說到這裏，聲音已有些哽咽，忍不住抬袖抹了一把淚花。
秦真也不由得悚然動容，喃喃道：“謝蕙娘……名動天下的謝蕙娘，竟然是這樣重情重義的女子……難怪會有這樣的女兒……”
屈畹蘭猛地抬起頭來，眼神異樣地望了他一眼。
屈虎眼眶仍是微濕，哽咽道：“直到有一天……從那天後，她突然變了一個人似的，常修煉打坐，也肯進些飯食。她原本內功深厚，這樣將息調養，身子竟然漸漸好了起來。我瞧在眼裏，心裏也十分高興。再一次秘密見她時，她突然跟我說，她有幾件事交待給我，然後就要離開長青門，離開歸州，恐怕隻有死後，才能回歸故裏。”
屈畹蘭奇道：“爹爹，這是為什麼呀？她離鄉背井後，去了哪裏？”
屈虎頹然坐落石凳之上，低聲道：“第二日我再來石室之時，她已經不知去向。從那時起，我便再也沒有見過小姐。後來我也到外地謀生，直到……直到端午那日，在龍舟上再次見著姑娘，才打聽到小姐當日的去向。現在姑娘抱著她的骨殖，終於返回歸州……姑娘啊！”這粗壯的中年漢子終於抱頭痛哭起來，大顆大顆的淚珠落了下來，頃刻間將石板地麵打濕了一片：“屈虎十幾年來，一直四處找尋小姐，怎麼也沒有想到今日終於重逢，竟然卻是她的……她的……在柑橘林中一看到姑娘你和流珠，我就什麼都明白了！小姐！苦命的小姐啊！”
阿萱的眼淚也掉了下來，不知為何，心中卻突然浮起一種非常奇怪的感覺。仿佛是在一團亂麻之中，隱約雜夾有幾條絢麗的絲線，待要將那些絲線揀來編成一個故事，卻又總是不得其法。
秦真卻突然在她身邊輕輕“噫”了一聲，低聲道：“你母親那時萬念俱灰，自己不肯進食，你卻是交給誰在照看？”
阿萱心中一動，那種奇怪的感覺更濃重了一些。她望向那捂臉痛哭不已的屈虎，期期艾艾地問道：“那……我……我呢？那時候的我呢？幺姑也燒死在大火之中的麼？還有一個孩子……我記得我在南唐百尺樓中，李……李國主曾說在火場廢墟之中，有一個女子和嬰兒的屍骨……那個嬰兒是誰？是幺姑的孩子麼？還是我的……我的攣生……”
屈虎猛地抬起頭來，眼眶中滿是哭後的血絲。他凝視阿萱半晌，突然站起身來，向秦真說道：“秦公子，現在你總算明白，這石室隻是小姐暫時棲身之所，根本沒有什麼秘藏的財寶罷？”屈畹蘭叫道：“他是想謀求謝門主留下來的武功秘笈！”
屈虎抹了一把眼淚，冷笑道：“武功秘笈？她後來去了盛澤，縱有武功秘笈，難道不將其隨身帶走？”
秦真灑然一笑，道：“我謀此物，原不應該。不過自有我的道理，無愧於內心便罷。”
阿萱心亂如麻，不由得問道：“你們侍衛司是皇帝近臣，怎麼此次會前來歸州？”
秦真坦然道：“南唐覆亡，宗室盡入汴京，唯有第八子逃脫。我們是得到訊息，聽說林任道攜李煜第八子天衡在此出現，故星夜趕來捕拿的。”他桀然一笑，向著屈虎道：“如今歸州郡已歸大宋疆土，我勸你還是趕緊讓他們離開此地。侍衛司的人都有京中令牌，可以隨時調動官府兵馬。你長青門一個江湖門派，能有何實力與官府抗衡？況且又是皇家的紛爭，與你等黎民何幹？”
阿萱聽聞林任道與天衡之名，心中一痛，瞪他一眼，道：“忠臣遺子，被逼到這種地步，你還要助紂為虐？”
秦真嘻嘻一笑，道：“我知道那李天衡是你的弟弟，隻是李家對你的恩德也稀少得緊。倒是那林任道……聽說此人剛硬得很，李煜對林家太狠，國亡之際，卻還是這個林家後人保住他一脈不斷。林任道人是好的，也是一員戰將，不過武功可不怎麼樣，他逃亡途中受了王從哲一掌，受傷不輕啊！”
屈虎若有所思，道：“實不相瞞，林家與我們長青門原有交情，他逃到此地，我們不能視而不見。倒是那個李天衡……”
屈畹蘭脫口道：“我們並沒見著什麼李天衡！”言畢，不由得看了阿萱一眼。
阿萱此時心裏卻有些狐疑，回想白日情景，忖道：“我明明聽林任道說，李天衡便在此地。此時屈畹蘭為何矢口否認？若說是防著秦真，為何從頭到尾，也不見屈家有任何一人跟我提起？須知我也是李家一脈，又是謝家後人，有何嫌疑之處？而且先前初見屈畹蘭與林任道時，分明屈畹蘭對他頗有情義。怎麼後來卻又閃電般地喜歡上了秦真？今晚之事，當真蹊蹺。”
室內幾束光線越來越白，屈虎抬起頭來，道：“天亮啦。咱們可以出去了。那些宋人料想以為咱們都燒死了，也不會再守上半夜。畹蘭，你先帶秦公子從原路出去，探探外麵有無異狀。”
屈畹蘭恨恨瞪了秦真一眼，嘟起嘴來，複又向來路走去。秦真無所謂地一笑，跟著後麵去了。
阿萱料想屈虎支開二人，定然是有話要說。果然屈虎輕咳一聲，說道：“姑娘，當初小姐臨走之前，有幾件事情交待屬下，今日將一一向姑娘言明。”
阿萱心頭怦怦亂跳，隱隱覺得眼前仿佛出現了一個不可預測的深潭，而自己正立於潭邊，隨時便能跌入其中。
她強行抑製心情，微笑道：“屈叔請講。”
屈虎不改恭敬之態，答道：“是。”
他頭垂得更低，深吸一口長氣，道：“方才姑娘問我，當年燒死在火場之中的那個女子和嬰兒，究竟是誰。”
阿萱隻覺得自己的心幾乎要跳出腔子來，顫聲道：“是誰？”
屈虎的聲音仍然平靜，道：姑娘猜得不錯，當初鐵斧幫人前來尋仇，策劃周密。偏偏小姐居於宅中，為防人耳目，並沒有護衛人員隨從左右，連個看門之人都沒有。故此鐵斧幫能以火油灑滿整所宅院，突然四麵同時點火，令人難以逃脫。大火突起之時，小姐因為在臥房之中休息，那出口又在床下，故此得以躲過厄難。幺姑卻抱著孩子在院中玩耍，根本無路可逃，大火頃刻封了房門，她也來不及跑回房中……
所以，那被燒死的女子，正是幺姑。被燒死的嬰兒，也正是小姐的親生孩子。
仿佛一記悶棍，打得阿萱頭腦一陣暈眩。她勉強笑了一笑，道：“那麼死去的那個孩子，他是我的攣生……”
屈虎猛地抬起頭來，目光異樣，一字一頓道：“姑娘錯了。小姐當年，隻生了一個孩子，那也是一個女孩。”
恍恍惚惚之中，屈虎的聲音仿佛隔有萬層雲空，幽幽傳來：“姑娘你，原是被拐賣到歸州的外地孩子，作為龍舟賽的江祭者，是小姐把你救了下來。姑娘身世，原已不可考矣。”
“小姐臨走前交待屬下做的兩件事，第一件，若有朝一日姑娘前來歸州昭君村，屬下便要將姑娘身世一事告知，不得有誤。第二件事，若姑娘當真前來，屬下便必須將小姐當年親筆信箋一封，轉交姑娘展閱。”
指尖一涼，一封冷硬的信箋塞了過來。阿萱模模糊糊地接過，捏在手中，卻渾然忘卻了究係何為。
等到阿萱醒過神來之時，屈虎不知何時已經離開，整間石室啞然無聲，四周死一般的寂靜。淚水早流了滿臉，有颼颼的冰涼一直徹入骨髓。
僵硬的手指，一下一下地撕開箋口，有一物滑落下來，掉在地上。阿萱拾起來看時，卻是一束端午節時係在孩子們腕上的那種五彩絲線，顏色早已陳舊，尾端拴有一個小小的花椒木雕成的棒槌。
阿萱身子一顫，端午龍舟賽上看客們的一段話語，突然間闖入了她的腦海：“十七年前，也是這樣的大競渡上，一個掛在長青門龍舟上的小女娃兒，比這娃兒小得多啦，隻怕是出生未及滿月，也不知大人出了何事，賣作江祭者，便惹得各舟都來拚命搶奪，若不是當年長青門中謝姑娘出手漂亮，那娃兒險些兒便葬身江中！”
母親！母親！
信箋不是竹紙，展開來看時，竟然是一方兩尺來寬的上好素白絹帕，絹帛顯然是上好的質料，薄如蟬翼，輕盈如霧，疊起來時竟隻有巴掌大小，隻是年代久遠，表麵微微有些泛黃。上麵清一色簪花小楷，正是母親那熟悉的筆跡，然而當年筆跡，是秀麗中更帶有刀鋒般的凜冽氣息，女夷教春堂堂主睥睨江湖之概，隱然間浮於絹上：
萱女如晤：俟閱信之際，料想南唐已覆，而汝已成年矣。
聞南唐有絕世寶庫，繪帛圖以藏之。中宗私授從嘉，從嘉裂帛為二，其一貽吾。從嘉積弱乏絕斷雄才，左右皆阿諛之輩，辭廟之期無非二十年內。而無良臣可托，必寄複國之厚望於萱女而贈另一帛圖。兩帛合一，則絕世寶庫、舉國巨資，盡歸萱女矣。
天下風雲，波起濤湧。朝代更替，浪去複卷。憶昔烈士美人、青史節名，猶如水月鏡花，無非虛幻。從嘉負我情意於先，貽喪女淒痛於後，則夫婦之義如匹斷裂，亦同歸於黃土泉壤也，快哉！
萱女有陶朱之資財，攜呂商之聲勢，未必複李氏之榮光，建他人之廟廓！逐鹿中原、重整山河？擬或嘯傲林泉、五湖泛舟？何去何從，聽任汝之。