現代瑤族人的節日很多，但規模最大、曆史最悠久的節日還要數“盤王節”。“盤王節”各地叫法不一，有的地方叫“跳盤王”，有的叫“歌堂節”，或“耍歌堂”，有的則稱“踏搖”等。由於瑤族在我國分布很廣，所以各地瑤族過盤王節的時間不盡相同。廣西、湖南、廣東的瑤族一般是在舊曆十月十六日左右。解放後，隨著瑤族地區生活水平的提高、文化活動的開展，瑤族過盤王節的活動開始恢複。1984年幾省（市）的瑤族代表和有關人士在廣西開會，決定以舊曆十月十六為全國瑤族過盤王節的統一日期。當年廣西率先在南寧市舉行全區性的盤王節慶祝大會，次年全國各地瑤族也舉行了盤王節的慶祝活動。
“盤王節”，顧名思義，是與瑤族、佘族、苗族等信奉的盤瓠神話傳說密切相關的。
盤王節曆史悠久，遠在唐代詩人劉禹錫貶官於連州（今廣東連山）時，在《蠻子歌》一詩中，就提到了瑤族“時節祭兒瓠”的祭俗。這說明唐代瑤族已有祭祀盤王的節日習俗。唐人樊綽在《蠻書》卷十曾對瑤族的祭盤王之俗有很詳實的記錄：
夷事道，蠻事鬼，初喪，鼙鼓以道為，哀其歌必號，其眾必跳，此乃盤瓠白虎之勇也。俗傳正月初夜鳴鼓連腰以歌，踏杗之戲。五月十五日拓命騎健畫沖圖冊，十船同角，千人齊聲唱鼓扣舷沿江騰波而下，俗三月八日為大節，以陳詞享振鐸擊鼓師舞為敬也。
樊綽所述是雲南境內的瑤人祭盤瓠的習俗，但大體上已反映出祭盤王的起因及特征。即瑤人家裏有喪事時，也要以歌舞祭其先祖，“哀其歌必號”，其號即“嗥”，模仿犬嗥之聲，以示盤瓠之勇。其中的“千人齊聲唱鼓扣舷沿江騰波而下”則是對瑤族先民“過海”遷徙曆史的追憶。很難想象千人齊聲高唱之情景是何等的壯觀動人。也足見通過祭祖儀式所凝結成的一種強有力的民族精神意識。
宋人周去非在廣西靈川一帶也見到：
瑤人每歲十月旦，舉峒祭都貝大王，於其廟前會男女之無夫家者，男女各群，連袂而舞，謂之“踏歌”。
這裏所說的大王，就是指先祖盤瓠。晉人幹寶《搜神記》所述瑤人祭盤瓠是：“用攙雜魚網，叩橫而號，以祭兒瓠。”方風《夷俗考》也說：“歲首祭兒瓠，雜糅魚肉酒飯於木模，群聚而號為盡禮。”明人鄺露的《赤雅》記述尤為詳實：
瑤名輿客，古八蠻之種。五溪以南，窮極嶺海，迤邐巴蜀。藍胡伕侯四姓，伕姓居多，皆高辛狗王之後，以犬戎奇功，尚帝少女，封於南山，種落繁衍，時節祀之。劉禹錫詩“時節祀伕瓠”是也。其樂五合，其旗五方，其衣五彩，是謂五參。奏樂則男左女右，鑼鼓、胡蘆笠、忽雷、響瓠、雲陽，祭畢合樂，男女跳躍，擊雲陽有節，以定婚媾。側具大木槽。叩槽群號。先獻人頭一枚，名號將軍首級。予觀察時，以桄榔麵為之，時無罪人故耳。設首，群樂畢作，然後用熊、羆、虎、豹、呦鹿、飛鳥、溪毛各為九壇，分為七獻，七九六十三，取鬥數也。七獻既陳，焚燎節樂，擇其女之姱麗嫻巧者，勸客極其綢繆而後已。
鄺露的這則記述中所提“五參”，即“其樂五合”、“其旗五合”、“其衣五合”，皆來自於“盤瓠犬”崇拜。相傳盤瓠因“五色”故得名“瓠犬”。所以瑤族的音樂、旗標、服飾都等都以崇尚“五色”為榮，以“五”作為瑤族人的吉祥數字。
甚至在瑤族人的婚喪嫁娶這樣重大的紅白喜事中，也少不了對盤王和狗的敬拜。據史料載，瑤族青年男女的談情說愛和訂婚事宜也大多數是在祭盤王的特定日子裏。如清人檀萃《說蠻》雲：
十月祭多貝王，聯袂而舞，其定婚姻，多於此時。