不同的食物含有不同的必需氨基酸，奶類、蛋類的蛋白質含有較多的必需氨基酸，並且各氨基酸之間配比合理，能完全為身體利用來合成人體的蛋白質。安排膳食時如能同時吃入幾種不同食物的蛋白質，則氨基酸之間常可盈缺互補，從而提高膳食中蛋白質的生理價值，這就是蛋白質互補作用。例如麵粉與大豆及其製品同吃，大豆蛋白質中豐富的賴氨酸可補充小麥蛋白質中賴氨酸的不足，從而使麵、豆同食時蛋白質的生理價值提高。如素什錦以豆製品、蘑菇、木耳、花生、杏仁配在一起；臘八粥以大米、小米、紅豆、綠豆、栗子、花生、棗等一起煮食，都可以達到蛋白質互補作用，比單吃一種食物時蛋白質的利用率更高營養更全麵。因此，從食物中獲取蛋白質做到蛋白質互補是十分必要的。