李重進第二天就率隊出發，到了固安縣城，見城門打開，守城的官吏早就已經跑了，後周軍隊於是一擁而入。李重進讓將士們略微休息一下，自己派了幾個騎兵出去探查地形。探馬回來報告說在固安縣城的北麵，有一條河流名叫安陽河擋住了去路，既找不到橋梁，也找不到船隻，想必是契丹人怕我們繼續前進，所以把橋梁拆掉，船隻也都藏了起來，以攔阻我們的去勢。李重進聽了稟報，心裏麵也是十分躊躇，不知道究竟該怎麼辦好。忽然聽說柴榮已經隨後趕到，於是連忙出城迎接，見了柴榮，便告訴他前麵的路已經不通。柴榮已經一門心思要北伐遼國，自然不會被這麼個小問題嚇住，立即親自去觀看河流的情況，果然見河中的流水飛濺，水勢汪洋，也不知道究竟有多深，沿著河流上下巡視了一回，便隊李重進說道：“本來以為可以徒步過河的，現在看來是不行的，你趕緊召集將士們在河流上修建一條浮橋，以方便我們的大軍前進。”李重進也隻能點頭答應，於是讓將士們就近去砍伐樹木，準備架設橋梁，柴榮心裏著急，給他們下了死命令，必須在期限內完成。然後便親自率兵又回到瓦橋關駐守，等到李重進的橋一修好，便率兵過河，北伐契丹，直搗上京。
可是天有不測風雲，人有旦夕禍福，這話說在柴榮身上是最恰當不過。就在柴榮雄心勃勃想要成就一番事業的時候，他卻突然得了一場急病，在瓦橋關養了多少天也沒有痊愈。柴榮心裏十分著急，將士們也不知道該繼續前進還是怎麼辦。後來還是趙匡胤親自入帳勸解，說北伐也不急在一時，還是先回京城，把病養好再說吧。柴榮想了想也沒有別的辦法，於是把瓦橋關改名為雄州，讓陳思讓留下來駐守，然後便領著軍隊回到了京城。
到了澶淵的時候，正好有人從京師送來了文書，讓柴榮審閱，柴榮於是強撐著病體，就在床榻上批閱文書，文書都是卷軸，因為數量太多，所以便裝在一個口袋中，柴榮伸手從口袋中抽出卷軸，展開觀看完畢後，便批複上自己的意見，然後放在一旁，自然有人會再分發下去。當他又批複完一卷文書時，伸手去口袋中取，卻抓到了一條直木，上麵塗著紅漆，也不知道究竟是個什麼東西，柴榮拿過來仔細觀看，忍不住吸了一口涼氣，原來在這條紅色直木的上麵，清清楚楚的寫著五個黑字“點檢做天子”，不由得心中十分驚異，心想這可不是什麼好兆頭。那殿前都點檢張永德，是自己的妹夫，想當年石敬瑭娶了後唐明宗的女兒，後來便篡了後唐的皇位，建立了後晉。難道我這周家天下，將來也要被張永德所篡去麼？還有這條紅木，究竟是怎麼來的，心中不由得疑竇叢生。可是這事情也沒有辦法問左右的人啊，於是把紅木仔細收起來便睡去了。醒來後仍然沒有想明白，於是想取出紅木來再看看，誰知到了昨夜放紅木的地方一看，卻已經不見蹤影，心想昨天我自己看到這根紅木，然後自己把他收起來，其他人並不知道這事，現在紅木居然不翼而飛，難道是天意要亡我後周。這下子更是坐立不安。連都城也不敢回，就在澶淵逗留了幾日。
這張永德也是倒黴，他並不知道柴榮心裏轉了這麼多念頭啊，眼看將士們議論紛紛，於是仗著自己和柴榮是郎舅至親，居然來到柴榮的寢室來問安，還婉轉的勸說柴榮：“天下還沒有平定，我們後周的庫府還非常空虛，四麵的割據政權還有遠方的藩鎮，都在幸災樂禍的等著看我們笑話。要是京城一旦有什麼變化，他們便會群起而攻之。現在我們離京城還很遠，陛下你卻在這裏逗留，兵士們都在議論紛紛，說什麼的都有。希望陛下你體察軍情，趕緊起程回京城吧。”
柴榮本來心中就不高興，對張永德就有點防備，聽到他這麼說，便問道：“這是誰讓你來說給我聽得？”
張永德說：“大家都這麼說，並沒有什麼特別的人。”
柴榮瞪著張永德說：“你不用多說，我自然知道是有人讓你來說的，難道以為我不知道你們的意思麼？”張永德聽柴榮說的莫名奇妙，也不知道該如何對答，呆在當場，柴榮仔細看了看張永德，又自言自語說：“看你這樣子也是個福淺命薄之人，怎麼可能會有這等好事呢，說不定是我多慮了。”然後朝張永德厲聲喝道：“我知道了，你退下吧，我們立刻就回京城。”張永德仍舊丈二和尚摸不著頭腦，不過既然柴榮同意回京了，那便萬事大吉，於是告退了出去。車駕繼續前行，沒有幾天就到了京城，柴榮養了幾天病，稍微有點好轉，於是大封功臣，所有隨駕前去北伐的都加官進爵，偏偏把張永德的殿前都點檢給免去了，隻讓他當了個檢校太尉，把柴榮最信任的趙匡胤任命為殿前都點檢，加檢校太傅。群臣們都莫名其妙，心想張永德就算沒有功勞，也沒有犯什麼錯誤啊。為什麼突然給罷官呢？都是不明所以，但也不敢公開討論，隻不過私下裏說說而已。
終究是人事不敵天命，即使是英明神武如柴榮這樣的人物，也無法抵擋生老病死，病一直就沒有好，到了後周顯德六年六月，柴榮的病情突然加重，眼看著就已經到了彌留階段，於是急忙派人去喚過朝中的宰相範質和其他臣子前來訴說遺囑。柴榮平時最喜愛自己的兒子梁王宗訓，也認為他將來最能繼承自己的事業，於是當著範質他們的麵，就立宗訓為太子。同時又留下了一條讓人匪夷所思的命令，說等我死後，讓王著進朝和範質共事，擔任宰相一職。這王著和柴榮早年便認識，是個著名的酒鬼，每天都喝的酩酊大醉，宗訓小時候看他有趣，於是和他特別接近，故而柴榮臨死之前，想要給太子留一個心腹在朝中。可是範質他們雖然表麵上答應，等到一出宮門，便相互商議說：“王著雖然身為翰林學時，但是每天都喝的不辨方向，昏天黑地，怎麼可以擔任宰相這樣的職位。主公彌留之際，頭腦發昏，我們千萬不能把這件事情告訴別人。大家計議完畢，便都各自散去。到了晚上，柴榮已經是油枯燈滅，躺在床上奄奄一息，旁邊圍滿了自己的嬪妃和太子等人，柴榮慢慢的一字一句的叮囑了他們一遍，可是還沒有把話全部說完，就覺得心口一陣疼痛，隨後便撒手西歸了，死的時候年僅三十九歲。雖然柴榮在位隻有五年半，但他的文治武功已經為結束割據局麵的事業奠定了基礎，確為五代時最傑出的統治者。
符皇後和太子等人眼看柴榮死去，當時是哭得腸斷氣絕，大臣們得知消息，紛紛上前安慰，並且按照柴榮的遺囑，就讓柴宗訓在靈柩前即位，這就是後周恭帝。隻是他現在年僅七歲，還隻是個每天玩耍的孩子，哪裏就能懂得軍國大事；符皇後也是剛剛進封為皇後的，突然就遭到如此變故，自然也沒有了主意。而且現在擔心主弱臣強，這後周的江山自己究竟能不能坐穩還真是不好說呢。於是便把範質叫過來說道：“我是一個婦道人家，不懂國事，而皇上隻不過是個小孩，也不可能處理清楚。所以現在就全靠你來主持了，你可不要辜負我們。”範質趕緊答應，於是尊符氏為皇太後，大臣們也各有一番升遷。尤其是把宋州節度使兼檢校太尉韓通，調任鄆州節度使，仍然保留了侍衛親軍副都指揮使一職；原來的許州節度使趙匡胤卻調任宋州節度使，仍然重任殿前都點檢一職。這麼一來，京城周圍的軍隊都已經牢牢掌握在趙匡胤的手中。範質這次調動表麵上雖然看著普通，但是實際上，卻幾乎把所有的兵權都已經交給了趙匡胤，別人看著雖然有點奇怪，但趙匡胤是先帝最信任的臣子，現在國內前途一片迷茫，為了預防有人趁機作亂，讓趙匡胤集中掌握兵權倒也沒有什麼很奇怪的地方。
可是屋漏偏遇連天雨，船破又碰頂頭風，本來恭帝年幼不能主政，國內的百姓多年曆經變亂，知道這種時候最容易發生篡位的情況，早就人心惶惶，不知道國家將何去何從。偏偏就在這個時候，北方的州縣突然派人連續派人送來幾道告急文書，說是北漢主劉承鈞，聽說柴榮病故，現在幼主登基，於是派人再次向契丹求兵，前來攻打中原。契丹主本來最害怕的就是柴榮，聽說他現在病故，非常高興，而且認為國內現在新君登基，必然有一個磨合期，趁這個機會還是可以占點便宜的。於是北漢和契丹合兵一處，現在又在朝北方進發。請求朝廷馬上發兵救援。範質接到文書，連忙來到後宮給符太後觀看，符太後哪裏知道其中的奧妙，驚惶失措的說：“宰相，你看著辦吧，我也不懂調兵遣將，但是先帝在世的時候，敵人若是來犯，必然要迎頭痛擊。你看看朝中誰可以出去作戰，便讓他去好了。”範質說：“殿前都點檢趙匡胤，多次領兵出戰，不如這次也讓他去好了。”符太後當然同意。於是範質出來召集群臣，就宣布了現在的情況，然後說要讓趙匡胤領兵出征，問問大家看是什麼意見。
這個時候的京城內，早已經到處有謠言，也不知道是誰傳出去的，就是當年柴榮在澶淵時曾經發現了一條紅木，上麵有點檢做天子字樣的這件事情。朝中群臣也略有所聞，也都各自擔心，所以聽範質說要派趙匡胤領兵出征一事，都是默不作聲。唯有韓通通曉軍事，了解當前的形勢，於是站出來反對說：“我聽說契丹的皇帝述律，現在每天沉迷於酒色之中，當年我們隨同先帝北伐，把關南各州全部收複，他聽說了以後笑著說，那本來就是中原的地盤，現在他們收回去就收回去吧，反正我還不想管呢。有什麼好可惜的。至於那個北漢主劉承鈞，連他父親劉崇算在內，連續五次和我們挑釁，都被我們打敗，俗話說敗軍之將，怎敢言勇。難道他次次頭破血流，竟然就不知道衡量一下輕重麼？而且現在北方的信報，隻說契丹和北漢合兵來攻打，並沒有說明是誰統兵帶隊，也沒有說明對方的目的地是哪裏。依我看，這條信報是假的，至於是誰捏造這麼一條假信報出來，又是什麼目的，這可就費心思了。”
範質聽了以後卻不以為然的說道：“怎麼可能，若是等到契丹兵已經圍困了我們的州縣，到時候可就晚了。大家要是沒有別的意見，那就照這個決定行事了。”於是當即任命殿前都點檢趙匡胤，率領軍隊向北進發討伐契丹，趙匡胤領了聖旨，便讓副都點檢慕容延釗為前鋒，先帶來一批軍士前進，此外如趙匡義、高懷德、羅彥威、張光遠、石守信等都各有委派，隨後點起大軍，浩浩蕩蕩出了京城，便朝北方而去。
這天晚上，大軍來到了東京城外的陳橋驛，眼看天色不早，趙匡胤便下令讓軍士們就地休息，他則一個人獨自在帳內想事情。現在已經很難推測趙匡胤究竟在想什麼了，不過今天對於他來說可是非常重要的一天，雖然在朝中有範質等人為他通風報信，但是朝中還有其他大臣也已經感覺到了他的威脅。他遍布京城的耳目早已經告訴他，有好幾個臣子已經去暗中找過韓通，若是自己再遲走一步，說不定韓通派來的人便完全可能將自己抓獲。幸好現在自己已經領軍出了東京，身邊的這些將領都是自己的心腹，就連這隻軍隊也是自己親手打造的，這個時候，哪怕就是聖旨到來，恐怕對這支軍隊也不十分管用。但是趙匡胤終究有些迷惑，不知道自己下一步究竟要怎麼辦。顯而易見，即使自己去北伐成功，終究還是要回到朝中來的，俗話說飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。這樣的事情自己知道的太多了，所以絕對不能夠讓自己變成別人的走狗，可是如何才能避免這一切呢？趙匡胤想了半天也沒有主意，突然想起自己的掌書記趙普來，心想趙先生一定有主意，於是當即出了自己的帳篷，直奔趙普的住處而去。
趙普已經用過晚膳，正在帳篷內看書，突然聽到稟報說統帥趙匡胤前來看望自己，連忙出帳迎接，隨後陪著趙匡胤回到帳內，落座完畢，趙匡胤看著屋內的布置隨意問道：“趙先生這次隨軍出征辛苦了，可還沒有被累著吧。”
趙普笑了笑說：“自從當年被將軍在北方錄用，這麼多年跟著你也出征過好幾次，開始還有些累，現在已經習慣了。反而借著閑暇時，還要繼續讀我的書。”
“哦，先生現在正在讀什麼書呢？”趙匡胤漫不經心的問道。
趙普從桌上拿起自己剛才正在翻看的書籍，遞給趙匡胤說：“元帥請看，我正在看的是漢書，講的是前後漢的曆史。”
趙匡胤接過書來隨手翻了幾頁，突然眼前一亮，急忙將書放回到桌上說道：“先生，我一直以來就沒有考慮清楚一件事情，你既然在看漢書，我便請教你一下。”
“元帥請說，趙普知無不言。”趙普恭恭敬敬的說道。‘
趙匡胤直直望著趙普的眼睛問道：“我一直沒有想明白，當年的漢高祖劉邦，原來隻不過是一個市井無賴，最後怎麼就成了漢朝的開國皇帝，而且還延續了西漢兩百年的天下？”
趙普微微一笑說道：“哦，元帥原來是問這個，這個劉邦能夠做皇帝，不是他本人有多大的才能，而是他的下麵有一批能臣猛將，而劉邦能夠駕馭他們，所以能夠最大限度的利用他們，最後就能取得勝利。當年劉邦自己也說，我文不如蕭何，治國不如張良。用兵不如韓信。但是卻善於治人。這便是劉邦取得成功的關鍵。”
趙匡胤點頭道：“先生剛才所說的韓信，我倒是知道，張良也有曾經聽說過，隻是這個蕭何是做什麼的？我以前從來不知道。”
趙普說道：“蕭何可不是普通人，可算的上是劉邦稱帝的第一大功臣，為了讓劉邦能夠做皇帝，他月下追韓信，巧破鴻門宴，而且劉邦每次率兵打下一座城池的時候，別人都去搶劫財物了，隻有他一個人趕快跑進府衙，搶下當地的戶籍和田冊。說實話，要是沒有蕭何，劉邦根本不可能稱帝。”
趙匡胤無意識的點點頭，又問趙普說：“劉邦手下的第一猛將是不是英布，要是單說用力，你看高懷德和英布是不是很象？”
趙普聞言就是一愣，心中在不停揣摩趙匡胤的意思，於是謹慎的回答說：“要說用兵，我們軍中還是您第一，要說勇猛，我看高懷德比英布要勇猛多了。”
趙匡胤點點頭，突然又問了一句說：“那依將軍看，你比蕭何如何，我看你也挺象蕭何的。”
趙普連忙擺手說道：“我哪裏能比得上蕭何，即使我有蕭何那樣的才能，可是蕭何卻輔佐劉邦得了天下，而我…..”說道這裏，趙普才猛然明白過來，連忙抬頭詫異的看著趙匡胤，可是趙匡胤已經說了自己想說的話，不願意再繼續停留下去，隻是微微一笑道：“我看先生也能和蕭何一樣。”說罷便起身告辭了。隻留下趙普還在苦苦思索這句話。
趙匡胤出了趙普的營帳，轉頭便來到了趙匡胤的帳中，趙匡義看哥哥前來，連忙起身讓座，兄弟兩個坐在一起，趙匡胤便開口說道：“現在京城中都在紛紛流傳說點檢做天子這句話，這可不是小事，要是哪天傳入太後和皇上的耳朵裏，恐怕哥哥我要連累兄弟你了。”
趙匡義氣憤地說道：“這一定是有人陷害，兄長你連年帶兵，朝中自然有人嫉恨，所以編排出這謠言來怪罪於你！”
趙匡胤又長歎了一聲：“唉，可是當今新主年幼，太後又是女流，隻怕他們聽信讒言，我們趙家就要多災了。到時候滿門抄斬，可不就是連累了兄弟你麼？”
趙匡義看著兄長，一副欲言又止的樣子。趙匡胤看在眼裏，他說：“你有什麼話盡管說，難道還有比殺頭更大的罪嗎？若是你有辦法能讓我們趙家逃過滅門之災，我當然要聽你的。”
趙匡義緊握雙拳，大聲說道：“哥哥，我看我們幹脆反了吧！咱們在前方拚命廝殺，他們那些後方的官員才能在朝中享福，可是這次北伐出兵，他們先是懷疑兄長杜撰了軍情，隨後又讓那韓通做了糧草官，到現在也沒有把軍士們的餉銀撥下來，將士們得不到餉銀，自然會以為是哥哥你克扣了，明擺著是挑撥哥哥和將士們的關係。既然他們如此懷疑哥哥，我們何必還為他們賣命，況且點檢做天子也許是天意呢，我們不能逆天而行。”