初冬時節，天色陰沉，灰白的空際邊線上，淡淡地抹了些鉛灰色的沉雲。
十一月底的天氣，在巴蜀的深山老嶺中早已是大雪紛飛，而金陵城的樹木枝葉卻都尚未凋盡。城東一帶女牆根下，一簇簇的梔子樹葉油綠紮眼，在青灰色的天色裏，泛著不合時令的光澤。
淡墨蒼涼的江風，呼嘯著掠過空曠的天際，吹動了金陵城前那一片密密麻麻的紅纓。紅纓飄拂之中，竟有千萬枝銳利烏亮的槍尖森然而立，沉重的殺氣彌漫了整個天穹。
天寶七年，宋在金陵采石磯築浮橋，並派遣著名大將，有“軍聖”之稱的曹彬率部攻打南唐。南唐神衛軍都虞侯朱令贇方於十月率兵15萬，搭乘百米長的木筏和可容幹人的大艦出湖口順流東進，欲衝斷采石浮橋。時逢長江水淺，航道狹窄，大船不能並行；加上屯駐獨樹口（今安徽安慶附近）的王明軍在江邊豎立船桅形木樁，致使朱軍不敢貿然輕進。二十一日，朱令贇孤軍乘大艦行至皖口（今安徽安慶西南，皖水入江口），遭宋行營都指揮使劉遇部阻截，遂用火油攻擊，適風轉向，火勢反燒，朱軍不戰自潰，混戰中朱令贇被燒死，戰桌都虞侯王暉等被俘，數萬件兵器為宋軍繳獲。十一月十二日，曹彬大軍從三麵攻擊金陵城，南唐5000兵夜襲宋軍北寨，未果。二十七日，宋軍破城，守將咼彥、馬誠信、馬承俊等在巷戰中戰死。
宋師中最為精銳勇猛的鐵甲騎軍，帶著無與倫比的犀利氣勢，仿佛就在一夜之間渡過長江天險，猶如烏雲鋪天蓋地而來，將金陵城團團圍住。黃底白牙邊的“曹”字帥旗淩空招展，黑壓壓的軍隊自四方猶如蟻聚鴉集，聳立在金陵城的城牆樓堞之前。
而那曾有六朝古都之盛的金陵城，此時卻街道空曠，城門緊閉，聽不到一絲喧鬧的人聲。仿佛一個年華已退的麗人，洗去了千般風華，終於失卻萬種韻致，流露出衰敗的氣象來。
“哐當”！突然一聲巨響，緊閉的兩扇城門轟然開啟，吊索發出淒厲的咿呀顫抖之聲，城前的吊橋也隨之緩緩放了下來。
宋軍方陣微微一動，仿佛即將出匣的猛虎一般，眈眈對視！與其同時，從虛掩的城門縫隙中，試探性地伸出一根素白綾旗來，遲疑地搖了搖。
帥旗飄拂，劍拔弩張的陣勢卻無形中消散下去。旗下一個身著銀甲的年輕將軍頃刻間神色狂喜，他自馬背上旋風般地轉過身來，向身邊一青驄馬上的中年將軍稟道：“是降旗！曹帥！李煜果然願意投降了！”
中年將軍微笑著點了點頭，長長地籲出一口氣來，說道：“李煜肯降，為金陵子民之幸！”他個頭不高，身披鐵甲，頦下微有幾綹長須。麵貌普通中略顯沉毅，輪廓目光卻甚是溫和。他這一說話，周圍士兵紛紛回頭看他，目光中自然流露出極為欽敬的神情。這極不顯眼的中年男子，實難令人相信他便是名滿天下的宋朝第一名將，官封宣徽南院使、義成軍節度使、行營馬步軍戰桌都部署之職的“軍聖”曹彬。
曹彬麵色一沉，高聲呼道：“眾將聽令！”
眾將士齊聲諾應，但聞曹彬厲聲道：“共守入城之約，不得肆意殺掠！以我大宋厚德，澤被南唐臣民！”眾將士齊聲應道：“以我大宋厚德，澤被南唐臣民！”
那銀甲將軍正是前番隨盧多遜等人出使過南唐的陳軻。他本是行伍出身，後歸曹彬麾下，在攻打南唐一戰中立下汗馬功勞，智勇雙全，儼然已成為曹彬心腹愛將之一。
此時他聽得眾將士呼聲如雷，不禁由衷向曹彬說道：“曹帥，天下名將多矣，但如曹帥這般愛民如子，更難得是愛敵國之民亦如子一般，實在難得！”另一大將也說道：“不錯！此番若不是曹帥先行與眾將士約定，入金陵城後不得妄殺一人，又力保南唐君臣安寧，如何能兵不血刃便進入這金陵城中？”說話之人是任升州西南麵行營都監的大將潘美，此次與曹彬同進攻城。
曹彬淡淡一笑，目視城門，說道：“金陵六朝古都，遺跡甚多，況且尋常百姓無辜，一旦受兵火毀壞，我等有何麵目再見祖宗，有何可遺後人？至於李煜君臣，官家向來仁德厚愛，出兵不過是解南唐百姓於倒懸而已。過去官家既能善待孟國公，又焉能忍心傷害他們？”
他神色突然一凝，沉聲道：“來了！”
眾人齊向城門望去，但見裏麵迤邐走出一行人來，俱是麻衣布袍，神情慘淡。當前一人素冠白裳，腰係麻繩，雙手以繩捆縛並背負身後，口中竟然還銜著一塊潔白的玉璧。後麵四人抬著一具未曾上漆的木茬棺材，看情形那棺中不似有人，但抬棺人的腳步卻十分滯重。
潘美失聲低叫道：“李煜！他怎麼要這麼一番做作？”
曹彬早看出那雙手繩縛口中銜璧之人，正是南唐國主李煜，當即微微一笑，答道：“他這是效仿春秋戰國時亡君之禮，表示向我大宋的屈服。”
潘美失笑道：“原來如此。這李從嘉也算以古用今了！隻我們這方又該如何應對？”
曹彬眼見得李煜身後，除歸降臣子之外，還有許多百姓跟了出來，當即低聲道：“咱們先下馬！”
眾人紛紛下馬，曹彬當先向前走去，密如鐵林的宋軍自發讓出一條路來，眼見得曹彬緩步上前，取出李煜口中所銜玉璧，鄭而重之地揣入懷中；重又解開李煜手腕上的麻繩，這才微笑道：“李國主別來無恙？”
李煜臉色蒼白，眼神呆滯，一任曹彬施為，尚如木偶一般兀立當地，聞言方如針剌一般跳了起來，身子晃了兩晃，慌道：“豈敢、豈敢！罪人……罪人李煜不思天恩，反敢抗擊天兵，罪……罪該萬死！哪裏……還還還敢稱什麼國主？”他一時心慌，說話都有些結結巴巴：“李煜……論……論罪當誅，隻是……宮……宮眷無罪，伏訖曹帥垂憐，能饒過她們性命。”
後麵的人也跟著跪了下來，大放悲聲。其中嬌音不少，果然還有許多女子。隻是都是布帽束發，反倒分不清男女。
陳軻在身後嗤地一笑，低聲道：“還惦著他的愛妃們呢，當真是個情種！”
曹彬嚴厲地掃了他一眼，陳軻立即噤若寒蟬，曹彬這才上前扶起李煜，溫言道：“國主多慮了。我大宋皇帝仁厚治國，哪裏會跟國主為難？此番國主肯為金陵子民之計，出城歸降大宋，實在是令曹某佩服。曹某既事先向國主承諾身家性命，又豈會食言而肥？曹某是代表我大宋前來接國主入京的，到那時封官加爵，落個下半生的平靜安寧，豈不是好？”
他聲調一高，喝道：“來人！把李國主帶出來的那具棺材燒了！咱們自此一殿為臣，何須如此？”
李煜哪裏肯起，在地上連連頓首，樣子十分誠惶誠恐。休道是周圍百姓已有人飲泣起來，便是宋軍看了也覺惻然。
曹彬武夫出身，隻是腕上稍一用力，也不由得李煜，將他強行扶了起來。此時早自宋軍陣中駛出一行馬車來，俱是油壁青幔，四馬拉轅，並不太過寒酸，還算是顧全了亡國之君的臉麵。陳軻揚聲道：“請國主君臣登車！即日起趕赴上京！”
李煜為君雖無成就，但他平時性情溫和，尚算愛民，兼之又無大惡，此番亡國赴宋，百姓心中不舍，當即爆發出一陣驚天動地的哭聲。有些還想擁上前來，哪裏敵得過宋軍虎狼之師？
李煜眼中淚水簌簌而下，垂下頭來，木然地向第一輛馬車行去。
忽聽一聲尖利的哭叫，有一個周身素裝的女子終於奮力衝破宋軍阻擋，奔上前來！但宋軍何等精銳，此番李煜赴宋，戒備森嚴，豈容她當真衝入？當即有七八杆槍呼嘯而至，眼看便要將她當場剌殺！李煜看清那女子麵目，也不由得驚叫一聲：“且慢！”竟然奮不顧身地撲上前去！
曹彬眉頭一蹙，喝道：“慢！”
眾槍聞令即止，離那女子背心竟然不足一寸！那女子渾然不懼，揮手撥開眾槍，撲通一聲，跪倒在李煜麵前。“主上！是奴婢啊！奴婢在此，奴婢舍不得離開主上啊！”李煜含淚叫道：“流珠！是你？你不是離開這裏回峽州了麼？怎麼來了？”
那被稱為流珠的女子抬起頭來。她年歲已過三旬，眉目間略有細紋。但麵容娟好，眼波流轉之間，尚遺留有那種嫻靜端淑的貴女風範。
此時她滿麵淚痕，直衝得臉上脂粉狼藉，越顯憔悴。但聞她叫道：“奴婢從來沒有回過峽州！當初小姐叫奴婢跟著主上來這裏，沒有叫奴婢回去！主上不要奴婢，奴婢便自己在金陵城裏住下來，靠著些針指度日，也教了許多弟子。閑來無事能遠遠瞧一眼宮牆，想著主上你好好地在裏麵享福，奴婢也就心滿意足了！”
但聞那群降臣宮眷裏有人驚呼一聲：“是流珠！”頓時將眾人的目光全都吸引過去，又不約而同地長吸一口氣。
說話那女子也是麻衣布袍，布帽罩頭，先前她一直低頭不語，難以引起眾人注意。但這一露麵，卻是令人驚豔。麵上雖無些微脂粉，卻是眉不畫如翠，唇不點而豔。天然一番美貌態度，更是難描難畫。
流珠冷笑道：“國後娘娘！原來你還記得流珠嗬！當日你借口我的八字與你犯衝，裝病作嬌，執意要把我攆出宮去，我隻道你一生一世，都不會再見到我流珠了呢！”
那美貌女子正是素服裝扮的小周後女英，眾人素聞豔名，卻不料真人更美甚於傳聞。但聽這流珠說話，隻恐二人當初在宮闈之中頗有爭鬥，不禁更聽得饒有興味。
女英低首長歎一聲，道：“不錯，當初確是我對你主仆不住。隻是對蕙娘來說又何嚐不是好事？即便是流落江湖，總勝過亡國妾婦。”
流珠的眼淚奪眶而出，叫道：“可是！可是她早死去許多年，而你還活著！”女英一時語塞，李煜看在眼裏，也不由得歎了一口氣，說道：“流珠，你不必再怪英妹了。說起來都是我這罪人的不是。你回去罷，留在金陵做甚麼呢？蕙娘，孤已是不能再去拜祭她了。你去盛澤訪著她的墳墓，幫我拜祭一番。她尚有親族墳塋在歸州一帶，她又是族中唯一後人，以前有我每年派人去，但如今我……你也幫我去歸州祭掃罷。”
流珠的淚水流了下來，磕首道：“奴婢謹遵主上之命。”她仰起頭來，又道：“不過奴婢還有一請！奴婢當初受命隨侍主上左右，後被逐出宮，實在有負小姐重托。主上今日情形，便是眾多將帥文武、須眉男子都挽回不得，何況是奴婢一個女人？奴婢無能，隻求主上賜我詩詞一首，讓奴婢回去焚在小姐墓前，以贖奴婢未完任務之罪罷！”
周圍軍士雖覺不妥，但見曹彬默然不語，也不便上前攔阻。但聞李煜慘笑兩聲，喃喃道：“詩詞？嘿嘿，徒有子建之才、又有何用？流珠啊流珠，原來你比我還要癡啊！”
流珠流淚不止，但仍倔強地望定李煜。
此時有個白發蒼蒼的老人排開眾人上前，雙手捧定酒盞，望著曹彬道：“這位將軍，小老兒是金陵順民，如今國主將去上京，小老兒並街坊備了一杯薄酒相送，還請將軍行個方便。”
曹彬長歎一聲，道：“能受奴婢士民愛戴如此，國主也總算不是太無道的昏君。老人家請罷。”
宋軍讓開，早有軍醫上前以銀針驗過盞中酒液，才許那老人顫顫巍巍地上前來，將酒盞捧到李煜麵前。李煜接過酒盞，雙手顫抖，眼中流淚，隻是一個字也說不出來。老人眼瞅著他終於仰首一飲而盡。這才抹淚退下。
李煜飲下酒液，但覺丹田生熱，詩意頓生。他目視流珠，長歎道：“流珠，你且起來，我送你詩詞便是。隻是臨行倉卒，別無紙墨，也說不上什麼韻律格調，隻能口占一首罷。”
風吹得更是疾勁，帥旗獵獵飛舞，萬物伏首，天地肅殺。唯有那亡國之君悲愴得幾乎沒有任何音調起伏的聲音，在空中徐徐響起：