張韜也點點頭：“做皇帝的代價太過慘重，我也實在承受不了如此壓力，但是盡管如此，想做皇帝的人卻永遠也不會斷絕，大哥，你說是麼？”他突然轉頭問劉知遠。劉知遠聽了張韜剛才那番話，心中正在沉思，猛然聽到張韜發問，倉促之下回答道：“是啊，做皇帝有什麼好，偏偏有那麼多人要爭著去做。”說完之後又有點意猶未盡，於是補充道：“不過大丈夫生在當世，自然應當建功立業，若是能憑自己的本事來做了皇帝，而不像當今聖上那樣卑躬屈膝，倒也並非一無是處。身後的事情誰能顧得那許多，若是能做一個好皇帝，文治武功，把天下治理的井井有條，對百姓蒼生來說也是一件幸事呢。”
張韜還想說什麼，陳暉已經起身大喝道：“哥哥你有淩雲壯誌，做兄弟的自然一力支持，能不能做皇帝在我來看不重要，我希望我們三個的友情能夠一直延續下去，不要因為其他的事情而受到影響。”劉知遠和張韜都微微點頭稱是，其實心中各有打算。就在這時，突然聽到園外有人大喊一聲：“劉知遠接旨。”
三個人連忙整裝跪在地上，園門開處，進來欽差宣讀聖旨，原來又授劉知遠北京留守一職，要他盡快出發前去就任。劉知遠拜謝接旨，隨後送走了欽差，三個人圍攏在一起，仔細看了看聖旨上所言，開始都有點摸不著頭腦。自從石敬瑭遷都汴梁後，便把洛陽改名為西京，晉陽改名為北京，現在突然派劉知遠去鎮守北京，不知道是什麼意圖。三個人你看看我我看看你，都不太明白裏麵的訣竅。陳暉最後一跺腳說道：“哥哥就不要管聖上究竟是什麼想法了，你既然在洛陽當差不順利，現在正好外派你到北京留守，從此朝堂上那些跳梁小醜眼不見為淨，也算得上是一件好事，就不要再猶豫了，我們兄弟兩個也實在不願意呆在這裏，整天受那契丹使者的鳥氣，正好趁此機會離開汴梁。那安重榮自從升任成德節度使以後，對你我都不太客氣，因為他離我比較遠，我沒有心思計較，現在隨哥哥去了北京，閑來無事，我卻要打到他府上去，責問一下這小子，看他怎麼如此勢利。”
陳暉剛剛說到這裏，劉知遠和張韜一聽到安重榮的名字，不約而同的啊了一聲，似乎都想明白了什麼，陳暉見他們兩個如此反應，一時間有點發楞，還是張韜先發言說道：“成德軍和北京距離非常近，聖上讓哥哥去北京留守，想必是讓哥哥去監視安重榮的。”
原來安重榮自小就孔武有力，善於射箭，小名叫做鐵胡。他從小生在軍伍之間，沒有什麼文化，處理起事情來比較簡單。當初他要帶兵投奔石敬瑭時，曾經有人勸阻他，他便在轅門口豎起一杆大旗，言明說如果我要射中旗杆，其他人就不得阻攔，說罷一箭射去，果然正中旗杆；後來果然跟著石敬瑭打了天下，被冊封為成德節度使一職。他卻也看不慣石敬瑭對契丹的卑躬屈膝，認為自己的節度使官職還是小，應該可以取代石敬瑭當皇帝，而且他認為石敬瑭之所以能當皇帝，隻不過是仗著契丹騎兵給撐腰罷了，於是經常給部下說：“現在的世道，哪裏還講什麼君臣，不管是誰隻要兵強馬壯，就足可以當天子了。”為了堅定部下的信心，他又故伎重施，在軍中立起旗杆，言明自己隻要能射中旗幟上的龍頭，那麼就應該能做天子，說罷一箭射去，果然正好射中龍頭，從此以後更加自負。他既然把守成德，契丹使者要去汴梁，不免要從他轄地經過，安重榮便讓人四處去捕捉，心情好時將使者痛罵一番也便放走了，心情不好時可就動了手了，親自毆打使者。幾次將契丹使者擊斃在成德。契丹國內得知這事情，怎麼能不勃然大怒，但也不敢直接派人到成德去問罪，便派使者再三譴責石敬瑭。石敬瑭隻能上表謝罪，但也拿安重榮無可奈何。但是心中也實在害怕安重榮如果真的造起反來，那可就有點不好收拾了。於是連發兩道聖旨，一道聖旨把安重榮的兒女親家，原來的義武節度使皇甫遇調任為昭義節度使，不讓他們能夠首尾呼應；另外一道就是任命劉知遠為北京留守，目的就是讓他暗中防範安重榮。而且以劉知遠的赫赫威名，安重榮就是想造反，也得先掂量掂量。
劉知遠立刻派人去打聽，過不一會，仆人們告知他另外一道聖旨的內容，三個人這下子再無疑慮，雖然外派到地方，離開石敬瑭的身邊，其實不利於改善他們兩個人之間已經產生的裂隙，但是究竟能夠不再身處小人之中，而且能夠單獨領兵，不受朝廷節製，倒也是一樁好事。張韜和陳暉的家本來就在晉陽，一直沒有遷到大梁來，借此機會，當然也樂於跟著劉知遠回晉陽去。當即便告了假，隨同劉知遠一同回到了晉陽城。
又是一年的暮秋時節，和風拂麵，梨花飄落，杜鵑聲裏，夕照銜山。那一聲聲如泣如訴的啼叫，使人聽來蕩氣回腸，像有傾吐不盡的仇怨悲傷。訴說給青山綠樹，難怪傳說杜鵑是亡國之君的靈魂所化。他的愁緒恐怕也似這滾滾逝去日夜不息的黃河水，綿綿無盡
鎮州府城裏突起一陣旋風，揚塵播土，倒樹摧林，揭去箭樓上的簷瓦，撕碎城牆上的告示，刮得日光失色，黑天昏地，旋風過後，市麵上一片蕭索冷落，籠罩著一層悲涼的氣氛，行人們個個斂氣低聲，匆匆掩麵而過。
節度使府門口的銅鑼響了起來，大隊兵丁從西城門蜂擁而出，戈矛如林，刀槍耀眼，片刻間就把法場圍得如同鐵桶一般水泄不通。百姓們紛紛圍攏過來，交頭接耳竊竊私語，無論是誰一看這陣勢，就知道節度使今天這又要殺人了，隻是不知道今天亡命刀頭下的究竟是誰。在人群中，劉知遠、陳暉和張韜三個人都穿著尋常百姓的衣服，猛看上去就是三個小商賈，隨著人群擠來擠去的正在觀看法場。就看從囚車中依次推出了大小三十餘口人，有老有少，有男有女，當頭一人，已經年過五旬，身上被五花大綁，猶且大聲高呼道：“反賊安重榮，你不遵皇命，獨斷專行，不聽我們的勸諫，將來也必然身首異處。”軍士們不由分說，將他們按到在地，鄶子手刀頭揚起又落下，人頭滾落滿地。劉知遠眼睛突然望見，在法場中間還跪著一個小女孩，年齡不過七八歲，忍不住心頭一驚，心想依照法律如此小的孩子，是不能被斬首的啊。瞧這樣子，法場中間是一家人，不知道是如何得罪了安重榮，竟然被他如此樣滿門抄斬。在人群中打量片刻，看到一個老頭滿臉是淚，猜測他可能通曉內情，於是擠過去問候道：“老丈，請問法場上這家人犯了什麼法令，竟然被滿門抄斬，連幾歲的孩子都不放過？”
“聽你問這問題，就知道你是外鄉人。這幾個月來，天天都有象今天這樣的事情發生，這法場上的乃是指揮使賈章一家子，因為咱們的節度使老爺現在太過殘暴，而且暗自招兵買馬想要對抗朝廷，賈指揮使幾次三番上書勸阻，惹的安老爺大怒，便誣陷他克扣軍糧，判他滿門抄斬，那場上跪著的小女兒，按照律令應該免罪，可她頗有她父親的骨氣，自己跑過去對安重榮說，我家三十口人都被你殺了，你留我一個人在世間做什麼，幹脆連我也一並殺了吧。安重榮聽她如此說，倒也忍心，真的下令連她也一起殺死。隻是我們鎮州百姓，聞聽這女子如此剛烈，都紛紛前來替她送行。”老丈的話剛說到這裏，就聽場內百姓一陣驚呼，鄶子手大刀落下，那小女孩已經身首異處。
陳暉隻聽得睚眥俱裂，劉知遠見他激動，唯恐再看下去惹出什麼事來。他們這次是特意來鎮州私訪，想看看安重榮究竟是不是如同傳說的那樣殘暴。前幾日劉知遠接到石敬瑭的密詔，說自己看安重榮實在不聽管製，於是下詔責問，誰知道安重榮看了詔書後大怒，竟然來使扣留，不讓他回大梁去。劉知遠便領著陳暉和張韜前來探聽虛實，現在看安重榮如此行徑，而他當時是由陳暉引薦而來，唯恐陳暉氣憤之下，反倒惹出什麼事端來。便拉著二人走出人群，朝城門走去，準備回北京去向石敬瑭報告消息。剛剛走到城門口，就聽到門外馬蹄聲大作，隨後一彪人們不顧路上的行人，沿著街道奔馳而來。劉知遠他們三人連忙躲在街道一旁，劉知遠抬頭觀看，以為如此囂張跋扈之人，肯定是安重榮無疑，誰知道定睛一看，雖然不是安重榮，卻也認得，連忙低下頭去，唯恐被對方認出。馬上的人趾高氣揚，根本沒有注意路邊的劉知遠三人，打馬飛奔而去。劉知遠等到這標人馬遠走，方才長出了一口氣，對陳暉和張韜說道：“看來安重榮確實已經有反心了，剛剛過去的這標人馬，領頭的乃是山南東道節度使安從進，他不在自己轄區職守，卻跑到鎮州來，眼看的是和安重榮密謀要互相勾結，我們這便立即回北京去，整兵備馬，同時向聖上稟報，要他加緊防備安重榮好了。”三個人結伴出了城門，陳暉的怒猶未消，看到城門口立有兩座鑄鐵人像，看那眉眼，仿佛同安重榮有幾分相似，忍不住將一腔的怒火都發泄在這鐵人身上，拔出劍來走上前去，用盡全身力氣就是一劍揮出，劍刃鋒利無比，加上鐵人年久腐朽，被陳暉一劍便把鐵人頭削落在地。旁邊的軍士大驚，紛紛叫嚷著跑了過來。劉知遠見勢不妙，連忙拉著兩人上馬，飛奔而去。
歲尾，奔騰呼嘯的朔風，挾著蒙古大沙漠上的滾滾寒流，順著黃土高原上的朔風陣陣，直灌大梁城，一場冰晶玉潔的雪珠，叮叮咚咚敲打著千家萬戶的門窗，接著晝夜不停撒下了滿天飛旋的鵝毛大雪，吞噬了整座大梁城。到處銀輝滿眼，凜凜皚皚，寒意直透萬戶千家。地上積雪被車馬行人踩成泥濘一片，一夜北風緊，全凍成了滑溜溜的冰道了。皇宮中上洛河取水的雙馬套車，也步步艱難，幾乎誤了宮中供水的時間。紫禁城中殿闕宮瓦和樹梢簷角處處積上了厚厚的銀雪，無數太監在掃除各處庭院和通道的積雪，不時停住大掃帚，嗬嗬熱氣，喊一聲：“今年特別冷！”宮中供應暖氣的龐大的地下管道，加足了柴火，才驅除了窗戶中鑽進來的深深寒意。就在這一片天寒地凍中，盡管石敬瑭的身上披滿了裘皮，但是心中的寒意仍然無處不在。他正在宮中的書房裏，手中拿著的是劉知遠剛剛派人送來的密報，旁邊的仆從們早看出皇帝的心緒不太平靜，沒有自己的事情了，遠遠的躲到書房外，大氣也不敢出，桑維翰接到旨意，這時剛剛走了進來，太監們見他來了，這才長出一口氣，知道皇帝就算心中再憤怒，隻要有桑老師在這裏，總能平息他的怒氣，連忙撩開門簾讓桑維翰進去。
桑維翰先給石敬瑭見過禮，石敬瑭見他進來也顧不得許多，擺手讓他起來，便將手中劉知遠的密報遞給他看，同時說道：“愛卿，你快給朕想想辦法，究竟該怎麼對付這安重榮，他現在是越來越不把朕放在眼裏了，不僅敢扣留朕派去的欽差，而且還暗中勾結安從進，看樣子他們謀反是迫在眉睫了啊。”
桑維翰匆匆看了一遍劉知遠的密報，上麵說已經親自去鎮州觀察過了，安重榮為人殘暴不仁，濫殺無辜，召集了四下無數的亡命之徒，處處采買戰馬，已經開始獨霸一方，而且還勾結安從進，互為呼應，造反的心已經昭然若揭。桑維翰看罷沉思許久說道：“那安從進也不是個省油的燈，他們兩個若是真的勾結在一起，倒真是不太好對付。不過他們現在畢竟還隻是有這個心，還沒有來得及有所動作，我們隻要提前防備一下，還是可以避免的。”
“依你之見，朕該如何動作來防備安重榮呢？”
“依臣之間，現在正好是隆冬，陛下可趁向軍隊散發冬衣之際，借口北巡，去晉陽駐紮幾日，以觀看安重榮的反應，他若是真的敢造反，看陛下不在大梁，必然發兵來攻打；若是還不敢貿然發兵，我們就召他到北京來見駕，若是他能痛悔還則罷了，不然，就在北京將他拿下，押解回大梁來問罪。北京留守劉知遠素來為陛下所倚重，陛下去他那裏也不必擔憂。而且，即使安重榮想對陛下有所不利，有劉知遠在，他也必然不能得逞。”
石敬瑭聽桑維翰如此說，也是十分讚同，但是轉念一想，又有些不大放心：“愛卿你說的話非常好，我可以立即起身北巡，探查一下安重榮他的意圖，看他究竟是什麼意思。隻是如果我不在都城，若是一旦有變亂發生，消息送到北京時間太長，恐怕要耽誤事情。”
“這個嘛，臣已經替皇上您想過了，如果您禦駕北巡，京城的事情準備委托給誰來全權處理呢？”
“鄭王重貴，他的封地就在大梁，我若是北巡，大梁城的一幹事宜自然是由他全權處理，隻不過調兵遣將，需要有我親自簽署的詔書，但是軍情如果緊急，瞬息萬變，我在北京，他在大梁，怎麼可以迅速得到詔令呢？”
“不知道皇帝對鄭王是否放心？”桑維翰小心翼翼的問道。
石敬瑭奇怪的看了他一眼，說道：“鄭王重貴雖然說是朕的養子，但其實和親子無異。而且當日父皇耶律德光臨行之時，曾經要我將諸子都叫出來相見，也對重貴歡喜有加，親自命名其為河東節度使。我對他是極其放心的，愛卿有任何話不妨直言。”
“好，那臣這便請聖上預先手書空白詔書三十道，留給鄭王，如果聖上離京後有緊急軍務，鄭王來不及向聖上請示，可直接書寫附近各處將領名稱，加以調遣。這樣的話，聖上即使離京，也不至於沒有準備。”
石敬瑭略微思索了一下，知道桑維翰所說有理，也確實沒有更好的辦法，當即命人擺進書案來，就在桌上書寫了三十道空白聖旨，隨後又讓人招鄭王重貴過來，囑咐他道：“我即日起就要北巡晉陽，現在給你幾道空白聖旨，如果遇到緊急軍情，來不及向我請示，就在這聖旨上填寫附近各部將領的名字，便宜行事。“石重貴諾諾答應了。
桑維翰在一旁又說道：“安重榮屬下僅有成德軍一處兵馬，兵力其實有限，但是因為地處邊陲，周圍的幾個少數民族，因為長期受契丹的壓迫，所以逐漸南移到成德軍境內，投靠了安重榮，這麼以來，安重榮似乎覺得自己手下已經有不少兵馬。但那些少數民族其實並無心要和後晉作對，隻不過看安重榮有造反的心，所以隨聲附和虛與委蛇罷了。陛下您可以再給劉知遠下一道聖旨，讓他從即日起開始，逐漸招攬那些部族的領袖，要他們遠離成德境內，若是北歸仍然害怕契丹欺壓，可先暫時居住在河東境內。劉知遠名震邊陲已久，那些部族聽說劉知遠肯來保護他們，自然都會遠離安重榮，這樣以來，把安重榮的實力加以分化，他就更沒有什麼可以倚仗的了。”石敬瑭覺得此言有理，當即給劉知遠回信一封，要他悄悄和成德軍境內的少數民族首領接觸，不要再跟著安重榮為虎作倀，可速速南遷，由劉知遠來保護他們不受契丹欺壓。
剛剛把送信給劉知遠的人打發走，宮人來報說契丹使者來到，石敬瑭連忙穿戴整齊出來迎接，跪倒在地接聽契丹聖旨。契丹使者一路上潛行而來，至此才抖起了威風，趾高氣揚的宣讀了耶律德光的聖旨。原來北方諸部族中，本來勢力均衡，後來契丹逐漸強大，其他部族都不能和契丹抗衡，所以隻得聽契丹的號令。偏偏有土穀渾一部的首領名叫白承福的，也是性情剛烈之人，契丹使者幾次三番前來催要馬匹軍糧，忍無可忍之下，竟然將契丹使者殺斃。事情過後知道契丹必然要來報複，就帶領全族人馬南遷，一直到了成德軍境內。安重榮聽說他是因為殺了契丹使者而逃亡，拍手稱快，當即令人劃出一片地方來讓土穀渾部居住。加上後來安重榮肆意辱罵契丹使者，所以耶律德光勃然大怒，這便派人再次下旨來責問石敬瑭，說你的屬下安重榮顯示藏匿我們的敵人白承福，隨後又殺死我們路過的使者，你卻從來部懲罰他，難道非要等到我親自帶兵南下麼？如果真有那麼一天，我必然先去討伐你這不忠不孝的兒子，隨後再去殲滅那跋扈的臣子。石敬瑭聽了聖旨，全身冷汗直流，連聲說不敢不敢，吩咐左右好好招待契丹使者，同時請使者回告耶律德光，就說兒子已經準備好要懲罰安重榮，請爸爸拭目以待等等。
終於把契丹使者也打發下去了，石敬瑭累得全身癱軟，倒在椅子上不能動身，這麼長時間以來，他一直對契丹人俯首貼耳，惟命是從，一方麵是因為契丹人確實對自己有恩，曾經出兵幫助自己打敗了後唐軍隊，而且又扶持自己做了皇帝；另一方麵，也是因為自己把幽雲十六州都割讓給契丹，造成自己北方空虛，命懸契丹之手。內心深處有點擔心，他知道僅憑現在中原的實力，確實不足以抵擋契丹入侵，所以得過且過，隻要能哄得契丹爸爸開心，讓他做什麼他就做什麼。但是有時候，他內心還是稍微有點羞愧，但這種羞愧卻不是因為他把土地拱手讓給了契丹，而是覺得自己這樣子確實也不太像個皇帝，甚至連兒子都不像，完全是個孫子。石敬瑭在心中暗暗盤算，不知道什麼時候，自己也能像耶律德光那樣縱橫馳騁，威風八麵呢？他正這麼想著的時候，宮人們又來稟報，說成德節度使安重榮有表上奏。石敬瑭心想怎麼在這個節骨眼上，安重榮竟然主動上表了，滿心狐疑的讓人送過折子來，打開仔細看了一看，將折子甩到仆從手中，站起身來不發一言，就在當地上踱起步來，桑維翰見他反應異常，連忙走了上來，從仆從手裏奪過折子一看，忍不住就是一驚。
原來安重榮自從殺斃契丹使者，已經料到此事不能善終，又見石敬瑭調兵遣將，將自己的親信調離，又安排劉知遠擔任北京留守，心中也料到幾分，知道石敬瑭對自己已經起了疑心，但他還存著一份僥幸，想鼓動石敬瑭和他一起抵抗契丹，於是寫了這麼一封信。在信中他說現在契丹已經眾叛親離，雖然雄居北方，但是其他部族都深恨契丹殘暴，土穀渾、突厥、契苾、沙陀等部族已經先後前來歸附自己，願意和契丹作戰，就連黨項族也將契丹的冊封文書等物交給自己，願意率眾抗擊契丹軍隊。朔州的節度使，因為痛恨契丹派來的節度使專權，前日已經派人將契丹節度使驅逐出境，委托自己代為懇求，能夠回歸中原，由後晉來統轄；其他各州的部將們，也各自引頸盼望，希望有一天中原大軍來到，將契丹人馬驅逐出去，重新回歸本國。天道人心現在都朝向一處，不應該加以抗拒。興複中華抗擊韃虜，現在就是最好的時候。陛下你既遵契丹為君，又認賊酋為父，竭盡全力把中原的財物都去滿足契丹人，可是他們欲壑難填求索無度，普天下的百姓都憤憤不平，引以為恥。既然這樣，怎麼不說突然和他們翻臉，帶兵北進，上洗國恥，下慰人望。如果陛下真的能夠這樣，我這裏有十萬兵馬可做先鋒，隻需要旦夕之間，就可以把北方的契丹人全部趕出中原。如此這般描繪了一番美好前景，石敬瑭看了之後，也有點猶豫，有點動心，但是終究不能速下決定，所以在當地上來回走動，沉吟未決。
桑維翰見石敬瑭看完折子後不發一言，知道他心中猶豫，當即走上前去勸阻：“陛下，不要聽安重榮如此說，他這是因為預感到我們將不利於他，所以先發製人，托言要去征討契丹，實際上是想轉移我們的重點，他好安心發展，慢慢的積累力量來造反。再說，契丹兵強馬壯，以我們現在的兵力，完全不能和契丹長期作戰，加上契丹本是遊牧民族，就算我們一開始獲得勝利，他隻要跑到大漠上去，我們就不能再繼續追趕，從此以後邊境又不得安寧，中原也終日惶惶，不如現在維持這種局麵，慢慢再看發展。”石敬瑭還在猶豫，宮人們報說劉知遠又有書信到來，打開一看，原來劉知遠第一封信彙報了安重榮的動向之後，又想到石敬瑭如此動作，安重榮想必有反應，於是立即書信一封讓人緊隨著送過來，上麵說的話和桑維翰如出一轍，言明如果安重榮借口要掃平契丹，石敬瑭萬萬不可信，他的真實目的在於借機發展自己的勢力。石敬瑭看自己的文武二膽不約而同的提出了同樣的觀點，也知道聽從安重榮的話不可行，於是下了決心，微笑著對桑維翰說：“朕身邊有你和劉知遠二人輔佐，真稱的上是如虎添翼啊。劉知遠在外麵替朕把守那裏，我都非常放心，而你一直替我出謀劃策，也是有非常貢獻。尤其是在和契丹的這件事情上，你可是出了大力的。”