他咳嗽一聲，便有隨從上前一人，給他披上一領狐皮領子鑲就的披風。趙匡胤回頭深深看了阿萱一眼，緊了緊肩上的披風，昂起頭來，在月色裏大步走遠。
冬獵春狩，向來是皇家慣例，為得是顯示天子弓馬不輟，巡獵四邊，國力強盛之意。大宋以軍功得天下，趙匡胤自己又是武將出身，對這兩項狩獵活動就尤為重視。後苑早早就檢修圍柵，戒嚴四周，搭了供各位宗親大臣休息的場地。又有許多宮監在苑中四處奔跑喝叱，將藏匿在各處的鳥獸都驅趕出來。
雖然入冬，但苑中草木仍然繁盛，半青半黃，有的長草高可沒過馬蹄。所有人無論文臣武將，一律換了勁裝，甚至宮娥都棄了往日寬袖袍服，改穿緊窄的衣褲。這一隊人馬於長草間肅然前行，旌旗招展，頗有煌煌氣度。
趙匡胤所騎愛馬，名為踏金霜夜，其色如霜，毛卷如麟，隻四個蹄子是金色皮毛，遠望神駿非常，花蕊夫人果然隨侍駕旁，穿了身鮮紅的騎馬裝，蹬繡花蠻靴，靴旁墜下兩隻雪絨球，裝束得極是齊整。鬟髻都解散開去，隻挽了一條頭巾，越顯出來如畫眉目，舉止之間，卻又有一種難言的清麗颯爽。她未佩珠翠，隻耳輪中各綴一隻圓白珠墜，馬向前行，她端坐鞍上，那墜子便兩邊打晃，引得許多人的心中，也晃晃悠悠，似乎連魂魄都不肯附在身上，隻一徑要往那墜子的主人那邊靠去。
往日狩獵，武將們自然隨在皇帝及晉王趙王身後，開弓引箭，縱情高呼，文臣們騎著馬拿著弓箭，不過是走個過場罷了。這次冬狩，阿萱居然瞧見不少女子，都是一色的勁裝，卻頗不合適，看上去有些滑稽。有幾個曾來宮中參見過花蕊夫人，所以她也認得，多半是朝中三品以上官員眷屬。這些女子不比花蕊夫人及其侍女，打扮得倒是花團錦簇，騎馬裝都是精工繡製，珠翠首飾也是一件不少。隻是長年鎖閉深閨，騎在馬上還要戰戰兢兢，哪裏開得了弓，射得出箭。有幾個花容失色，馬隻是稍稍跑動，就差點叫出聲來，幸好用帕子塞住了嘴，才沒有禦前失儀。
櫻桃看那些女子的模樣，不禁掩口一笑，向阿萱道：“都是我們夫人鬧的，官家怕讓她一人前來參加冬狩，叫人又落個話柄，這才下令讓所有的三品以上夫人都前來後苑。說起來是彰顯我大宋國體，婦人亦有英姿。可有得她們受得了！”
其餘侍女也吃吃偷笑，她們自然是弓馬嫻熟，背挺得如標杆般筆直，胯下馬匹走得又快又穩，吸引到不少豔羨目光，所以對那些柔弱的眷屬，多少有些幸災樂禍之意。
阿萱突然一怔，在那些又惱又怕的女子中間，她看到了一個熟悉的影子。
那影子的主人如此熟悉，熟悉到似乎是在攬鏡自照，看到另一個自己。
小紅馬，雙雲髻，荔紅束袖騎馬裝，羊皮掐金線小半靴，倒也俐落嬌俏。仔細看時，卻看出那騎馬裝的質料雖是綢緞，未免太輕薄柔脆了些，不象其他人的騎馬裝，用的是較厚的緞麵，顏色半新不舊，顯然是拿了舊時的衫裙改裝而成。靴子倒是上好的皮革，靴口風毛卻有些磨損了，被巧妙地修剪過，不細究也頗為齊楚。然而，縱然費了許多心思，與那些朝中貴婦們的裝扮相比，還遜色許多。
但這一切，卻無損於她的青春美麗。雖然隨著年歲漸長和所處環境的變化，瑤環的臉龐上，已褪去了當初少女嬌憨的紅暈，變作青玉一般的顏色。身量清減，越顯得纖薄動人，目光依然清澈，緊抿的唇間，卻多了幾抹倔強，一如秋後的蘆葦，嬌弱之中，仍有屬於她的獨特柔韌清淡的氣質，使得她那原本與阿萱有八分相似之上，又多加了一分相似。
阿萱遠遠地看著她，忽然間，憶起南唐舊事。昔日上元佳節時，李煜命人在鬧市設錦幛，率後宮眷屬一起，披掛金碧，騎馬遊街。自己那時尚在盛澤鄉下，聽偶然回鄉的村人說起此事，想必也是這樣遠遠地看著罷：百裏錦幛，火樹銀花，神仙般的皇帝妃子公主郡王，長長的馬隊如長蛇迤邐，燈光流轉，映襯貴人們金寶珠玉的光芒……如今一切消散，隻餘下昔日的南唐公主，獨自一人，從長草間落寞而來。
瑤環的騎術雖說不上精絕，倒也不弱。此時信手由疆，小紅馬跑著碎步向前，一路左顧右盼，嚼吃道旁的草葉，她也不管不顧，隻顧怔怔地出神，似乎在想著什麼心事。
忽然一匹青驄馬斜剌裏奔過來，鐵蹄如碗，打得地麵塵土飛揚，無數長草在馬蹄前向兩邊倒去，仿佛龍卷風從長空撲來，氣勢頗為驚人。
阿萱吃了一驚，手上一緊，本能地便待縱馬過去。
卻聽那青驄馬仰頭噅噅叫了幾聲，前蹄奮起，竟生生地被勒住了來勢，距瑤環的小紅馬，不過五步之遙。
但見瑤環猛地抬起頭來，勒馬後退幾步，雖有驚愕之色，卻並沒有什麼懼意，淡淡道：“民女瑤環，參見晉王。”
來人果然是趙光義，他外披一領褚黃滾邊披風，神采煥發，緊緊盯著瑤環，和顏悅色道：“你現在是違命侯府的小姐，還領著二品誥命，怎敢自稱民女？”
瑤環又是淡淡一笑，編貝般的牙齒，輕輕咬住了下唇，卻不答言。
趙光義銳利的目光，仍是一霎不霎地盯在她臉上，笑道：“你心中定然是說，我南唐的公主，不稀罕你大宋這二品誥命……是也不是？”這話分明是說得重了。
瑤環雖是獨行，但與眾眷屬隔得不遠，那些女子已聽到了趙光義的話，悄沒聲地驅馬閃躲，遠遠避了開去。
阿萱聽到此處，心中有些奇怪。
趙光義飛馬奔去，卻攔在瑤環麵前，顯然是有意為之。秦王趙光美向來爭強好勝，凡事不肯留人餘地，對這些亡國君臣更是力顯挖苦刻薄之事。趙光義比他年長，深受趙匡胤影響，雖沒有其兄仁厚，凡事卻少有出頭，說話也多少注意分寸，如今日這樣肆無忌憚，公然為難瑤環一個女子，可是再沒有的事情。
想到這裏，忽然想起趙光美今日竟然收斂得很，一向喜好在重大場合放肆言行的他，竟然老老實實地束韁勒馬，立在趙匡胤駕旁。隻是臉色陰沉沉的，看不出他心中所想。