植物性蛋白質中各種氨基酸的含量和組成比例與人體需要相比有些不足。因此可以通過植物性食物的互相搭配，取長補短，來使其接近人體需要，提高營養價值。兩種或兩種以上食物蛋白質混合食用，其中所含有的必需氨基酸取長補短，相互補充，達到較好的比例，從而提高蛋白質利用率的作用，這種不同食物間相互補充其必需氨基酸不足的作用叫做蛋白質的互補作用。
食物蛋白的氨基酸模式與人體蛋白越接近，其營養價值越高。當食物中任何一種必需氨基酸缺乏或過量，就會造成體內氨基酸的不平衡，使其他氨基酸不能被利用，從而影響蛋白質的合成。比如大米缺乏賴氨酸，大豆蛋白富含賴氨酸、但色氨酸相對不足，而玉米色氨酸含量豐富。如果單獨食用大豆、玉米和大米時，其蛋白質的生物價分別為57、60和57，但當這三者按20%：40%：40%的比例混合食用時，其蛋白質生物價可提高到73%，可以與牛肉媲美了。此外，饅頭、牛肉單獨食用時，其蛋白質的生物價分別為67和76，若按70%和30%的比例混合著吃（也就是說一個饅頭和一兩牛肉），其蛋白質的生物價可提高到89，不僅大大提高了蛋白質的利用率，而且可避免多吃肉類帶來的不利影響，如膽固醇、脂肪攝入過高等。通過將不同種類的事物相互搭配，可提高限製氨基酸的模式，由此提高食物蛋白質的營養價值。
因此，在飲食中提倡食物多樣化，將多種食物混合使用，使必需氨基酸相互補充，其模式更接近人體的需要，以提高蛋白質的營養價值。蛋白質互補應遵循以下三原則：
（1）食物生物學種屬愈遠愈好，如動物性和植物性食物之間的混合比單純植物性食物之間混合要好。
（2）搭配種類愈多愈好。
（3）食用時間愈近愈好，最好同時食用。因為單個氨基酸在血液中的停留時間約4小時，然後到達組織器官，再合成組織器官的蛋白質，而合成組織器官蛋白質的氨基酸必須同時到達才能發揮互補作用，合成組織器官蛋白質。