婦女在妊娠期間，體重要增加12千克左右，其中，胎兒占3千克，胎盤占0.6千克，羊水占0.8千克，子宮增大占0.9千克，乳房增大占0.8千克，血液增加占l千克，餘下的分布全身。這麼大幅度的物質累積，全部依靠孕媽媽在懷孕期間的營養補充。而且，隨著胎兒的逐漸長大，母親和胎兒的能量代謝也不斷增強。在未懷孕時，女性一般每天需要消耗1500千卡的能量，在懷孕後，由於胎兒、胎盤、乳腺等需要，每天熱量可以增加到2700～3000千卡。
孕期營養的重要性一方麵表現在保障母親的健康方麵，因為營養豐富便精力充沛、心情良好，這可以幫助母親適應妊娠帶來的生理變化和種種不適，還為順利生產、產後哺乳和體能恢複做好充分準備。孕期飲食營養的第二個重要性表現在對胎兒的生長發育的影響。母親供給胎兒生長需要的物質的主要能量的來源是葡萄糖，其次是氨基酸。母體物質由母親血液經胎盤輸送給胎兒，同時由胎盤將胎兒代謝產物及時送到母體排除。胎兒是一個有一定獨立性的機體，其消耗能量全部來自母親飲食。孕期合理充分的營養直接影響胎兒的發育。由於腦細胞發育在很多方麵是不可逆的，在孕期間保證孕媽媽營養以使胎兒腦發育正常甚至優秀顯得尤為重要。通過孕媽媽的合理飲食，促進胎兒大腦細胞數量的增加和質量的提高，為胎兒出生後良好的智力發育提供了可能。
孕期營養的第三個重要性還表現在保證胎盤的正常發育。胎兒營養是胎兒發育的關鍵，而胎盤是胎兒自母體汲取營養、排除代謝產物的主要通路。胎盤組織不僅被動轉運營養物質，還進行正常代謝和主動轉運，充足的孕期營養是胎盤正常代謝和發揮功能的前提條件。如果孕期營養不足，尤其是伴有蛋白質、熱量缺乏時，胎盤的正常代謝受到影響，胎盤細胞數目減少、重量下降及發生功能障礙，可能導致流產、早產、死胎及低體重兒的出生。
所以應盡量充分合理地為孕媽媽提供營養，這是生出一個健康活潑、聰明伶俐的小寶寶的又一關鍵。