四下安寂，隻有她的聲音緩緩回蕩：“姚大人想要殺臣妾，臣妾隻有感謝官家的大恩，讓臣妾居然活到了今日。正如此時郎大人如果死在這馬場上，也同樣感謝官家一樣。”
趙匡胤眉梢一動，低聲道：“花蕊！”
花蕊夫人道：“當初蜀中滅亡，孟國主請降，官家您以盛大的禮節在汴京接見，您還對李太後說，會將她當作您的長輩一樣對待。南唐收歸大宋的時候，李國主也曾肉袒來降，是您隆重地將他迎來，封為隴西郡公，讓天下人見識到了您寬宏如海的胸襟。如今……”
她望向馬場中那孤寂的身影，道：“隻是一個小小的郡府奴役郎靖，又不是當初名滿南唐的郎大人，況且不過是一場小小的擊鞠，輸贏又不是軍國大事，打什麼要緊？妾身與郎大人同屬螻蟻般的人群，所謂兔死狐悲，物傷其類，若果真博得在場大人們的一桀，又何惜這微賤的身軀？算作是回報大宋浩翰的恩德吧！”
趙光義冷笑道：“夫人這是何意呢？”
花蕊夫人回眸一笑，麗色奪目，竟連趙光義也不由得要微微側過頭去，避開了她的眸光。
她道：“妾身不是說過了麼？隴西隊方才與虎賁隊，各有一勝一負。眼下將比第三局，可惜隴西隊隻剩下郎大人一人。不如姚大人仍歸虎賁隊，而妾身願以風羽隊人，加入隴西隊中，完成這第三局的擊鞠之戲！”
趙延美正待說話，花蕊夫人眼波流轉，已落到他的臉上，笑道：“一笑泯恩仇……一賽也是如此。否則牽藤帶瓜，就要沒完沒了。秦王、晉王，二位殿下以為如何呢？”
她這一番話已是說得明明白白：早知姚華章區區鐵甲衛，便有十個膽子，也不敢剌殺皇帝寵妃，分明身後有人指使。若是馬場較量，出口惡氣也就罷了。這口惡氣若出不來，趙匡胤必不能再推托下去，隻能命人徹查，到時不但姚華章保不住腦袋，再牽扯出別人來更是不妥。
趙延美哼了一聲，不再說話。
趙匡胤冷冷望向姚華章，後者已是大汗淋漓。但聞他緩緩道：“夫人所言有理，姚華章，朕命你與費陽武、鄭萬強、方還光一起，參與第三局擊鞠戲中。至於風羽隊派出之人……”他目光轉向花蕊夫人，意存征詢。
花蕊夫人心中一沉：“這四人武功高強，我這些侍婢哪是對手？”
當下笑道：“官家，妾身風羽隊的都是弱女子，您卻給虎賁隊派出這樣四大高手，可不是要欺負我們弱女子麼？”
眾人一怔，但仔細想時，似乎確有些勝之不武。
趙匡胤微笑道：“言之有理。朕自然不會欺負女流之輩，如此——在場所有人等，除了朕、國師與晉王秦王之外，也允許你任意挑選三人，加入隴西隊如何？”
花蕊夫人含笑不語，心道：“你倒說得大方，但這都是你的人，豈有上場盡出全力的道理？”但心中惱恨姚華章，更是惱恨那背後指使之人，實是不讓姚生離馬場，念頭急轉，卻是在思索適當之人。
阿萱心中焦急：“若沒有高手上場，郎大人隻怕今日凶多吉少！我既然已經拋頭露麵，也不必顧慮許多。況且馬場之上，倒是輕身功夫較多，用不著天香手和雲錦一劍，女夷其他的功夫，料他們也瞧不出來。”當下踏前一步，大聲道：“婢子願往！”
花蕊夫人微微一笑，卻又有一名侍婢走上前來跪下，低聲道：“婢子也願前往！”花蕊夫人瞥了一眼，依稀有些麵熟，思索片刻，才想起這是剛從別宮派來服侍自己的一名宋婢蜚娥，並非是從蜀國帶來的舊人。平時她原就對宋婢疏遠，這蜚娥也隻遠遠見過幾次，隻覺話語極少而已，倒不想此時竟是她自動請纓。心中疑竇大生，遲疑道：“你……”
蜚娥望了阿萱一眼，低聲吟道：“群芳散盡百花殺，焚心烈火化薔薇。”
這兩句似懂非懂的詩句，別人尚可，阿萱一聽，卻是心頭大震！
“百花殺”“焚心”等句，分明指的是在夷離山中，以三昧真火自焚衝破毒障的沉朱！她想端詳蜚娥容貌，卻是分外陌生，心中一橫，忖道：“她既說出這兩句話，一定與我女夷大有淵源。敢自動請纓，至少說明武技出眾。再說這是什麼好差事，也犯不著爭搶著上去！”
當下望向花蕊夫人，微微點了點頭。
花蕊夫人驚疑不定，但隨即平靜下來，道：“既然如此，你去罷。”
忽聽一人道：“啟稟官家，微臣也願加入隴西隊中，共顯擊鞠風采。”
眾人向後望去，但見一個輕裘寶帶的年輕男子，緩步走上前來。溫雅姿容，循循風采，竟然正是張謙。
倒有一大半人躬下身去，齊聲道：“侯爺！”趙光義一怔，道：“如璧，你……你怎麼……”眾人皆知張謙是趙光義親信，又是鄭恩妻戚，近年來累積功勞，極得上寵，年紀輕輕，竟然已經封到了英山侯的爵位。但素日知道他最是行事謹慎、為人謙和，卻不知此時為何要來趟這道渾水？
而且竟然還是要求加入隴西隊中，豈不是明擺著與趙光義唱對台戲？
阿萱也怔在那裏，張謙並不看她，卻向趙匡胤躬身行禮，微笑道：“啟稟官家、晉王秦王二位殿下，如今天下歸順，隴西郡公已是宋殿之臣。想我大宋有海納百川的胸懷，素日朝廷待隴西郡公合府，都是恩寵有加，世人共知。如今僅是派出微臣相助隴西隊，進行一場擊鞠遊戲的賽事，又算得了什麼？”
趙光義暗暗點頭，忖道：“英山侯胸襟寬廣，果然說得精辟。想我大宋也正當一顯氣度，派出如璧倒也無妨，也是大大地給了李煜麵子。方才兩局，正好一勝一負，何況即使如璧加入隴西隊中，隴西隊的實力也遠遠不如我方，何不樂得大方一些？”
當下微微一笑，道：“正是。各位歸順我朝，同為大宋殿臣，英山侯相助也是份內之事。”
他望向花蕊夫人，臉上笑意悄然斂去，道：“如今隊中四人到齊，夫人，咱們試目以待罷。”
馬蹄翻飛，騰起細小的沙塵，迎麵撲來。
阿萱在馬背上回頭望去，心中頗為疑惑：張謙來得不明不白，那蜚娥也是不明不白，當中委實蹊蹺許多。再看前方，郎靖已強撐著騎上了馬，心頭更是不安。當下催馬碎步向前趕上，輕聲叫道：“郎大人！”郎靖並沒回頭，隻是低歎一聲，道：“你何苦要來？”
阿萱一怔，試探道：“您說什麼？”
郎靖策馬向前，神情不變，隻是背部微微躬起，顯然方才受傷不輕。他低聲道：“我自然認得出你。”
阿萱大吃一驚，情不自禁上下看了自己一眼，道：“什麼？”郎靖道：“你的身上，你母親的影子，越來越清晰了……”他長歎一聲，道：“我是南唐的臣子，一直在國主身邊侍奉，食君之祿多年，何況又受……受人之托，便是死在這裏，也是理所應當。你何必要來？趙氏兄弟疑心極重，若是看破，這宮禁森嚴，你如何出得去？”
阿萱隻聽身後馬蹄聲響，卻是蜚娥和張謙驅馬趕了上來，忙高聲道：“婢子受夫人所遣，願與大人共襄賽事。”
蜚娥微微一笑，道：“同進退，共榮辱。”雖隻有六個字，卻大見豪懷壯氣。
張謙已換了短衣馬裝，身姿挺拔，常曆沙場的時光，已將他打磨得如出鞘銳劍一般，與當初那個少年已判若兩人。他看了一眼三人，沉聲道：“在下與郎大人主守，二位姑娘主攻。”
阿萱咬一咬牙，強自按下心底複雜的思緒，笑道：“好！三局定勝負，第三局，就此開始吧！”四人按馬立定，見對方四人也排好陣勢，屏息靜氣。
一枚彩繪木球，向空中高高飛起！