蛋白質是一切生命的物質基礎，沒有蛋白質就沒有生命。蛋白質約占人體全部重量的16%～19%，含量僅次於水。蛋白質不僅是組成人體的重要成分之一，更重要的是蛋白質本身不斷地進行合成與分解。這種合成、分解的對立統一過程，推動生命活動，調節機體正常生理功能，保證機體的生長、發育、繁殖、遺傳及修補損傷的組織。蛋白質的生理作用如下：
（1）構成和修補人體組織：蛋白質是一切生命的物質基礎，人體任何組織和器官，都以蛋白質作為重要組成成分，是人體組織更新和修補的主要原料。人體的每個組織：毛發、皮膚、肌肉、骨骼、內髒、大腦、血液、神經、內分泌等都是由蛋白質組成的，可見蛋白質是人體不可缺少的構成成分。
（2）構成體內各種重要物質：如體內含蛋白質的各種酶，催化體內的物質分解和合成。每一種隻能參與一種生化反應，相應的酶充足，反應就會順利、快捷的進行，我們就會精力充沛，不易生病。否則，反應就變慢或者被阻斷；激素使內環境穩定，並調節許多生理過程，某些蛋白質是激素，具有一定的調節功能，如胰島素調節糖代謝；抗體可以抵禦外來微生物和有害物質的入侵；細胞膜和血液中的蛋白質擔負著各類物質運輸、相交換的功能，某些蛋白具有運載功能，如血紅蛋白是轉運氧氣和二氧化碳的工具，血清白蛋白可以運輸脂肪酸及膽紅素等；體液內可溶性且可離解為陰、陽離子的蛋白質，使得體液滲透壓和酸堿度得以穩定；此外血液凝固、視覺形成、人體運動以及味覺、視覺和記憶功能等，都與蛋白質有關。
（3）提供生命活動的能量：因為蛋白質含碳、氫、氧元素，當機體需要時，可以被代謝分解，釋放出能量。1克蛋白質約在體內產生16.7千焦（4.0千卡）能量。