽不出一點希望。雲羅的手指尖微微抖著，終於放開她，不再強拉她起來，說：“好，你講。”“我要得到王爺的寵幸，我要做個名正言順的妃子，我還想……還想為王爺誕下子嗣。”雲羅腦子裏“嗡”的一聲，幾乎呆住道：“可我……我做不到……”靈兒忽地抬起頭，聲音幾乎變了調，顯得有些尖銳道：“你做得到的！”“靈兒……”雲羅喃喃著後退，跌坐到後麵的榻上。靈兒重重地吐了口氣，穩了穩情緒，才重新對雲羅道：“如果上天讓我有了王爺的孩子，算我命不該絕。如果……如果沒有，那就是注定我要在這府裏孤苦到老，被人生生欺負死，我誰都不怨……雲羅，雲羅，姐姐隻求你這一件事，隻請你幫我這一次，我……我根本不會威脅到你的……”最後一句話，那麼輕，含著淚水，含著苦澀，也含著一點點的……認命。也就是那最後一句話，讓雲羅無地自容，讓雲羅無法說不。她有什麼理由拒絕靈兒？有什麼資格以王爺義妹的身份霸占顧明淵？即使她能挺胸抬頭地說一句，她和顧明淵沒有什麼不清不白的關係，但即使這樣，這份感情難道沒有錯嗎？她傷害了繡心，傷害了王府裏的每一個女人，也傷害了靈兒。在靈兒的“認命”裏，似乎什麼都清楚，都知道。“好，我幫你。”雲羅不能給出第二種回答。靈兒終於笑了開，渾身脫力一樣，跪坐到了自己腿上，過了一會兒，才緩緩地，緩緩地趴靠在已完全怔忪的雲羅腿上。她微微閉上眼，過往的一切如同水墨畫的畫卷一樣在自己眼前慢慢鋪開……初相識，她親自為雲羅戴上自己的玉簪，意氣風發地許諾：雲羅姐姐你且安心，我出身學政的清貴之家，淑和姐姐又是一方大員的嫡女，有我們倆在必定會保得你安康。長平宮，她渾身顫抖地站在大殿中央，如同在波濤洶湧海浪裏的浮萍，任那些出生便高人一等的人決定命運，而雲羅卻端坐在攝政王身邊，周邊圍繞的都是小心侍候的下人。燕巧院，她被那些下作的，以前大約連見都見不著的低下奴才狠狠扼在地下，臉貼著燕巧的腳，尊嚴破碎。雲羅卻像發著光一樣，帶著眾人衝進來，高貴凜然，為她解圍，仿佛生來就睥睨萬物。直到剛才，她終是，選擇跪到了雲羅的腳邊。其實早就明白了不是嗎？她與雲羅的身份早已天旋地轉，大不相同了呀。不論在這裏，還是在皇宮，學政的庶女從來都是微不足道，可以被人像碾壓螞蟻一樣碾死的。如果一定要奴顏婢膝才能生存，如果一定要舍棄尊嚴方能得到新的一片天地，那她寧可自己來選擇那個跪拜的人--雲羅。雲羅呀雲羅，你，可真的會幫我？