蛋白質可分為植物蛋白和動物蛋白。一般說，植物蛋白和動物蛋白從本質上沒有太大的區別，但是在氨基酸組成和數量上有一定的不同。盡管植物蛋白取材來源廣泛，但其蛋白的種類和相對數量與人體的要求有一定差距。如：植物蛋白中缺乏免疫球蛋白，穀類中則相對缺乏賴氨酸等等。植物蛋白的消化、吸收要比動物蛋白差。動物蛋白相對與人類的營養結構比較吻合，其蛋白質的種類和結構更加接近人體的蛋白結構和數量，而且一般都含有人體必需的8種氨基酸（特別是蛋製品和乳製品），所以動物性蛋白質比植物性蛋白質營養價值高。由於肉類中的蛋白往往混有一定的飽和脂肪酸和膽固醇，一般來說，植物蛋白與動物蛋白的攝取量應當基本持平，各為一半為好。