冬令日短，隻是掌燈時分，天色已黑得透了。
阿萱但見衛隊行處，街上擁擠的行人敬畏地紛紛避開，露出中間一條青石官道，筆直向前延伸而去。
隻是片刻之間，在她卻仿佛曆經極長時間，衛隊行速漸漸慢了下來。張謙突然轉過頭來，向著阿萱前麵一個侍女道：“快入皇城了，小心在意。”
那侍女低聲笑道：“侯爺可也忒緊張了，一入皇城，可就是鳥都飛不進來，夫人也不必象在宮外那般小心在意啦。”
阿萱心中一跳：“他這話大有深意，莫不是說給我聽？莫不是……他認出了我？”張謙淡淡一笑，向那侍女道：“本侯不過白囑咐一句。”
言畢驅馬上前，一舉手上令牌，喝道：“夫人回宮，迎駕！”
阿萱渾身一震，抬起頭來，向前看去：
在昏沉如墨的暮色裏，她看見地平線上踞伏著一座高大壯麗的“冂”形城闕。
中央門樓懸有無數盞紅燈，燈火通明，清楚映照出門樓兩側斜廊、朵樓、朵樓向前伸出的行廊、和行廊直抵的闕樓。碧綠琉璃排瓦、朱漆金鎦釘門，雖比不上南唐宮闕的華美精致，卻也古樸雄偉；還有間壁上巨大石雕，龍鳳飛雲的圖案，在燈影裏越顯猙獰。整座城闕，仿佛是一頭來自洪荒的猛獸，以無可取代的威嚴之勢，踞伏於此，俯瞰天下眾生。
門樓上懸著的金漆大匾，三個蒼勁有力的大字：
“宣德門。”
便是阿萱再孤陋寡聞，也知道那名震天下的第一皇城、威威大宋的機樞核心、雄才大略的君主所居，正隱藏在這宣德門後一片起伏模糊的殿闕之間。
吱呀，朱漆金鎦釘門發出一陣輕微的聲響，緩緩打開，如同猛獸緩緩張開了巨口。而這隊人馬長驅而入，正仿佛正被這猛獸吞入了巨口之中。
眾人在門內下馬，紗燈閃動，早有一隊宮監迎了上來。有人自去牽過馬匹，為首一個老宮監陪笑道：“夫人回來啦？喲，怎麼放著好好的鸞車不坐，要騎馬呢？官家在天章閣見人，請夫人先在閣旁小憩片刻。”
路上那女子始終一言不發，此時才冷冷說了句：“我倦了，先回長寧殿。”那老宮監一怔，女子若有所思，旋即放柔了聲音，說道：“王公公，妾身今日遇上了刺客，鸞車也被擊碎，故有些受驚，也不能侍奉官家，多承你來接我。”她使了個眼色，身邊侍女連忙上前，似乎是塞了碎銀諸物在那老宮監手裏。
老宮監尖著嗓子叫起來：“喲，這可是大事！來人，快再抬鳳輿來！快送夫人回宮歇息！”女子懶洋洋地上了鳳輿，突然對張謙陳軻等人道：“你們今日救我，官家麵前妾身也自有話講。至於這個小姑娘，”她指一指阿萱：“你隨我回長寧殿，先侍候我罷。”
阿萱忙答應一聲，自有侍女引著她一同行去。大宋宮廷是在五代時遺留的宮殿基礎上擴建而成，經州橋、內城南門朱雀門、外城南門南薰門，城周長約四五裏，包括外朝、內廷、後苑、學士院、內諸司等部分。皇帝後妃都居住在後廷，有福寧、坤寧等殿。阿萱甫一踏入長寧殿，卻不禁一怔：這宮殿仿佛是新建的模樣，朱梁畫棟，極盡奢華。走得幾步，穿過一道月洞門，眼前豁然開朗：原來竟是一大片湖水，波光粼粼，岸邊九曲闌幹，通入湖心，還建有幾所軒閣。此時閣中燈火通明，有絲竹樂聲，隱約傳來。
阿萱在心中暗道：“一路看這宋宮雖然闊大，卻簡樸得緊，宮殿多是半舊。怎麼這長寧殿與眾不同？看這湖心軒閣的模樣，竟還有幾分南唐盛時宮中的模樣。”
女子下輿來，瞟了湖心一眼，問一侍女道：“芙蓉，那裏在搞什麼名堂？”她此時說話，倒是一口純正蜀音，並不帶半分汴京口氣，聽起來異常軟糯悅耳。
芙蓉笑吟吟道：“回稟夫人，那是官家好容易在民間找到的蜀地樂工，今日派人送了過來，說是要演練宮詞，唱給夫人聽解悶。”說的也是一口蜀音。
女子冷笑一聲，道：“吵死人了，還解什麼悶？”芙蓉應道：“那奴婢打發了他們走？”女子欲言又止，長吐一口氣，道：“也罷了，讓他們鬧去，我不想因為這事負了官家好意，渾豎這狐媚惑主的名頭，也不是今天才掙來的。我一個亡國妾婦，早上天下人舌頭給割死了，還擔心什麼？”言畢徑直入室，頓時眾侍女一窩蜂地圍上來，奉茶道乏，軟語侍奉，她都揮手摒退，單單隻留下阿萱。
阿萱站在當地，心中有些忐忑。她最初見這女子，不過嬌怯柔弱，如今卻覺女子氣度說話，大有不同；仔細看來，竟算得上是喜怒多變，一時叫人摸不清她的脾性。
那女子斜倚榻上，以手支頤，卻並未除去障紗。阿萱隻感覺得到她兩道目光，穿透紗層投在自己身上，卻又久久不語。不禁咳了一聲，頗為尷尬，那女子沉吟半晌，突然懶洋洋道：“你既是蜀人，這樣處心積慮地想混進宮來，是何道理？誰派你來的？”
阿萱不料她開口便是這樣一句話，隻覺背上汗毛一炸，定了定神，低聲道：“奴婢原不曾想到，夫人會帶奴婢進宮。”
她這話說得也甚是含糊，那女子一怔，竟覺四麵圓滑，無處發力，當即冷笑道：“好會說話的刁鑽丫頭！你隻道是本宮要帶你進來，卻不知我早就看透了你的居心！天底下哪有你這樣大膽的女子，即算是遇上亂黨剌客，卻哪裏不好逃，偏偏衝到混戰中我的儀仗前？何況危機時你竟能指揮我的衛隊，哪裏又會是普通的女子？”阿萱心叫不妙，暗忖：“原來我裝得不像！糟糕，我隻想著要圖她感激我，卻不妨她看得出來破綻，陳軻這樣的老江湖會看不出來？”那女子頓了一頓，又道：“你是蜀人，進宮無外乎兩個原因。一來是剌殺我，二來是剌殺大宋皇帝。”
阿萱聽她說話似無惡意，大著膽子道：“夫人錯了，奴婢並沒有要害人的心。”
女子伸掌在幾上輕輕一拍，喝道：“胡說！”阿萱定一定神，直視她道：“我要害夫人，又何必救你？”
女子冷笑道：“或許我這樣的賤命在你們這些所謂蜀國舊人的眼裏，是雖生猶死，已經不必放在心上了！”說話時聲音微微顫抖，竟有幾分狠絕哀憐之意。
阿萱隻覺她心思捉摸不定，想了想，答道：“夫人說我想進宮才如此做作，不過是說對了一半。一來我不願夫人受傷，二來我也是想看看，這縱橫天下無敵、甚至能滅我巴蜀的大宋王朝，究竟是怎樣一番氣象？”
女子怔了怔，從鼻子裏笑了一聲，道：“大宋，嘿嘿，大宋！什麼氣象？他們自己看上去是博大、廣闊！其實不過是些措大窮酸！”她手一指窗外那燈火通明的湖心閣，閣中絲竹聲仍隱約可聞：“你知道那是什麼地方麼？”
阿萱道：“湖心閣呀。”女子冷笑道：“原來你也認為那不過是一所小閣子！官家聽說蜀地摩訶池的林閣絕步天下，所以也在這長寧殿中，為我挖了個池子，又建了幾所軒閣，便枉稱是小摩訶池！”
她格格地笑起來：“可笑我一直沒告訴他，挖個池子，建幾所樓閣，再在池邊種滿芙蓉花，便成了這個什麼小摩訶池？呸，我們蜀宮的摩訶池，綿延數百裏、樓閣數千計，是能工巧匠們竭盡神思才建出來的門窗構建。那些花草絕美、林木深幽，無一不是天下的珍品，隻一株紅白木芙蓉，便抵得上尋常人家半年的用度！摩訶池曲徑宛轉，竭人巧思，外臣進來若沒人帶領，往往轉上一兩個月都尋不著出去的道路！還有芙蓉花！”
她驀地站起身來，手指猛地絞住衣帶，咬牙道：“摩訶池邊引有暖渠，所謂暖渠，裏麵流動的清水都是山中溫泉！木芙蓉受熱氣薰養，又經巧匠調理，終年不分四季，一直長開不敗！哪象這裏的木芙蓉？一入冬便凋零殆盡，光禿禿地長了一地！”
她又指指室內，尖聲道：“那！本宮亡國時，什麼也不要，就千裏迢迢帶了一幅芙蓉帳來宋。官家還笑我呢，說一幅帳子大宋要多少沒有？呸，他現如今也曉得了，我這芙蓉帳是金蠶銀絲夾雜織成，寒冬生暖意，酷暑沁涼氣，便是染料都是用芙蓉花汁摻入冰腦龍香！經久不褪色不說，還會暗生幽香，終日不散。人臥於帳中，便好比身處芙蓉園中一般！”