凡動物體內含量大於體重0.01%的礦物質稱為常量元素或宏量元素，如鈣、磷、鈉、鉀、氯、鎂和硫等7種。這類元素在體內所占比例較大，機體需要量較多，是構成有機體的必備元素。常量元素的主要功能有：
（1）構成人體組織的重要成分。
體內無機鹽主要存在於骨骼中，如大量的鈣、磷、鎂對維持骨骼剛性起著重要作用，而硫、磷是蛋白質的組成成分。
（2）維持細胞的滲透壓和機體酸堿平衡。
在細胞內外液中無機鹽與蛋白質一起調節細胞通透性、控製水分，維持正常的滲透壓和酸堿平衡，維持神經肌肉興奮性。
（3）構成酶的成分或激活酶的活性，參與物質代謝。