脂肪是由一個甘油分子支架和連接在其支架上的三個分子的脂肪酸組成，其中甘油的分子結構比較簡單，而脂肪酸的種類和長短卻各不相同，因此脂肪的性能和作用主要取決於脂肪酸。
脂肪酸是脂肪分子的基本單位，而每一種脂肪酸在結構上則有很大的差異，根據其結構不同可分為三大類：飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸。
（1）飽和脂肪酸：不含有—C=C-雙鍵的脂肪酸。主要來源是家畜肉和乳類的脂肪，還有熱帶植物油（如棕櫚油、椰子油等），其主要作用是為人體提供能量。它可以增加人體內的膽固醇和中性脂肪；但如果飽和脂肪攝入不足，會使人的血管變脆，易引發腦出血、貧血及神經障礙等疾病。
（2）不飽和脂肪酸：至少含有—C=C-雙鍵的脂肪酸。
①，單不飽和脂肪酸
單不飽和脂肪酸主要是油酸，含單不飽和脂肪酸較多的油品為：橄欖油、芥花籽油、花生油等。它具有降低壞的低密度脂蛋白膽固醇（LDL），提高好的高密度脂蛋白膽固醇（HDL）比例的功效，所以，單不飽和脂肪酸具有預防動脈硬化的作用。吃魚類、富含纖維的食物、大豆製品和攝入足量的維生素C可以降低人體內LDL含量，而增加HDL含量。
②，多不飽和脂肪酸
多不飽和脂肪酸雖然有降低膽固醇的效果，但它不管膽固醇好壞都一起降，且穩定性差，不適合加熱，在加熱過程中容易氧化形成自由基，加速細胞老化及癌症的產生。多不飽和脂肪酸主要是亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸等；其中亞油酸、亞麻酸為必需脂肪酸。含多不飽和脂肪酸較多的油有：玉米油、黃豆油、葵花油等等。